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OLとデュラハンの日常

　時間は進み、すっかり暗くなった午後8時。

　棺桶狭間ネジ株式会社から徒歩二十分、なだらかな坂の先にある住宅街にて。

　歩道の脇に植えられた木々は青々と茂り、どこからかカエルの鳴き声が響いていた。

　そこの一角にある二階建てハイツの一室にて。

　白のTシャツにスキニーパンツという、なんともラフな格好をしたデュラハン（フリーディア）と【鬼、忠義、愛+アップリケ（デュラハン）】と書かれデザインされたフリース姿の着る人を選ぶ格好をしたOL（愛美）が食卓を囲んでいた。

　ちなみにフリーディアは愛美との約束で、この家にいる時は、魔法による変身はしておらず、デュラハンとして普通に生活している。

　なんだったら、愛美の冴え渡るアイデアのおかげで、夜の国で過ごした日々よりも、快適に過ごせていた。

　例えば、今彼女が使っている抱っこ紐。

　今まで、自身の頭部は左腕で抱えていたわけだが――。

　なんと抱っこ紐を活用することにより、頭部を胸の辺りで固定出来ているのだ。

　その他にも「力を戻すにはどうしたらいいのか？」と悩むフリーディアに対して、「ガスコンロに首の燃えている部分を重ねれば、回復したりしませんかね！？」などと口にしたかと思えば、まさかの回復成功という結果を出したりしていた。

