旅立ち
===== 冒険者心得 =====
冒険者にとって情報は命と同じと言っても過言は無い。
情報収集は絶対である。
しかし、情報を鵜呑みにしてはいけない。
疑う余地を残さなければならない。
なぜならば、情報には間違いや偽りが含まれるからだ。
それは誤って、あるいは故意に流されるのだ。
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採取を完了した日の夜。
パインはベッドに横になりながら、昼間の事を思い出していた。
明らかに異常だった。
オーガの腕をへし折るなど、本来ならば自分には
不可能と言ってもいい。
それが現実におきたのだ。
魔法であるならば、攻撃系の強化系魔法であろう。
それは精霊魔法であることを意味している。
それ故、魔法の力ではないとも考えられた。
パインは見習いといっても魔導士なのだ。
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魔導士にとって相手が発動しようとしている魔法を
己が知っているかどうかは、とても重要なことである。
発動魔法を知っていれば、対処のしようがあるが、
知らなければ対処できない。
それは場合によっては死を招くのだ。
魔導を志すものは、全ての魔法発動方法とその効果を覚えよと
口を酸っぱくなる程注意されるのだ。
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自分が使えない魔法でも大抵の魔法なら知っている。
しかし、魔法の力とは思えなかった。
確かにオリジナルな魔法という事もあり得る。
しかし、それには伝説になるほどの魔導士の存在が
必要となるのだ。
この力の源はグレイグあることは間違いないだろう。
グレイグは伝説級の魔導士なのか？
グレイグという大魔導士の名前は記憶にはない。
表にでなかった魔導士なのだろうか？
なぜ今になって現れたのだろう？
そもそも、この力をもたらす事によって
自分に何をさせようとしているのだろう？
次々と現れる疑問で頭がいっぱいだった。
考えれば考えるほど頭をなやませた。
そして何時しか眠りへと誘われた。
グレイグ：(次の場所は、この村から北東だ。
近くに着いたら正確な場所を教える。)
パインは、その声で目を覚ました。
そしてベッドの中で考えた。
グレイグの指示に従うべきか、拒むべきか。
パインは、アリスとこの村の人々に感謝していた。
出来る事ならこの村に留まって、
村の為に何かしたいとも思っている。
しかし、オーガとの一件。
グレイグがもたらした力の事が気になる。
そして王国軍と戦った常人離れした者の存在。
何かが起こっている事は間違いない。
胸騒ぎがする。
自分もその渦中にいる気がする。
底知れない恐怖心がパインを襲う。
このまま村に留まれば、アリスを、アッシュを、パムを、
リョウを巻き込む恐れもある。
彼等だけとは限らない。
村人全員を巻き込む恐れもある。
それは絶対に避けなければならない。
恐れの原因は、グレイグの目的が分からない事だ。
グレイグは言っていた、いずれ知る事になると。
パインは、内に芽生えた真実への探求心が大きくなるのを
感じていた。
そして、滝つぼの一件を思い出した。
自分の意志に反した行動を身体が取った。
グレイグは身体を操れる。
だとしたら、拒むことは不可能。
唯一の幸運はグレイグが完全に支配しようとしない事だ。
それに、この考えもグレイグは知っているだろう。
グレイグは否定するだろうが、もしも完全に乗っ取られたら、
アリスやこの村に迷惑をかける可能性もある。
グレイグの気が変わらないうちに行動にでるしかないだろう。
結論は直ぐにでた。
パイン：(旅にでよう。)
決心するとすぐにアリスの元へと向かった。
アリスを目の前にすると自然と笑顔になった。
そして心の底に纏わりつく恐怖心が薄れていくのを感じた。
離れたくないと言う感情がむくむくと湧き上がる。
しかし同時に守りたいという感情が大きくなった。
アリスと少し雑談をしたあと思い切って切り出した。
パイン：「実は、村を出ようかと思っている。」
アリス：「えっ。」
アリスは突然の事に驚きを隠せなかった。
パイン：「どうしてもやらなければならない事があるんだ。」
