書状
４人が調査に向かった次の日の朝。
キーラ達は、軍議室に集まって軍議をしていた。
それは、今朝の早朝に砦に逃げ込んできた少年の話題だった。
少年は書状を持っており、マスターキーラに渡すように
言われたらしい。
ザラスのメッセンジャーとして利用されたと思われた。
ジェイク：「本日早朝に現れた少年は、
リーモ村の住人であるとが判明しています。
そして少年はマスターキーラ宛の書状を
持っていました。
それがこれです。」
そう言って書状をキーラに渡す。
キーラは書状を受け取ると目を通した。
キーラ：「ふーん。
なるほどね。
マッカスとシルカーは、ザラスに捕えられたわ。」
ジェイク：「なんだって！！」
キーラ：「どうやら、ザラスは対決を望んでいるようね。
私達が勝てば２人を解放するらしいわ。」
パイン：「一体どうして。」
キーラ：「目的は、私ね。」
パイン：「師匠が目的？」
キーラ：「リッチは、生きていた頃の恨みを忘れないのよ。
本来は、ゾーラなのだろうけど、
彼はこの世にはもういないわ。
だから仲間の私を対象に選んだのよ。」
パイン：「そんな。」
キーラ：「問題だけれども、今回の件で分かる事もあるわ。」
パイン：「何がわかるんですか？」
キーラ：「予想だけど、ザラスは敵の指揮下に
入っていない。
単に協力者だと思うわ。」
パイン：「行動が組織立っていないという意味でしょうか？」
キーラ：「そうね。
人質の交換条件が対決というのは割に合わないわ。」
パイン：「確かにそうですね。」
パインは納得するように頷いた。
ジェイク：「マスターキーラ。
ビックス殿とライ殿は無事なのでしょうか？」
キーラ：「２人については何も書かれていないわ。
無事だといいのだけれど。」
ジェイク：「そうですね。
ところで、対決は何時なのですか？」
キーラ：「２日後にセンド平原*1よ。」
ケイン：「センド平原だって！！」
ケインの驚きも無理はなかった。
センド平原はアンデットの発生場所の１つである。
メルトニアの対策で発生数はかなり減少しているが、
現在でも高位の冒険者が通過することを躊躇する場所でもある。
そんな不安を払拭するようにキーラが言った。
キーラ：「昼間であれば、それほど脅威に思う必要はないわ。
それよりもザラスとドラゴンの対策を検討しましょう。」
そして、長時間に渡る軍議が行われた。
しかし、結論が出ないまま時間が過ぎていった。
キーラ：「やっぱり、問題は魔法具を
どうするかね。」
パイン：「そうですね。」
ゾル：「この際、ザラスが復活することを前提に
ドラゴン対策を中心に検討するのはどうでしょう。」
キーラ：「そうね。
ビックスとライが戻らない以上、
そうする以外に方法が無いかもしれないわね。
まず、ドラゴンの対処法を検討しましょう。
これについては私に策があるわ。
それについて話しましょう。
ドラゴンと対峙したのは、
パイン、ゾル、アンナの３人ね。
ドラゴンがブレスを吐いた時の事を思い出して頂戴。
パイン、どういう動作でブレスを吐いたか覚えている？」
パイン：「えーと。
確か、首を縮めて胴体に引き寄せた後に、
首を突き出し、大きく口を開けてブレスを吐いていたと
思います。」
キーラ：「ゾルとアンナも同じ意見かしら？」
ゾル：「はい。」
アンナは、うなづくことで同意の意を示した。
キーラ：「大体そんな感じね。
ドラゴンが首を縮めた時、ドラゴンは口を開けていた？
それとも閉じていた？」
パイン：「確か、閉じていたかと。」
キーラ：「その通り。
実は、この動作に隙があるのよ。」
ゾル：「隙ですか？
いや、しかし、いくら隙があったとしても、
鱗を何とかしないとどうしようも無いかと思うのですが。
今の我々の武器では、ドラゴンにダメージを当たる事は
困難だと思います。」
キーラ：「確かにそうよね。
でも、先ずは最後まで話を聞いて頂戴。」
そう言うとキーラは、対ドラゴン対策を話始めた。
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キーラの話が終わり、最初に声を上げたのはパインだった。
ソルは少し興奮気味だった。
それはキーラの言っていた『局面を変える』役割だったからだ。
パイン：「師匠。
そんな冗談みたいな作戦が
本当に通用するのでしょうか？」
キーラ：「冗談ねー。」
キーラは、そう言いながらクスッと笑った。
キーラ：「そうね。