「では、愛美殿はキルケーに会ったんですか？」

　もうすっかり愛美を信じて葛城殿から、愛美殿という呼び方に変わっているフリーディアである。

「はい、会いましたよー！　もう、なんというか！　今日もThe魔女って感じでした！」

　おかずをパクパク食べ進めては、愛美は今日あったことを早口で伝える。

　話題は昼間に会った魔女キルケーの話。

　制服を着こなし、どういう方法かはわからないが、自分で生計を立てているなど。多岐にわたる。

「ふふっ、The魔女ですか！　確かに！」

　人を試すような言動に、仕草、本音も見えず、どこか妖艶な雰囲気を醸し出している。

　まさに魔女。

　愛美の天然を爆発させながら、的を射ている、その言葉に思わず笑った。

　けれど、同時にフリーディアは不安に思った。

（また、おかしなこと考えてなければいいのですが……）

　上手く使えるようになった箸を、米の入った茶碗の上に置いて、ため息を吐く。

　それは過去にキルケーが引き起こしたトラブルや、逸話、本音を語らない厄介な性格も知っていたからである。

（悪人ではないのですし、今回も何か考えがあって、アカーシャ様の意思を尊重したのでしょうが……）

　極めつけは、惚れ薬の一件。

　結果として、主君アカーシャが喜ぶ形となったわけだが――それは誰がどう見ても掛けであった。

（まぁ、私もアカーシャ様の気持ちを汲み取って、見守ったわけですから、共犯となるでしょうけれど……）

　あの日、キルケーからの誘いを受け、千恵子の家へ愛美と一緒に赴いた。

　更に効能を知っている惚れ薬についても、アカーシャが望むのであれば……との思いで何も知らない愛美と共に捲し立てたのである。

（真意が見えなくても、強く抗議することはできませんね……それに――）

　なんの気の迷いか、人間に興味を持ち、あろうことことか、この世界に滞在することを望んだ。

　そして計ったようなタイミングで、千恵子と愛美に近付いた。

　本音を言えば、少しばかり不信感を抱いてはいる。

　けれど……

（私自身も、愛美殿との出逢いで変わりましたしね……）

　フリーディアはふと顔を上げる。

　その視線の先には、ひとりでに今日あったことを楽しそうに語る愛美の姿があった。

「ですです！　また制服着てたんですよ？　しかも――」

　何年も人間そのものを毛嫌いし、主君の為なら、何の躊躇いもなく斬り捨ててきた。

　それが当たり前で、それが日常だった。

　だが、そんな自分ですら変えることのできる存在(まなみ)がいたのである。

（キルケーを否定するということは、私と愛美殿との日々を否定することになりますよね……）

　そう、そうなのだ。

　今後、起こり得るかも知れない、魔女キルケーの変化や出逢いを否定するということは、自分たちが築いてきた絆を否定することに変わりない。

「となれば、静観するしかないですね……」

　などと、フリーディアが本音をぼそりと口にした。

　すると、自分の話を聞いていないように思えたのか、愛美がグイッと身を乗り出して、

「フリーディアちゃん！　今、話聞いていましたか？　聞いていなかったですよね？」

　彼女に顔を近付けた。

（愛美殿は、どんな時も愛美殿ですね）

　目の前では”過去”を思い出し色々なことを勘ぐる自分と違い、”今”をめいっぱい楽しむスタンスの愛美が頬を膨らませている。

（彼女のように”今”を生きないとですね……）

　フリーディアは柔らかい笑みを浮かべると、どんな時も今を語る愛美に応じた。

「ふふっ、聞いていますよ！　キルケーが制服を着こなしていたという話でしたよね？」

「です！　まるで学生をしながら、世界を救っちゃうような魔法少女って感じでした！　いや……でも、私と同い年以上に見えるから、少女ではないですね。となると……」

　ピタリと箸を止めて、目を瞑る。

「うーん……うーん……」などと唸ること数秒後。

　愛美なりの答えを見つけたようで、パッと目を見開いた。

「あっ、魔法淑女ですね！」

　アカーシャとはまた違った、ただ楽しいという感情を滲ませる愛美。

「おお、魔法淑女ですか！　なるほど……確かに言い得て妙ですね」

　その明るく表裏のなさそうな表情、何処か本質を捉えている言動、だが全く嫌味ではなくて自然体――フリーディアは、そこに居心地の良さを感じた。

「ですよね！　だけど、魔女って一体なんなんでしょう？　二次元ならそれなりに語れるんですけど、魔女の伝承とか歴史とかには詳しくないんですよねー！」

（魔女が何者か……真理かも知れませんね……私もキルケーの過去を全て知っているわけではありませんし――）

「――ですが、鬼とか刀とか武将でしたっけ？　お詳しいですよね？」

「あー、それは……好きですからね！　鬼から入って、それに由来するものを調べていっての！　って感じです」

「なるほど……私も元々、遠征などで他国に訪れることが苦手でしたけれど、その国にしか存在しない武具があると知った時、知らぬ間に国の文化や、背景も覚えようとしていましたしね！」

　偵察を兼ねて遠征、エルフの森にドワーフの里、人間の街にも赴いた。

　種族に興味は無くとも、そこでしかお目にかかれない聖剣の名を冠する武器に、伝記などで語り継がれるような逸話を持った防具には、興味を惹かれた。

　そして、気が付けば、武具の歴史を覚えていた。

　それを愛美との会話で、フリーディアは理解したのだ。

（なるほど……立ち場が違ったとしても、この好きという気持ちは、同じなのですね……）

　国を守る為、アカーシャの為に剣を振るってきた。

　その事実に誇りを抱こうとも、後悔はまるでない。

　けれど、フリーディアはふとこう思った。

　斬り捨ててきた人間にも、もしかしたら、そのような者が居たのかもしれないと。

　初めて抱いた気持ちに戸惑い、少し表情を曇らせていると、愛美の元気で明るい声が響いた。

「ま・さ・に！　そんな感じですよ！！」

「ははっ、そうですか！　合っていましたか！」

「合っていますよ！　やっぱり好きという気持ちは、世界共通ですね！　って、えーっと何が言いたかったんでしたっけ？　うーん……あっ！　そうですそうです、あくまでも私の専門は――」　

「「人外！」」

　シンクロする臣下組である。

「あははっ！　ですです！」

（愛美殿は今を生きている。私も今を生きないとですね……にしても、キルケーが魔法淑女って、ふふっ）

　などと心の内で呟きながら、今を満喫するフリーディアであった。