引っ越し祝い再開
千恵子が開き直ったことで、引っ越し祝いパーティーは順調に進んでいた。
ダイニングテーブルには、アカーシャお手製の海老フライや蟹クリームコロッケ、イカリング。
アラクネがせがんだことで作った、パンナコッタ。
栄養バランスと彩りを考えたサラダが並び、それぞれの誤解が解けて、和やかなムードが漂っていた。
もちろん、部屋はアカーシャの魔法で完璧に、なんだったら以前より綺麗な状態となっている。
室内にいると、新築特有の優しい木の匂いが香ってくるほどだ。
「はー！ それは凄いわ！ 自分で商品を作って、その上、オンラインサイト運営に販売までこじつけているなんて！」
「うっす！ 実は葛城さんにも買ってもらっているんっすよ。俺が持っているのとは違うんすけどね」
そういうと猛はおもむろに足元に置いていたハンドバッグから、キーホルダーを取り出し、ダイニングテーブルの上に置いた。
「おお！ これは凄い！！」
千恵子の純粋な賛辞に猛は顔を赤らめながらも「うっす！」と短く返した。
急に黙り込む猛。
すると、魔女キルケーがその後ろからひょこっと覗き込んで、
「うふふ♪ 凄いでしょ？ 猛君の作品！ 今はこの作品を色んな人に広めるのが楽しいんだよ〜♪」
なんとも誇らしげな表情を浮かべた。
(そっか、愛美ちゃんが持ってたの、あの子の作品だったんだ……なんか世界って狭い……)
会社で愛美が鞄に付けていたものと同じような作風。
けれど、そうなのである。
実は猛が作り販売していた人外グッズ、まさかの臣下組が購入し、それを何気なーく千恵子も目にしていたのだ。
まぁ、彼女が付けていたデュラハンではなく、箒に跨った魔女がモチーフなのは気になるところではある。
なにより、精巧にそしてゆるキャラのような癒し成分がそこにはあった。
(可愛いけどさー。この魔女はキルケーがモチーフだよね……胸もやけに大きいし)
けれど、自身にはない。
そのたわわな感じの二つの山がちょっぴりイラッとさせてしまう。
(キーホルダーまでにコンプレックスを刺激されるとか、我ながら笑うしかないわ……よし、切り替えよう……今はそれより――)
「あ、でも、未成年じゃ販売とかは出来なくなかったっけ？ というか、あのチンピラ……じゃなかった！ お友達も一緒に手掛けているんだ！」
「あ、はいっす！ そこは親父に頼ってって感じですね！」
「工場長おっけーしたんだ！ なんか意外かも」
その脳裏に思い浮かぶは、厭味ったらしい部長に対して、全く譲ろうとしない頑固な姿。
(あの部長に、怯まないし、媚びないからなー……同じ部長職だからってのもあるんだろうけど……)
「いや、俺も意外だと思ったんす。でも、仲間と物を作ること、売ることを経験できるのは貴重だからとか言い始めたんす」
「確かに、それは一理あるかも……」
(友達同士でも、役目が発生してお金が生まれる。考えようによっては、小さな会社みたいなもんだしね。さすが工場長、その辺は考えているわー)
「――あ、そういや、なんか成績良くなったのも考慮したとかも言ってったすね！」
「……成績？」
「うんうん、縁あって僕が教えたんだよ〜♪ そしたら、凄い覚えが良くてびっくり♪ なんでも覚えるの早いんだよ〜！」
「へぇ……キルケーさんが……」
(さすが、年齢不詳の魔女……ちゃらんぽらん見えても賢いんだ……)
などと、まぁまぁ失礼なことを千恵子が思い浮かべていると、その隣でアカーシャが深紅の瞳を輝かせていた。
「我も旦那様、専用サイト作りたいな！ あーでも、旦那様は独り占めしたいから、やっぱり無しなのだ！」
もう願望を隠さない王様である。
「専用……サイトって……私にもできる……のかな……？ 気になる」
「アラクネちゃんにもできますよ！ なんだったら私が作りましょうか？！ 専用サイト！」
アラクネを「ちゃん」呼びしながらも、丁寧な言葉遣いで応じる愛美。
相対している人物が王族ということを理解している臣下？ の鏡である。
対して、まだ彼女の独特な圧に慣れていないのか、アラクネはすっかり定位置となった千恵子の膝の上で、少しオドオドしていた。
「そ、そうなんだ……じゃあ、ちょっとお願いしようかな……」
愛美の目を見てはまたすぐに下を向いて、モジモジするといったように。
「そんなに怖がらなくても大丈夫ですよー！ アカーシャちゃん……じゃなかった我が王の妹君ということは、私に取っては、仕える人同然なんですから！」
果たして、そうだろうか？ その言い分は正しいのだろうか？ 誰かーツッコんでくれー！ 的なやり取りが繰り広げられている中、我らがツッコミの代理人。
千恵子がボソッと呟いた。
「もう、無茶苦茶な論理だよ……マナちゃん」
しかし、それはあくまでもひとり言。
オーバーな反応を見せて、大きな声で語り合うオタク女子と人外たちに拾われることはなく、話は加速していった。
「愛美殿……そんなこともできるのですか？！」
「出来ちゃうんですよー！！ この愛美、優秀なんです！！！」
「いやいや、マナちゃん……自分で優秀って言わないもんだよ……」
「いーえ！ 自己肯定感は自分で高めていかないとですからね！ 特に昨今のご時世では！ 大事！ 自己肯定感、そしてぇぇ！ ライフワークバランスー！」
「あー……うん、それはそうだね……」
（鋭いんだか、鈍いんだか……まぁ、そこがマナちゃんらしくていいんだけど……とんでもない現場に出くわしたのに、全く動じてないしね）
「って、マナちゃん……」
（切り替え早っ！ しかも、めっちゃ打ち解けているし）
千恵子の前には、アカーシャ、アラクネ、キルケーに猛を巻き込み会話に花を咲かせている愛美が。
その背後で温かく見守り、時折身ぶり手ぶりで阿吽の呼吸を見せるフリーディアがいた。
（なーんか、気になるところはあるけど……とりあえず、仲直りできたみたいで良かった）
思わず顔が緩んでしまう。
（でもなー、これから先――きっと大きな騒動が待っている気がするよね……まっ、今はこの瞬間を楽しむか！）
などと懲りることなくフラグを立てる千恵子であった。
