石櫓
次の日の朝、ドワーフ王がキーラ達の元へとやってきた。
ドワーフ王は一振りの剣と小さな壺を持っていた。
ゾルはその剣に注目した。
それは飾りなど何もない、いたって普通の剣に見えた。
ゾルはそこに剣の神聖さを見て取った。
美術品としてなら豪華であったり派手であったりした方が
良いだろうが、剣の性能としての良し悪しには、
見た目は含まれないのだ。
キーラ：「どうやら完成したようね。」
ドワーフ王：「時間はかかってしまったがな。」
そう言ってドワーフ王はキーラに小さな壺を渡した
キーラ：「ありがとう。
これでなんとかなりそうね。」
ゾル：「えっ？」
キーラが受け取ったのは剣ではなく、小さな壺であることに
ゾルは驚いた。
ゾル：「マスターキーラ。
まっ、まさか、ドラゴンキラーというのは
剣のことではないんですか？」
キーラ：「えっ。
剣では無いわよ。
もしかして、剣だと思ったの？
ドラゴンキラーというのは、この壺の中身よ。
人間には無毒だけど、
ドラゴン族にとってこれは毒なのよ。
これを塗った武器でドラゴンに傷をつければ、
ドラゴンは動けなくなるわ。」
ゾル：「・・・」
その返答にゾルは明らかに落ち込んでいた。
うなだれ、今にも座り込みそうだった。
パイン：「しかし、どうやってドラゴンに傷を？
鱗を突破するのは無理があります。」
キーラ：「それについては後で説明するわ。」
ドワーフ王が、落ち込んでいるゾルに近づき言った。
ドワーフ王：「ゾルと言ったな。
そなたにこの剣を授けよう。
雷剣*1だ。」
うなだれていたゾルは、雷剣という言葉に
反応し差し出された剣を凝視した。
ゾルは、その名称に食いついた。
ゾル：「雷剣！？」
ドワーフ王：「この剣は、ドワーフに伝わる七宝剣*2の１本。
キーラと共にブラックドラゴンに挑んだ時に
使った剣だ。」
ゾル：「どんな能力があるんですか？
雷を呼び出すとかですか？」
ドワーフ王：「そこまですごい剣ではない。
そうだな、あえて言うなら雷の力で
相手の動きを一瞬止めるだろうな。」
ゾルは、地味な能力にまた落ち込んだ。
そんなゾルを見てキーラが言った。
キーラ：「あら、ゾル。
よかったじゃない。
この剣はすごいわよ。
派手な剣ではないけれど局面を変えられる剣よ。」
ゾル：「局面を変える？」
キーラ：「そうよ。
相手の魔法の詠唱を止めたり、
相手の動きを封じたりできれば、
一瞬で局面が逆転すると思わない？」
ゾルは少し考えて答えた。
ゾル：「確かにそうですね。」
キーラ：「そう。
貴方が局面を変える力を持つのよ。」
ゾル：「局面を変えるか。
うん。
ドワーフ王。
ありがとうございます。
謹んで頂戴いたします。」
ゾルはそう言ってドワーフ王に頭を下げた。
キーラ：「それじゃあ、戻りましょうか。」
キーラとドワーフ王は、
意気揚々と出口へ向かうゾルを見ていた。
ドワーフ王：「これでよかったのか？」
キーラ：「えぇ、ありがとう。
これで、また一つ駒が揃ったわ。」
キーラは砦へ戻ると、すぐにビックスの元へと向かった。
部屋に入ると、ビックスが頭を抱えているのが見えた。
キーラ：「ビックス。
状況はどう？」
ビックス：「おぉ、師匠。
丁度良いところへ。」
キーラ：「丁度良い？
なにかあったの？」
ビックス：「死者の目は正常に稼働できたのじゃが。」
キーラ：「じゃが？
ハッキリ言って。」
ビックス：「反応数が多すぎるんじゃ。」
キーラ：「幾つ反応したの？」
ビックス：「１０以上じゃよ。」
キーラ：「あら。
それは多すぎるわね。
それで選別することはできそう？」
ビックス：「ある程度までは選別できてはいるのじゃが、
最後まで選別できてはおらんのじゃよ。」
キーラ：「そう。
それで、幾つ残っているの？」
ビックス：「全く動きが無い物は７つじゃ。」
キーラ：「あら。
たった７つなの。
なら、直接見てくればいいわね。」
ビックス：「それができるのならば、それが一番なのじゃが。」
キーラ：「反応した場所を地図に起こしてもらえるかしら。」
ビックス：「それなら、もう終わったぞ。」
キーラ：「さすがね。
なら、問題はどうやって城壁の内側に潜り込むかね。」
キーラは、関係者を集めると軍議を始めた。
キーラ：「首都バーランドにどうやって潜り込めばいいか、
意見を聞かせてほしいの。」
ジェイク：「物見の報告では、南門以外は閉じております。」
キーラ：「さすがに堂々と門から入る訳にはいかないわよね。
他に入る方法は無いのかしら？」
軍議の場に長い沈黙が訪れた。
そんな中、ケインが口を開いた。
ケイン：「よろしいですか？」
キーラ：「良い方法がある？」
ケイン：「いえ。
これは、あくまでも想像なのですが。」
ジェイク：「想像だと？
そのような事、この場で話す事ではないだろう？」
キーラ：「想像ね。
面白いわね。」
ジェイク：「しかし、想像ですよ。」
キーラ：「想像するということは、そこに至る何かしらの理由が
存在するのよ。
その理由を聞かなければ真偽の判断は出来ないわ。
それで、ケイン。
どんな話なの？」
ケイン：「はい。
今回の宮殿からの脱出で、私は魔導学院へ抜ける道を
進みました。
道は本道のみで真直ぐだったのですが、
魔導学院への出口付近で本道が落盤があったように
