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フラグ立ちは突然に

「やっほ〜♪」

「え――っ、キルケーさん……？！　なんでここに？　帰ったんじゃなかったんですか？！」

　お手本、そして見事なフラグ回収である。

　というよりは、新たなフラグが立ったというのが正しいのかも知れない。

「うん、帰るつもりだったんだけどねー、キミとアカちゃんの関係を見ていたら、ボクもこの世界に住んでみたいなーと思ってね♪」

　そういうと、千恵子に近付き耳元で囁く。

「というか、惚れ薬の件、上手くいったんだね♪　さすが、山本さん♪」

「いや、あれは成り行きっていうか……その――」

「んもう〜♪　照れなくていいのにー！　アカちゃん、すっごく喜んでたからね〜！　ボクも嬉しいよ」

(一体、何を聞いたんだろう……すんごく気になる……)

「うふふ、そんなに見つめても聞いたことは教えないよ〜♪　とにかく幸せってことだよ♪」

(余計、気になるわ！　まぁ……幸せなら、嬉しいけどさ)

　いつものようにツッコミつつも、その脳裏には、眩しい笑顔咲かせるアカーシャがくっきりと浮かんでいた。

　これが俗に言うツンデレ、いや、口に出していないので、脳内ツンデレである。

　脳内ツンデレと化した千恵子は、微かに顔を緩めてから、再度、キルケーに視線を向けた。

「というか、その格好……」

　茶革のブーツにルーズソックス……からの、赤と緑のチェック柄スカート。

　そして、紺色ブレザーに弾けんばかりの胸元には、大きめの赤いリボン。

　そう、誰がどう見ても制服で、更に艶のある白金色の髪を風になびかせているのである。

　いつもの千恵子なら、再会した時点で気付くだろう。

　しかし、それはあくまでも、平常心を保っている時。

　けれど今は違う、この短い間にしっかりとフラグを回収……人外ホイホイとなったことに動揺していたのである。

　そんな彼女の戸惑いなど、気付く素振りを見せないキルケーは、自慢げにその場でクルリと優雅なターンを決めた。

「うん……？　服？　これは、人間の子供たちが着ていたのをアレンジしたんだよ〜！　いいよね〜！　この服♪」

「いや、それ制服ですって……というか、コスプレにしか見えないですし、よくその格好でうろついていますね」

　キルケーはとても美しいし、制服を着たところで違和感などはない。しかし、妖艶過ぎるのだ。

　例を挙げるとしたら、酸いも甘いも噛み分け、その全てを飲み込むことのできる花魁のような雰囲気である。

　つまり、どう考えても学生には見えない。

「そんなに変？　ボク的には、かなりいい線いってると思うんだけどなー！　確かに、色んな人間の視線を感じたけどね♪」

「いや、それですって！　魔女の感覚ではおかしく感じないかもですけど」

「うーん、そうなのかー。人間って難しいね」

　ふわふわ口調でそういうが、やはり魔女。

　千恵子の意見をすぐさま受け入れることはせず、首を傾げるのみ。

(キルケーさんって、やっぱり魔女なんだねー……アカーシャよりもよっぽど頑固っぽいし、時々というか何を考えているかわかんないし)

　千恵子がひとりでに魔女という存在の理解を深めていると、その魔女キルケーの後ろから、フードを被り顔を隠した子供がひょこっと顔を覗かせて、

「……この人がアーちゃんの？」

　辛うじて拾えるほどの声でキルケーに耳打ちした。

（ん？　誰だろう？　アカーシャの知り合いってことはわかるけど。にしても、お人形さんみたいな子だなー……見た目的には、子供アカーシャと同い年くらいかなー？）

　浮き世離れした薄紫色のショートカットに、透明感のあるもち肌。

　フードから覗く目も、ぱっちり大きく紫色をしている。

　絵に描いたような美少女である。

　けれど、その立ち振る舞いからは自信などは感じられない。言うなれば、

（なにかに怯えてるとか？）

　そんな感じである。

　千恵子が色々と勘ぐっている間に、キルケーとアラクネは会話を進めていた。

「うん、そうだよ〜！　この人がアカちゃんの相方さん〜♪」

「あ、相方って……」

（いや、でも……確かに、付き合ってとかでもないし、結婚しているわけでもないしね。なるほど……相方かー）

　キルケーのボケなのか、本音なのか、よくわからない発言を耳にしても珍しくツッコまない。

　それは本人も気づかぬ間に、アカーシャとの関係を深めているからである。

「そっか……じ、じゃあ、んと……私はアラクネ……です。よろしくお願いします。ちえちえさん」

「丁寧に挨拶ありがとう。アラクネちゃん」

（というか、ちえちえね……なんか懐かしいかも）

　かつて、アカーシャが口にした懐かしい呼び方に笑みを浮かべる千恵子であった。