ドラゴンキラーその２
パインは能力を使い、広場を観察していた。
キーラ：「パイン。
何が見える？」
パイン：「はい。
中は、砂地になってますね。
ここは、どうやら２階ぐらいの高さに
位置するみたいです。
階段とか梯子は見当たらないので、
飛び降りるしかないですね。
あと、建物の残骸と思われるものが、
複数個所にあります。」
キーラ：「天井まではどのぐらいの高さがあるの？」
パイン：「そうですね。
ここからだと、１０ｍぐらいじゃないでしょうか。」
キーラ：「そんなに高くないってことね。」
パイン：「そうですね。
んっ？」
キーラ：「どうしたの？」
パイン；「奥の方に、漏斗のように凹んだ部分があります。」
キーラ：「ふーん。」
パイン：「グレーターアントが、移動しています。
あっ。
漏斗の様な窪みに落ちました。
どうやら上がれないようです。
なんだあれ？」
キーラ：「どうしたの？」
パイン：「１匹のグレーターアントが窪みの中に
滑り落ちて行ったように見えたんです。
そのとき、窪みの中心で何か動いた気がしたんですが、
気のせいかもしれません。」
キーラ：「それは、気のせいじゃないわね。
サンドワーム*1って聞いた事がある？」
パイン、ゾル：「いえ。」
キーラ：「まあ、当然よね。
この辺りじゃ、先ずお目にかかれないからね。
ここよりずーーーっと東に行くと砂漠があるのよ。
その砂漠に生息しているわ。」
パイン：「どんな生き物なんですか？」
キーラ：「そうねぇ。
見た目は、巨大なミミズかしらね。
口が特徴的でね。
ヤツメウナギって見たことある？」
パイン、ゾル：「はい。」
キーラ：「あんな口をしているのよ。」
パイン：「うぁ、、、。」
ゾル：「・・・」
キーラ：「それの巨大なやつよ。
飢餓状態に陥っていなければ、おとなしいわよ。
蟻地獄の様に砂の中に潜って
獲物が落ちてくるのを待つだけ。
でも、飢餓状態に陥った個体は、とても狂暴よ。
蛇の威嚇行動の様に、身体を持ち上げて、
直接攻撃をしてくるわ。
身の危険を感じた場合も同様の行動をするわね。」
パイン：「ところで、巨大ってどれぐらいなんですか？」
キーラ：「そうねぇ。
私が目撃した最大の個体は、
直径５ｍ、長さ１００ｍというところかしら。
まあ、ここは狭いからそんなに大きくないだろうけど、
直径１－２ｍは、あるんじゃないかしら。」
パイン：「直径５ｍって、、、。
そんな化け物どうやって倒したんですか？」
キーラ：「倒してないわよ。」
パイン：「えっ。」
キーラ：「別に攻撃されたわけでもないしね。
それでも、万が一の為に討伐検討はしたわ。
そうだ、サンドワームの弱点を考えてみて。」
パイン：「そんな急にいわれても。」
ゾル：「そうですね。
巨大ミミズということは、虫系ですね。
だとすれば、炎ですかね。」
キーラ：「うん。
よく勉強しているわね。
他にはない？」
パイン：「んー。
砂漠に住んでるんですよね。
じゃあ、水とかですか？」
キーラ：「なかなかいい発想よ。
大抵の生物は、環境に合わせた進化をしているわ。
急激な環境変化には対応しづらいのよ。
だから、変化が大きければ大きいほど効果があるのよ。」
ゾル：「なるほど。
確かに炎も急激な変化ですね。」
キーラ：「その通りよ。
まあ今回は、近くに水源が無さそうだし、
炎で行きましょう。
パイン。
敵に向けてファイアースピアー*2を打ち込んで。
敵が顔を出したら、私とゾルがファイアーボールを
打ち込むわ。」
パイン：「わかりました。」
キーラは、ローブの中から小さな小瓶を多数取り出して、
その１つをパインに手渡すと、壁、天井、地面等に向けて
投げるように指示した。
パインは、小瓶を天井に向けて投げつけた。
小瓶は天井にぶつかると中の液体が天井に大きなシミを作った。
それを確認したキーラは呪文を唱えた。
すると、天井に着いた液体は、強い光を発する。
パイン：「なるほど。
そう言う事ですか。」