塞がれていたのです。」
キーラ：「それで？」
ケイン：「私は子供の頃、魔導学院の近くに住んでいましたが、
その頃、魔導学院は敷地の東側に大規模な拡張工事を
始めました。
その工事の途中で、地面の陥没事故が発生したのです。
調査が行われた後、拡張工事は中止になりました。
父は不思議がっていました。
何年も前から計画されていた工事が、
何故急に中止になったのかと。
今考えると、知られてはならない何かが
起こったのではないかと思うのです。」
キーラ：「なるほど。
陥没した場所が脱出用の地下通路で、
それで、工事が中止になったという事ね。」
ケイン：「はい。
そうです。」
キーラ：「ビックス。
地図があったわよね。
見せてもらえる？」
ビックスは、キーラの目の前に地図を広げた。
キーラは、地図を見ると、宮殿と魔導学院を
直線で結んだ線を引き、その先をさらに伸ばした。
地図上に伸ばした直線は、城壁の外で建物と思われる何かの上を
通過していた。
キーラ：「この印は何かしら？」
ケイン：「あぁ、それは、石櫓*3ですね。
今は使われておらず、封鎖されているはずです。」
キーラ：「ふーん。
封鎖ねぇ。
元々の地下通路が石垣まで続いてたと仮定した場合、
陥没事故で封鎖されてしまい、止むを得ず魔導学院に
経路を変更したと考えれば辻褄もあうわね。
もし、そうだとしたら、この石櫓があやしいわね。
ここを調べてみる価値はありそうね。」
マッカス：「それならば、自分にやらせてくれ。
ここに居てももうできる事は無い。」
キーラ：「そうね。
首都の街並みに詳しい人がいいわね。」
マッカス：「それなら大丈夫だ。
冒険者時代に何度も訪れている。」
キーラ：「んーっ。」
その時、軍議室の扉が開き、全ての者が扉に注目した。
開いた扉の前には、１人の男が立っていた。
まっさきに声を上げたのは、マッカスだった。
マッカス：「シルカーじゃないか。
どうしてここに？」
シルカー：「魔導士を要求されたんだが、
何かが始まりそうな予感がしたので、
大公に無理を言って、その中に含めてもらったんだ。
どうだ、良い勘してるだろ？」
マッカス：「あぁ、まったくだ。
その勘に何度助けられたことか。」
シルカーはビックスを見て驚いた。
シルカー：「ビックス先生じゃないですか？
シルカーですよ。」
キーラ：「知り合いなの？」
ビックス：「シルカー？
おぉ、お主シルカーか。
立派になったのー。」
シルカー：「はい。
おかげ様でマスターになる事ができました。
まさか、先生がマスターキーラともお知り合いだとは
思いませんでした。」
ビックス：「んっ？
わしの師匠じゃよ。」
シルカー：「そうだったんですか。」
キーラ：「へーっ。
ちゃんと約束を守ってたんだ。」
ビックス；「当然じゃよ。
晴れの日に雷に打たれたくないからの。」
パイン：「えっ、師匠。
そんなことをしたんですか？」
キーラは、ビックスをひと睨みすると笑顔で言った。
キーラ：「馬鹿ね。
そんなことするわけないでしょ。」
シルカー：「マスターキーラ。」
キーラ：「なにかしら？」
シルカー：「まず、進軍の件ですが、協議が纏まらない状況です。
何人かの貴族が不審な行動をしており、
もうしばらくかかるでしょう。」
キーラ：「やっぱりね。
こちらの情報が流れている可能性があったしね。
まあ、そちらは任せるしかないわね。」
シルカー：「ところで今回の作戦に、
私を参加させていただけますか？」
キーラは、シルカーの申し出に驚いた。
キーラ：「えっ、それは助かるけど、
どうして参加する気になったの？」
シルカー：「マッカスが参加すると聞いて、
冒険者時代の事を思い出したんですよ。」
キーラ：「なるほどね。
ただでさえ魔導士が少なかったから、
とても助かるわ。
ところで、何人連れて来てくれたの？」
シルカー：「私を含め、公国から１０人、王国から２０人です。
但し、他の者は中位(LV3)魔導士の為、
特殊任務には不向きでしょう。」
キーラ：「十分ね。
さて、話に戻るわね。
首都メルトニアに詳しい人は？」
その質問に手をあげたのは、
ジェイク、ケイン、アンナ、ビックス、ライ、マッカス、
シルカーの７人だった。
キーラ：「そうね。
できれば、身バレしにくい人がいいわね。
それじゃあ、４人におねがいするわ。
そしてペアで行動してちょうだい。
ペアを言うわね。
ビックスとライ。
マッカスとシルカー。」
ビックス：「なんじゃい。
わしも行くのか？」
キーラ：「当然でしょ。
魔法具無で見えるんだから。」
ビックス：「まあ、そうじゃの。」
キーラ：「じゃあ、シルカーにはマッカスが説明しておいて。」
マッカス：「了解した。
ところで、どうやって石櫓まで移動するんだ？
ここからは、距離がありすぎるぞ。」
キーラ：「えぇ、それについては、考えがあるわ。
準備が必要だから、調査メンバーは、
しばらくここに待機していて。」
そう言って、キーラは部屋を後にした。
*1：雷剣
ドワーフに伝わる七宝剣の１本。
雷の力を付与した剣。
*2:七宝剣
ドワーフ族に伝わる７本の剣。
火水土風氷雷幻の力が付与されている。
*3：石櫓
防御や物見のために建てられた仮設または常設の建築物。