アリスは、悲しそうな顔をして言った。
アリス：「そうですか。
折角お友達になれたのに残念です。」
パインは、慌てて答えた。
パイン：「やる事を終えたら、必ず戻ってきます。」
アリス：「私にはパインさんを止めることはできません。
でも。」
アリスは少し間をおいて続けた。
アリス：「個人的には村に残ってほしかったです。」
アリスの頬が少し紅潮したように思えた。
パイン：「全て終わったら、戻ってきます。
その時は、この村に住まわせてください。」
アリスは、少しだけ元気よく答えた。
アリス：「はい。」
少しの沈黙の後、アリスは言った。
アリス：「ところで、どちらに向かわれるのですか？」
パイン：「実のところ場所までは分かっていません。
北東へ向かえば、何かわかると思います。」
アリス：「北東ですか。
では、コリキ村へ向かったらどうでしょう？」
パイン：「コリキ村ですか。」
アリス：「コリキ村は、この村から丁度北東に位置します。
不帰の森の近くにあるんですが、
あの辺りは池や川から遠いため、
魔物の数が少ないんです。
その為、不帰の森の木を植林・伐採して
生計を立てているんです。」
パイン：「そうなんですか。」
アリス：「それにコリキ村とは交流があり、
ハーブの販売と木材の購入の為に、
定期的に馬車をだしています。
今日の昼にも便があります。」
パイン：「なら、その馬車に乗せてもらう方がいいな。」
アリス：「あっ、ちょっと待ってください。」
アリスは席を離れるとゴソゴソと何かをやっていた。
それが終わるとパインの前へと戻った。
アリス：「これを。」
パイン：「？？？」
アリスは、パインに小さな袋を手渡す。
袋を開けると、金貨*1が３枚入っていた。
パイン：「これは？」
アリスはすまなそうに言った。
アリス：「ホーリーバジル採取の報酬です。
本当は、もっと差し上げる予定だったんですが、
取引が済んでいないので、手持ちが無くて。」
パイン：「いや、非常に助かります。」
アリス：「では、アッシュさんの所にいきましょう。」
パイン：「えっ。」
アリス：「アッシュさんとパムさんが、
コリキ村への馬車を出すんです。」
パイン：「なるほど。」
パインは馬車の荷台にいた。
向かいには、アッシュとパムが並んで座っていた。
荷台には、多くの荷物が隙間なく置かれており、
中身は、バジール村で栽培されたハーブだった。
ハーブは、需要が高いため常に高値で取引されている。
コリキ村で、ハーブの取引を行い、
その金で木材を仕入れるのだ。
パムがアッシュの腕を突っつく。
何か話をするように促しているように見えた。
アッシュが重い口を開いた。
アッシュ：「ところで、パイン。」
パイン：「なんでしょう？」
アッシュ：「お前、独身だったよな？」
パイン：「えぇ、そうですけど。」
アッシュ：「結婚とかは考えてないのか？」
パイン：「冒険者になろうとしていたんですよ。
そんなこと考えた事もないですよ。」
アッシュ：「まあ、そうだろうな。」
突然パムが会話に割り込んできた。
パム：「もう、じれったいわねぇ。
ちょっと、パイン。」
パイン：「はっ、はい。」
パム：「アリスのこと、どう思ってるのかな？」
突然の質問にパインは驚いた。
パイン：「アリスですか？
優しいし、思いやりもあるし、凄くいい子ですよね。」
パムは、うんうんと頷きながら聞いている。
パム：「それで、アリスのこと、好き？」
パイン：「えっ。」
パム：「どうなの？」
パインは照れながら答えた。
パイン：「まっ、まだ出会ったばっかりなので、
好きとかそういうのは、まだわからないです。」
パムは、じろじろとパインの顔を見た後、
ニヤニヤわらいながら言った。
パム：「ふーん、そっか。
そうなんだ。」
パムは、何か納得したように頷いていた。
しばらくの沈黙の後、馬車はコリキ村に到着した。
夕方だった。
３人は、馬車を降りるとハーブの販売と木材の購入を行い、
宿屋へと向かった。
宿屋は、１階が酒場になっており、２階が宿泊場所の様な
構造になっていた。
３人は部屋を確保したあと、１階の酒場へと移動した。
３人は、エールを飲みながら雑談を楽しんでいた。
パイン：「えっ、御馳走になってもいいんですか？」
