幼き頃の自分に重ねて
時は流転しキルケーがアカーシャに指示すると決めた運命の選択から、数ヶ月の時が流れた。
キルケーは夜の国の王女、アカーシャの元に訪れていた。
「アカーシャさん、これって知ってる〜？」
アカーシャの自室、天蓋付きベッドの向かい側、窓際に置かれた勉強机で、魔女キルケーは薬学の知識が詰まった本を片手に教える。
一番初めに教えたのは、薬草や魔物を用いた薬、その効能や用途、毒なのであれば、解毒方法だ。
仮にも王族、誰かが命を狙ってきてもおかしくない。
それにいくら不死であろうとも、生まれながらにして、強き者であったとしても、毒を摂取してしまえば、簡単に命を落としてしまう。
だから、どう対処した方がいいか知っておくべきなのである。
(あ、あれれ〜？ なんでこんなに不服そうなんだろう……？)
キルケーの視線の先には、なぜだかわからないけれど、頬をプクッと膨らませて、
「キルケーよ、さん付けはやめよ！ 我はお主から教えを乞う身なのだ。もっと気軽に呼ぶがよい！」
上目使いをするアカーシャがいた。
言葉の真意が、というか……その態度全ての意味がわからず、キルケーは首を傾げる。
「は、はぁ……僕はそれでもいいんだよ？ でも……君って王族だしね〜」
「煮え切らない奴だな……そもそもだ！ さん付けするくせに、他の言葉は砕けているではないか！」
「いや〜、僕って敬語とか苦手なんだよね〜」
「ぐぬぬぬ……ならば、普通に喋ればいいだろ！」
「わ、わかったよ」
「うむ！ わかればいい、それにだ――」
「それに？」
「この方が、距離を近く感じて、その……色々と聞きやすいであろう？」
「色々……色々って？」
「むう……察しがいいのか、悪いのか、わからんやつだなー……あれだ！ あれ！ お主が経験してきた話を聞きたいのだ！」
なんというか――どこからともなく、いや、時空を越えて、「アカーシャ……君がそれを言うんだ……へぇー」という、呆れたOLの声が聞こえてきそうである。
けれど、当然響くことなかった。
一方、本音を口にした王女アカーシャは照れくさいようで、キルケーと視線を合わせようとしない。
(ああ、世間話ってことだね！)
「ふふっ、そっか〜♪ じゃあ、ドラゴンの住まう山に訪れた時の話を――」
「おお……いいな！ では、存分に語るがよい！」
「は〜い、では遠慮なく――」
キルケーが新しいことを口にすれば、アカーシャは目を輝かせながら、パアっと華のような笑顔を咲かせる。
一人だった魔女キルケーにとって、こんなにも自然に自分の知識を求められる。それがなんとも、形容しがたい気持ちを彼女の中に芽生えさせた。
「ほうほう……そうであったか！ では、ドラゴンというのはいるのだな！」
「うん♪ いるよ〜！ 他にも海にしか生息しない大きくて、ヌメヌメしたクラーケンっていう、ちょっと変わった魔物もね〜」
「海か！ 我が王になった時は行ってみたいなー！ きっと美味い食材があるに違いないしな……ムフフ」
(ムフフって、ふふっ♪ こうして見ると、ただの子供なんだよね〜。僕にもこういう時期があったな〜)
気になる言葉が出てくれば、アカーシャはコロコロと表情を変える。
そこに、キルケーは幼い日の自分を見た。
そしてーー。
(僕に妹なんていないけど……いたらこんな感じだったのかな〜……)
無邪気なアカーシャに不思議な縁を感じたのであった。
