グレイグ

神の啓示

===== 冒険者心得 =====

知識は最大の武器となる。

人は自分の知識の中でしか考える事は出来ない。

より多くの知識を持つ者こそが強者となりえるのだ。

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４人は、無言でナカサ村を見ていた。

パインは時折、望遠鏡を覗くふりをしていた。

陽が傾き、辺りが薄暗くなってきた時に動きがあった。

森からゴブリンとオークが現れたのだ。

十匹以上はいたと思われる。

ゴブリンは、何処から入手したのか剣や楯を携えている。

この村にあったものだろうか？

ゴブリン達は、家の中に入ったり出たりを繰り返す。

ゴブリン達の動きから、食料を漁っているように感じた。

パイン：「ゴブリンですね。

　　　　オークもいる。」

ゾル：「あぁ、全く警戒していないようだな。

　　　どうやら、村が無人と知っているようだな。」

パイン：「えぇ、私もそう思います。」

パイン達は、様子を見守る事にした。

しばらくして、ゴブリン達の動きが慌ただしくなった。

こん棒や剣を構え、村の一か所に集まり始めたのだ。

大きな家が視界を邪魔し、詳細は分からない。

しかし、その場所で何かが起こっているのは間違いないだろう。

パイン：「一体何が起こっているのでしょう？」

ゾル：「ゴブリンに敵対する何者かが現れたとしか思えないな。」

その時突然、家の陰から数体のゴブリンが宙を舞った。

同時にゴブリン達が何かから逃げるように移動を始めた。

逃げようとするゴブリン、オークが次々と倒れて行く。

何者かがゴブリンやオークと戦っているのだろう。

見る見るうちに、動いているゴブリンの数は減っていった。

そして目視できた最後のゴブリンが倒された時、

1人の人間が現れた。

右手に長い剣を持った者は、全身血だらけだった。

その者は、辺りを見回した後、こちらを見た。

その瞬間、パインは背筋が凍った。

目があったと思ったからだ。

この距離である。

その可能性は限りなく低い。

しかし、その者の次の行動を見て恐怖を感じた。

こちらに向かって、ゆっくりと右手をあげたのだ。

グレイグ：(伏せろ！！)