確かに冗談みたいな作戦かもしれないわね。
私達がこの作戦を初めて聞いた時もパイン達と同じく、
冗談かと思ったわ。
でもね、この作戦は私達がブラックドラゴンを
倒したときにも使われた作戦なのよ。」
パイン：「えっ、そうなんですか？」
キーラ：「えぇ、そうよ。
この作戦は、ドワーフ王バルガ＝ドヴェルなの。
私達も最初は疑問視したわ。
でもほかに有効な手立ても無く、
最後にこの作戦を実行に移したわ。
そして、見事に作戦は成功したのよ。」
パイン：「そうだったんですか。」
キーラ：「なので、他に有効な策がなければ、
この作戦を実行するわ。
反対するならば、他に案を持って反対する事。
それ以外は認めないわ。
案も無く反対するのは最も愚かな行為よ。」
ゾルは少し興奮気味に声を発した。
ゾル：「その作戦、ぜひ実行しましょう！！」
ゾルの発言の後、軍議室は沈黙に包まれた。
しばらくまってキーラは声を発した。
キーラ：「どうやら他の案は無いようね。
それでは、次にザラスをどうするかを考えましょう。
ザラスとドラゴンを分断する方法が
あればいいのだけど。」
キーラのその言葉が終わるか終わらないとき、軍議室の扉が
『バタン』と音を立てて開かれ、全員が開いた扉に注目した。
なんとそこには、ライとビックスが立っていた。
キーラが安堵の声を漏らす。
キーラ：「よかった。
無事だったのね。」
ビックス：「まったく、散々な目にあったわい。」
キーラ：「一体何があったの？」
２人は、その言葉に応えるように話を始めた。
２人の話を要約すると以下の様な話だった。
４人は洞窟に侵入後、２手に分かれて調査することとなった。
ビックスとライは、洞窟の支道を進み、首都の東の端に位置する
地下墓地の侵入に成功した。
しかし、そこでレイスの襲撃を受ける。
レイスは無事浄化したものの２人は、レイスの精神攻撃で
そのまま気を失ってしまう。
先に目を覚ましたのはライだった。
ライはビックスを起こすと魔法治療をした上で調査を再開した。
地下墓地を出ると最も近い死者の目の反応場所へと
向かった。
その場所は墓地内にある別の地下墓地だった。
そこでビックスとライは石棺に閉じ込められた子供のゾンビに
遭遇し、それを浄化する。
その後、最も近い死者の目の反応地点へと向かい、
魔法具を発見する。
それは、手のひらに載るサイズの宝石箱であった。
次の反応先へ向かうべく移動を開始しようとしたが、
町中の至る所に兵士が巡回しており、
調査を中止せざるを得なかった。
そして、ビックスの帰還の魔法で帰還したということだった。
キーラ：「ということは、魔法具の場所は、
ほぼ特定できたと考えていいのかしら？」
ビックス：「そうじゃのぉ。
今のところそれで問題ないじゃろうな。
それに何もしていないから、
ザラスも気が付いてもおらんじゃろうな。」
キーラ：「それじゃあ、２人も軍議に参加して頂戴。
ザラスとドラゴンをどうやって分断するかについて
検討していたところよ。」
ビックス：「なんと！！
それは丁度良いぞ。」
キーラ：「どういうこと？」
ビックス：「発見した魔法具の近くに、
置き土産*2を残してきたんじゃ。」
キーラ：「やるじゃない。」
パイン：「置き土産って何ですか？」
ビックス：「連携可能な魔法具じゃよ。
上手く使えば、ザラスを魔法具に
移動させることも可能じゃろうな。」
パイン：「なるほど、それでザラスとドラゴンを分断しようと。」
キーラ：「そう言う事よ。
ただ直接魔法具に働きかける事は
できないからタイミングを合わせる事は難しいわね。」
ビックス：「確かにそうじゃが、無いよりはましじゃろ。」
キーラ：「えぇ、その通りね。
さて材料は揃ったわね。
それじゃあ詳細に作戦を練りましょう。」
キーラ達はその後、作戦を練って行った。
そしてある程度固まるとその準備へと移った。
*1：センド平原
メルトニアの東に位置する平原であり、
この地で大量のアンデットが発生している。
伝説では、遥か昔にセンド平原で大きな戦いがあり、
その為にアンデットの発生地になったと言われている。
*2：置き土産
魔法具を制作する魔導士達の間で使われる隠語。
連携された魔法具は対になった魔法具に対して
様々な効果を及ぼす事ができる。
大抵の場合は安全の為に効果を限定しているが、
効果を限定しない事も可能である。
効果を限定していない魔法具の片方を置き土産と呼ぶ。
