山本さんのお嫁さんは、最強のヴァンパイアちゃん！？

第4章：繋がる縁

また、現る！？ 魔女キルケー！

　制服姿の見慣れた人影――その人物が近付くにつれ、千恵子と愛美は、自然とスプーンを持つ手を止めた。

「……あっ！！！」

「うわっ、キルケーさん！？　って、その格好……」

　カウンター横に立っていたのは、またもや制服を着こなした魔女キルケーだった。

　しかも今回は白地に紺のライン、絶妙に短いスカート丈に白ニーソ。涼しげというより、ギリギリアウトである。

「やっほ〜♪　ちえちえさんに、マナちゃ〜ん♪　ここにいたんだね〜♪　でも、「うわっ」っていうのは、何だか傷ついちゃうからやめてほしいな〜」

「あー、はいはい！　って、ちえちえ……完全に定着してるし……」

　タイミングよく現れた上に、”ここに”という言葉を千恵子は聞き逃さなかった。

　先見の明、つまりは女性(アマゾネス)の第六感(シックスセンス)がそう告げていたのである。

　今、関わると百パーセント面倒ごとに巻き込まれるということを。

（言い回し的に、私とマナちゃんを探していたんだろうな……恩を感じないわけでもないけど、今は面倒ごとを避けたい！）

　平穏とまでは行かなくとも、アカーシャとアラクネ、そして自分。三人の生活にようやく慣れてきたのである。

　今は、それだけで十分。　

　だが、そんなことを知らないキルケーは、千恵子の腕をグイッと引き寄せて、

「そんな邪険に扱わないでよ〜！　ちえちえ呼びも許して〜！」

　何を思ったのか、その腕を自らの豊満な胸で挟んだ。

（くそう……なんだこの、敗北感はっ！　触れれば触れるほど腹が立つんだけどっ！！）

　改めて言うことでもないが、千恵子は男性に間違えられるほどの……慎ましやかな感じなのだ。

　それが原因で独走蝙蝠のトップ、幅霧と名乗ったスキンへッド……いや、ハゲに男だと勘違いされたわけである。

　だというのに、天然全開な感じで、攻撃力の高い誰がどう見ても、慎ましやかではないものを押しつけられたわけで……

「わ、わかりましたから――っ！　離れて下さいって！」

　そう、ただ離れたい。

　コンプレックス刺激し、嫌な思い出を呼び起こす未知の塊から――なので、もう一度、腕を引く。

　今度は力いっぱいに。

　そして――なんとか逃れた。

「んっくっ、はぁはぁ………」

　知らない感触になかなかの腕力、息も絶え絶えである。

（無駄に力強いし、てか、わざと緩めたよね？）

　疑いの目を向ける千恵子に対して、

「んもうっ！　そんなに照れなくていいのに〜」

　全く悪びれることなく、唇を尖らせては、軽口を叩く。

「い、いや、照れてないですから、普通に嫌がっていただけですから……」

　などと、軽く否定しながらも、すぐさま話題を変えた。

「というか、制服がバージョンアップしてません？！」

　これも立派な処世術である。

　会話の主導権を持つ為には、話題を提供する。そして先手を取るということは重要なのだ。

「でしょ？　今日は“進学校の夏服”なんだ〜。涼しげでしょ？」

（よし、上手く話題が変わった！　あのままじゃ、キルケーさんのペースになるもんね）

　心の中でガッツポーズする千恵子である。

　すると、愛美が口を開いた。

「いや、涼しいっていうか……趣味が全開過ぎて……周囲の視線がエグいですって！」

　彼女が気にするように、学生たちの視線はキルケーに集中し、ヒソヒソと話していた。

（まじだわ……めっちゃ見られている……なかなかに恥ずかしいかも）

　さすがの千恵子も少し困ってしまい思考も動きもフリーズしてしまう。

　そんな中、愛美はスプーンを皿に置いて、

「正直言って――」

　ゆっくりと立ち上がり、キルケーを鋭い眼光を向けた。

（わかるよ、マナちゃん……私も知り合いだって思われたくないもん。着替えてほしいよね……うんうん！）

　愛美は同じ女性(アマゾネス)、口にせずとも自分が言いたいことが通じると――千恵子はそう思っていた。　

「――最高です！！！」

　それは無理なことであった。

　口癖は多様性。

　人の癖であれば全肯定していまう、愛美なのだから。

「さすが、マナちゃんわかってる〜♪」

「当たり前ですよ！」

　ハイタッチして、腕を組んだりして意気投合しちゃうヤバいヤツ等である。

（ち、違った……いや、切り替えていこう！　いつものことだし）

　千恵子は千恵子で、多方面に適応力が爆発中だ。

　もはや、彼女以外捌くことはできないカオス状態である。

「ていうか、なんでここに？」

「ちえちえさんに聞いてほしいことがあったのと〜……あ、でもまずはランチだね〜！　ボク、ここ初めてなんだ〜！」

　そう言ってキルケーは堂々と千恵子の隣に座り、店員に「大盛りカレー、ルーとライスも増し増しで♪」と注文していた。

「増し増しって……」

（来たことないのに、なんで慣れているんだよ……というか――）

「お金はあるんですか？」

「うん♪　ちゃんと稼いでいるからね♪」

「いや、どうやってですか……」

「それはね〜」

「それは？」

「魔女だからね〜♪　色んな人を利用して稼いでいるんだよ〜！　うふふ♪」

「……いや、笑えませんって……それが本当なら、今すぐやめて下さい！」

「冗談だよ〜！　そんなに怒らないで♪」

「あー……はいはい」

（私、キルケーさん苦手だわー……）

　千恵子が一向に真意を掴ませない、のらりくらり状態な魔女キルケーに嫌気が差していると、同じ女性(アマゾネス)である愛美が口を開いた。

「……魔女さんということだけあって、なかなかにミステリアスですよね！　私的には、ポイント高いのですが――どうやって収入を得ているのか、純粋に興味があります！　やっぱり薬品とか、オンライン販売しているとか……？　いや、誰かと契約してみたいなこともありえますかね……」

「うーん……まぁ、それもあるかなー」

「って、あるんかい！　じゃなくて！　薬事法、薬事法ですよ！」

「た、確かに！　キルケーさん薬事法は守らないとですよ？」

「うん♪　気をつけるね♪」

（いや、「うん♪」絶対、聞いてないし、意味わかってないよ……）

「はい、そうして下さいね！！　法律は大事ですから！！」

　などと口にし、直後――愛美は「うんうん」と頷く。

　その表情は、異種間コミュニケーションを取れたかのように満足そうだ。

　例えば、海外から来た観光客に対し、それとなーくカタコト英語で道案内ができた時のように。

（マナちゃんは、通じたと思っているっぽいし）

　何だかんだでいつも通りの流れに、千恵子は疲れたように笑った。

（ほんと、にぎやかな毎日だな……。でもまぁ――）

　その横をチラリと見れば、スーツ姿の部下兼同志が、目立ちまくりな制服姿でも堂々している魔女と、会話を楽しんでいた。

（まっ、まぁ……仲いいことは、良きことだよね）

　千恵子は呆れ半分、でもどこか楽しげにため息をついたのであったが――。

（あれ……？　結局、キルケーさんって、なにで稼いでいるんだ？）

　見事、話を逸らされてしまうのであった。