頭の中にグレイグの声が響いた。

直ぐに体が反応し、伏せの態勢に移る。

同時に、声を上げる。

パイン：「伏せろ！！」

ゾルの反応は素早かった。

少し遅れて、２人の戦士が動き出した。

しかし、ソマスの動きは遅すぎた。

次の瞬間、ソマスの身体は短いうめき声と共に弾け、

そして倒れた。

ゾルとソックが直ぐに匍匐前進で近寄る。

ソマスのチェーンメイルには１ｃｍ程の穴が開いており、

その穴から血が噴き出していた。

ゾルはローブを破り、その切れ端を傷口に当て

血を止めようと試みた。

しかし、無情にも流れ出す血は止まらなかった。

ゾルは苦悶の表情を浮かべながら言った。

ゾル：「彼は、だめだ。

　　　心の臓をやられたようだ。

　　　あいつは、今どこにいる。」

パインは隠れるように覗き込んだ。

しかし既に、村にはいなかった。

辺りを探す。

そして、恐るべき速さで走る者を目にした。

パイン：「速い！！

　　　　まずいぞ。

　　　　こっちへ近づいてくる。」

ゾルは直ぐに決断した。

ゾル：「こっちへ来い。

　　　撤退するぞ。」

パインは中腰になり、頭を低くしてゾルの元へと向かった。

ゾルを見ると、ローブの中から何かを取り出そうとしていた。

その時、ゾルが上方に視線を移し、何かに驚いたような

表情をするのが見えた。

パインはその視線の先を見る為に振り向いた。

パインは見た。

空中に飛びあがった一人の男を。

男は右手に長い剣、左手に短剣を持っていた。

そして、短剣を放った。

パインは、まるでスローモーションのように飛んでくる、

短剣を見ていた。

それは確実にゾルに向かっていた。

反射的に右手が動いた。

ゆっくりと進む短剣の柄を右手で掴み、床にたたきつけた。

同時に視界の右隅で、ゾルが巻物を開くのを見た。

視界の左隅では、男が剣を振り上げ、

すぐ近くに着地するところだった。

突然目の前がブラックアウトした。

視界が回復すると、そこは部屋の中だった。

ゾル：「パイン。

　　　たすかったよ。

　　　君が短剣を叩き落としてくれなければ命がなかった。」

実際には、パインは短剣の柄を掴み投げ捨てたのだが、

ゾルはそれを認識できる眼を持っていなかった。

パイン：「いえ。

　　　　それよりもここは何処です？」

ゾル：「ドリム公国*1の大公の屋敷だ。」

ドリム公国。

バートランド王国を建国するとき、初代国王バートランドには

１人の弟がいた。

それがドリム公爵であった。

ドリム公爵はバーランドをよく補佐した。

この貢献に報いる為に、ドリム公爵に王国の西に流れる

ローズ川よりも西の地域を与えた。

そして、ドリム公国を宣言するように薦めたのだ。

ドリム公爵は、国王の勧めにより公国を宣言した上で、

王国との間に同盟を結んだ。

これは、西側に広がる漆黒の森の脅威に対抗する目的でもある。

他国という位置づけではあるが、

現在でも友好関係は続いている。

パイン：「ドリム公国ですか。

　　　　公国には初めてきました。」

その時、声が聞こえた。

グレイグ：(発見した。

　　　　　直ぐ近くに玉はある。)

パイン：(分かった。

　　　　まかせろ。)