アッシュ：「あぁ、今回の取引はかなりの儲けになったからな。
宿代もこちら持ちにしてある。」
パイン：「ありがとうございます。」
パム：「それにしても、ビックリしたね。
王国がハーブを買い漁っていたとはね。」
ハーブは様々な用途に使用される。
大きく分けると、食用か薬用のどちらかだ。
バジール村で栽培されるハーブの多くは薬用だ。
食用よりも需要は少ないが、薬用は高値で取引される。
特にヒーリングポーション等の魔法具に利用されるハーブ類は、
目が飛び出るほどに高価だ。
アッシュ：「どうやら、王国も本気のようだな。」
その時、隣の席に座った４人組の会話が聞こえてきた。
「お前知ってるか？
３番伐採場の山小屋に変なやつらが住み着いてるってよ。」
「あぁ、監督から聞いたよ。
どうやら海賊だって話だぜ。」
「なんで山に海賊がいるんだよ。
お前の話は信用できねえな。」
「まったくだ。」
アッシュは立ち上がると、４人組のテーブルへと向かった。
アッシュ：「すみません。」
4人の視線がアッシュに注がれた。
「何だお前は？」
アッシュ：「ぜひ、エールを御馳走させてください。」
そう言って給仕人を呼ぶと４杯のエールを頼む。
「おっ、すまねえな。
それで、何か聞きたいことでもあるんだろ。」
アッシュ：「山小屋に住み着いた人のことなんですが。」
「あぁ、その話か。」
彼等の話は興味を引く内容だった。
伐採場は、１番から１０番まであり、１年ごとに番号を変えて、
伐採・植林を繰り返しているらしい。
木材として利用可能な樹齢は通常の場合、５０～６０年。
種類によっては、１００年以上必要な場合もある。
しかし、コリキ村では魔法で成長を促進する方法により、
１０年という短期間で伐採を可能としている。
３番というのは、一昨年に伐採・植林を完了した場所で、
あと８年は伐採の予定はない。
その場所にある小屋に何者かが住み着いているという話だった。
現場監督がこっそりと見に行ったところ、
住み着いていた者は海賊服を着ていたらしい。
海賊は、武器を所持していたため危険と判断して、
調査を冒険者協会に依頼したという。
アッシュ：「という話みたいだ。」
パム：「１年前に逃げ出した海賊じゃない？」
パイン：「その可能性は高いでしょうね。」
アッシュ：「なっ、面白い話だろ。」
パイン：「確かに。」
アッシュ：「明日、３人でこの依頼受けてみないか？
受けられればの話*2だけどな。」
パム：「いいね。
砦の情報も得られるかもしれないしね。」
パイン：「元冒険者でも依頼をうけられるんですか？」
アッシュ：「パインは知らないようだな。
元冒険者というのは、何かの理由で依頼を受けない
冒険者の呼称なんだ。
別に冒険者を引退した訳でも無いし、
依頼を受けられないわけでも無い。
１年も依頼を受けなければ
元冒険者の誕生ってわけだ。
そもそも、タグの返却義務はないんだ。
依頼を受けていない年数に応じて
ランクは下がるけどな。」
パイン：「そうだったんですか。」
アッシュ：「まあ、知らなく当然だ。
冒険者に引退してほしくないと考えている
冒険者協会じゃあ、教えてくれないしな。」
パイン：「ところで、村には戻らなくてもいいんですか？」
アッシュ：「実は、今回の取引は休暇も兼ねているんだ。
だから、問題はない。」
パイン：「分かりました。
討伐隊のことも気になりますし、お願いできますか？」
アッシュ、パム：「もちろん。」
*1：金貨
この世界の貨幣は以下の様になっており、
物質としての取引価格と同じに設定されている。
プラチナ貨 ： 金貨x5
金貨 ： 銀貨x10
銀貨 ： 銅貨x10
銅貨 ： 現在の価値で100円ぐらい
*2:受けられればの話
依頼を受けるにはいくつかの条件が存在する。
これは、命を懸けた冒険者の生命をできる限り守りたいという
冒険者協会の考えを現したものである。
一つ目は情報。
基本的な情報は冒険者協会が把握している。
しかし未知の生物など情報不足の場合は、
より上位のランクが設定される。
二つ目はランク。
依頼には難易度としてランクが設定される。
ランクが足りない場合受ける事はできない。
三つ目はスキル。
必要スキルが設定されている場合がある。
スキルを持っていないチームの場合、
受ける事さえできない場合もある。
