山本さんのお嫁さんは、最強のヴァンパイアちゃん！？

第2章：トラブルは突然に

ド修羅場

「だ、旦那様……？」

　現れた人物はそう言い、バサリと、その手に持っていた買い物袋を落とした。

(アカーシャだ、助かったぁー、これでこの地獄が終わるよー)

　助けてほしいタイミングで現れたヒーロー(アカーシャ)の存在に、千恵子は心から安堵した。

　していたのだが……振り向くと、ダボダボパーカー姿の子供アカーシャではなくて、艶やか黒の翼を生やし、真紅の鎧と赤いオーラを纏った大人アカーシャが立っていた。

　しかも、その表情は芳しくなくて、ゴロツキ集団に見せた殺気よりもっと鋭く、千恵子の周囲にはギリギリと締め付けるような空気が漂う。

「あ、あれ？　なんか怒ってる？」

　思い当たるようなことはない。

　確かに、炊事洗濯掃除、お世話になりっぱなしだった。

(い、今になって……嫌気が差したとか？)

　熟年離婚……そういったワードが千恵子の頭に浮かんだ。よくある夫婦生活のもつれである。

　尽くされる側は当たり前になり、尽くす側は愛想を尽かし……ある日突然、爆発する。まるで休火山のように。

　しかしながら、千恵子とアカーシャの場合は……決して、熟年でもない。

　というか、

（いや、そもそも籍入れてないんけどね！）

　その通り、籍すら入れていない……けれど、とにかく時代は多様性なのである。

　自身でも気付かぬ内に、夫婦関係を連想してしまった千恵子に対して、アカーシャはゆっくりと近付きながら呟いた。

「……なのだ……」

　初めの数歩では、耳を傾けても聞こえず、「ど、どうしたの？」と千恵子が聞き返しても応じない。

(やっぱり、凄く怒ってるよね……)

　無視は今まで一度もなかった。

　不安が渦巻く。

　そして、また一歩近づいたことで、聞こえた。

　「――相手は誰なのだ……」

　決して大きくはない声、しかし、重く心臓を掴むかのような凄みのある声、だというのに。

(あれ、唇を噛んでる？　なんかかなしそうだし……泣いては――いないっぽいけど……)

　少し前に目撃した、ただの怒りとは、また違う。

　千恵子の後ろに居る、フリーディアに向けられる視線は、物凄い迫力がある。

　しかし、千恵子に向けられるのは……また別のなにかであった。

　その様子に、千恵子が気を取られていると、アカーシャの姿が消えて……気が付いたら、頭上に鋭い眼光を放つアカーシャがいた。

「な――っ」

　声を漏らす千恵子。

　直後、先程まで彼女が立っていた場所に、様々なことが巻き起こる。

　窓ガラス、通路の壁にはヒビが入り、踏み込んだであろう床にも、その足跡がくっきりと残っていた。

　あまりの速さに、千恵子の周囲ではゆっくりとした時間が流れる。それはまるで、コマ送りの世界、絵に描いたようなスローモーション。

　視線は宙に浮くアカーシャ、その後ろで起きた現象を交互に移って、　

(この……一瞬でここに来たってこと？！　じゃなくて、止めないと――)

　ようやく、千恵子は何が起きたのか把握し、アカーシャとフリーディアとの衝突を止めよう咄嗟に手を伸ばす。

(ま、まずいっ！　間に合わ――)

　だが、時すでに遅し……止めに入ろうと動いた瞬間、元通りの流れになり、アカーシャの拳は切腹しようとしていたフリーディアを撃ち抜いていた。

「旦那様を惑わした者には、制裁を下すのだー！」

　少し涙目なアカーシャ。

　その叫び声からほんの数秒遅れて、腹に響く強烈な打撃と、コンクリートの割れる音が千恵子に襲う。

(ゔ――っ)

　思わず、その場で膝を着く。

(え……)

　そして、その音が止んだ時には……アカーシャから渾身の一撃をくらったフリーディアは、そのあまりの威力にコンクリート製の床を抜けていき、一階の踊り場に落ちていった。

「フッ、我の旦那様に手を出したからである」

　その撃ち抜いた本人はというと、空中で黒き翼を羽ばたかせてながら、してやったりという様子である。

　何も知らない&恋に盲目状態は何よりも恐ろしいのかも知れない。

「ア、アカーシャ……？　仲間じゃなかったの？」

　千恵子は思考を放棄し、あるがままの惨状を問う。

「仲間……？　我の旦那様と逢瀬を重ねていた輩なぞ、仲間などではないっ！」

　アカーシャは頬をプクッと膨らませる。

「逢瀬って……どこで覚えたんだよ……というか、違うからね？　今日初めて会って、話してたところだから！！」

　そんなことを口にしながら、自分に問題がなかったことにホッとする千恵子である。

「そ、そうなのか？　逢瀬ではないのか？」

「だから、違うって！」

(あれか、まーた、知恵袋とかで聞いたやつか……)

「であれば、殴った者には、可哀想なことをしたな……もう命はないであろう……」

「えっ……奪ったの……？」

「うむ……」

(異世界の人っていうか、人外の命を奪った時って、どうなるの？　もしかして……向こうの法律があって裁かれるとか？　いや、でも……アカーシャに仕えているとか言ってたし……じゃあ、このままでいい？　というかこれ修繕費どうしよう……あ、でも、アカーシャなら直せるし……やっぱり、いいのか？)

　良くはないし、間違いを正すのが君の役目だろう？　千恵子！　とツッコミ待ちなことを心の内で呟きながら、千恵子は空いた穴を覗き込んだ。

　そんな彼女を見ていたアカーシャも、どうやらやりすぎたと感じたのか、子供の姿に戻ると、千恵子の隣でそっと穴を覗き込む。

　二人して肩を並べ、穴の向こうを見下ろす様は、傍から見れば妙に間の抜けた光景だった。

　なんともカオス極まりない状況ではあるが、ひとまず互いの誤解は解けたようである。

　が、次の瞬間。

「アカーシャ様ったら、ひどいですよ！」

　割れた床の向こうで、フリーディアは何事もなかったかのように立ち上がって、

「私でなければ、防げなかったですよ？」

　右腕に頭部を抱えたまま、左手でコンクリートの欠片をパンパンと払いながら、こちらを見上げてきた。

「あ、生きてる！　良かったぁ……」

　千恵子は安堵の息を漏らし、その場にへなへなと崩れ落ちる。

　すると、その姿を見たアカーシャは一瞬ぽかんとした後、パァッと花が咲いたように表情を明るくさせて、

「あっ、お主は！」

　嬉しそうに声をあげた。

　そして黒い翼を広げ、千恵子に「旦那様よ、ちょっと待っておれ」とひと言残して、フリーディアの元へと飛び立っていった。