ゾル：「そうですか。

　　　あとで、案内しよう。

　　　ところでいくつか聞きたいことがあるんだが。」

パイン：「なんでしょうか？」

ゾル：「君は一体何者なんだ？」

パイン：「どういう意味です？」

ゾル：「君は、あの時伏せろと言った。

　　　我々には脅威は感じられなかった。

　　　何を根拠に危険と認識したんだ？

　　　さらに君はあの短剣を叩き落とした。

　　　あの行為は並みの戦士やシーフでも困難な事だ。

　　　まして魔導士である君には不可能とも言っていい。」

一瞬、パインは焦った。

言われてみれば当然の事だろう。

しかし、この質問は想定済みだった。

パイン：「それは偏見というものでしょう。

　　　　確かに私は魔導士ですが、

　　　　だからと言って、できないと決めつけることは

　　　　間違っているのではないでしょうか？」

ゾル：「なるほど、君は特別だと言いたいのだな。

　　　ならばひとつ、昔話をしよう。」

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今から3年程前。

とある村がゴブリンの集団に襲われた。

その知らせは直ぐに首都であるアルタナにもたらされ、

公国は直ぐに騎馬部隊を編成して村に向かわせた。

騎馬部隊長がその村に到着した時、

村人と多数のゴブリンが戦っていた。

状況は、数の多いゴブリンが優勢だったが、

その薄さが目立っていた。

隊長は部隊を3つに分けると、２部隊に村の周りのゴブリンを

掃討するように指示した。

そして隊長率いる部隊が村の中に入って行った。

そこで隊長は信じられない光景を目にした。

１人の若者が数十匹というゴブリンを相手にしていたのだ。

若者は血で真っ赤に染まったブロードソードを構え

仁王立ちしていた。

若者の周りには数えきれないほどのゴブリンが転がっていた。

取り囲むゴブリンは動こうとしていない。

隊長は直ぐに若者を助けるように指示した。

騎馬兵が動き始めると、ゴブリンは直ぐに気が付き、

行動を開始した。

若者もその期を逃さなかった。

素早い動きでゴブリンを薙ぎ払った。

数匹のゴブリンが吹き飛ぶ。

血糊で切れ味が鈍っているのだろう。

ゴブリンは致命傷を受けずに立ち上がった。

騎馬兵はゴブリンの集団に突っ込んだ。

あとは乱戦だった。

ゴブリンはゆっくりとだが確実に数を減らしていった。

ある程度まで数が減ったところで、

ゴブリンは劣勢を理解したのか、

散り散りになって村から逃げて行った。

隊長は馬を降り、息を切らしながら若者に近づいた。

若者は全く疲労が無いようにも思えた。

隊長：「大丈夫か？」

若者：「えぇ、大丈夫です。」

若者は息切れ一つなく答えた。

隊長：「それにしても凄いな。

　　　その体格であれほどの戦いができるのか。」

若者の身体は、ガリガリにやせ細っていた。

若者は少し間をおいて言った。

若者：「私は選ばれたのです。

　　　そして、神の啓示を受けたのです。」

隊長：「神の啓示？」

若者：「私の中に神が舞い降りたのです。

　　　その時から私は強くなりました。」

隊長：「そうか。

　　　ところで君の名前は？」

若者：「ノリスです。」

隊長は、ノリスの戯言(たわごと)とも思える言葉を

記録として残し、公国へ報告した。

ノリスは村の英雄として称えられ、公国からも表彰された。

そしてこの事件から半年後、ノリスは自宅で殺害された。

ノリスは白い玉を守るように死んでいたそうだ。

公国はその事件を調査した。

そして、目撃情報などから、

顔に包帯を巻いた者の存在を知る事となった。

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ゾル：「我々を襲ったあの男の動き。

　　　そして、君の動きを見て、この事を思い出した。

　　　君も神の啓示を受けたのか？」

パイン：「・・・」

ゾル：「白い玉は、公国で厳重に保管されている。」

パイン：「・・・」

パイン：(グレイグ、どうしたらいい。)

グレイグ：(公にしない事を条件に

　　　　　ノリスと同じように答えるのがいいだろう。

　　　　　そして、白い玉に近づくのだ。)

パインは少し考えて答えた。

パイン：「これから話す事は、公にしないでください。」

ゾル：「分かった。

　　　約束しよう。」

パイン：「私も啓示を受けました。」

ゾル：「！！！」

パイン：「そして、顔に包帯を巻いた者を追っています。」

グレイグが神かどうかは別にして、

その言葉に嘘は無かった。

包帯を巻いた者の情報を入手しようとしているのも事実だ。

ゾル：「包帯を巻いた男とは何者なんだ？」

パイン：「残念ながら分かりません。

　　　　只、白い玉を追えば答えに辿り着けると考えています。」

ゾル：「実を言うと、私も主(あるじ)の命によって

　　　顔に包帯を巻いた者の足取りを追っていた。

　　　そして、ナカサ村へと行きついたのだ。」

パイン：「そうだったんですか。」

パインは多くの事柄を知る事ができた。

まず、選ばれた者は、自分だけでは無いという事だ。

これは、大きな意味を持つ。

悪人がこの力を手に入れれば、魔王になりえるという事だ。

次に、包帯を巻いた者が関係しているという事。

グレイグは、分けられた力が入っていると言っていた。

包帯を巻いた者は、自分と同じ力を求める者だということだ。

我々を襲った男。

あの者が包帯を巻いた男と同一人物かは分からない。

しかし、同じ力を手にいれた者なのだろう。

そして、白い玉。

しかし、不可解なことがある。

包帯を巻いた者は、何故、白い玉を持ち去らないのだろう。

持ち去れば他の者に力が渡らないのに、、、。

パインにはその理由を想像することが出来なかった。

ゾル：「頼みがある。我が主にあってほしい。

　　　そして、今の話をしてほしい。」

パイン：「分かりました。」

そして、２人は転受の魔法陣がある部屋を後にし、

別の部屋へと移動した。

*1：公国

　王国は王を君主とし、公国は貴族を君主とする。