キーラの意図を知ったパインは、キーラから小瓶を受け取ると、
次々と投げて行った。
キーラも呪文を唱える。
真っ暗だった空間は、その発光によって
次第に明るくなっていった。
そして小瓶が無くなる頃には、隅々まで見渡せる程に、
明るくなっていた。
キーラもゾルもパインの見ていた光景が分かるようになると、
洞窟の奥にある窪みを見た。
キーラ：「やっぱり、サンドワームのようね。
さて、それじゃあ、始めましょうか。」
その声を合図にパインがファイアースピアーの呪文を唱える。
パインの頭上に魔法の槍が出現した。
ファイアーアローの３倍近い長さを持つファイアースピアーは、
パインの詠唱完了と共に山なりに窪みの中心に向かって
飛んで行った。
ファイアースピアーが着弾すると同時に
窪みは大きく盛り上がった。
同時に地面がビリビリと振るえる。
出来上がった砂山が連なった山々となり、
パイン達の方へと向かってきた。
そしてパインの近くで砂山は一段と大きくなり、
その頂上を突き破るように本体が姿を現わした。
それは正に化け物であった。
サンドワームは、上半身(?)を砂の中から出し、まるで蛇の
威嚇の様に鎌首を持ち上げ、こちらを威嚇する。
目らしきものは見当たらない。
開いた大きな口は、正に八目うなぎの口であった。
さらに口の周りにピンク色の触手の様な物が伸び、
うねうねと動き回っているのだ。
パインは、背筋に悪寒が走った。
キーラ：「ゾル。
いまよ。」
パインは、ゾルを見た。
ゾルの頭上に１ｍ程の火の玉があった。
そしてゾルの頭上の火の玉がサンドワームへと放たれた。
火の玉は、真直ぐにサンドワームに向かうと直撃した。
サンドワームが炎に包まれる。
サンドワームは大きく身体を伸ばし、
頭を下にして砂に突っ込んだ。
地面が大きく揺れる。
そして、そのまま砂の中へと潜ってしまった。
キーラ：「どうやら、あまり効いていないようね。」
ゾル：「では、どうするんですか？」
その時砂が大きく盛り上がった。
キーラ：「来たわね。
とっておきのを見せてあげるわ。
よーく、見ておきなさい。
ファイアーボールの進化系よ。」
キーラが呪文を唱えると、頭上に火の玉が出現する。
パインは、すこし驚いた。
キーラの頭上にある火の玉は、
ゾルよりも遥かに小さいものだったからだ。
サンドワームが勢いよく飛び出し、威嚇の姿勢をとった。
同時に、キーラのファイアーボールが放たれた。
キーラの放った火の玉はサンドワームの胴部分に
真直ぐに飛んで行き命中した。
その時、キーラが『パチッ！！』と指をならす。
途端に火の玉が強い光を発し、
サンドワームが光りに包まれる。
パインは、思わず目を閉じてしまった。
『ドスン！』という何かが落ちるような音と共に地面が揺れた。
パインがゆっくりと目を開くと光は収まっていた。
そして見えた物は、胴部分で分断されたサンドワームだった。
切断部分は真っ黒に炭化しており、小刻みに震える上部と下部が
そこに横たわっていた。
キーラ：「なんとか、倒せたようね。
下に居りましょう。」
キーラは、フライの魔法を使い、パインとゾルは、
そのまま飛び降りた。
パイン：「近くで見ると、本当に大きいですね。
直径２ｍ近くありそうですね。
それにしても凄い魔法ですね。
切断された部分が炭になってますよ。」
突然キーラは、パインに向けて右手のひらを見せる。
パイン：「？？？」
キーラ：「動くな！！」
キーラは、パインの手を掴み自分の方へと引き寄せた。
その時、サンドワームの頭がブルッと震えた。
頭だけになったサンドワームが飛び上がり、
巨大な口を大きく広げてパインとキーラめがけて飛んで来る。
パインは、見た。
キーラの伸びた腕。
開いた手のひら。
その手のひらの直前で巨大なサンドワームが空中に静止した。
そして、『バキバキッ』と音を立てると、
まるで全方向から大きな力で押しつぶされるように
圧縮されていった。
そして驚きに声を発する間もなく、小指の先ほどの固まりに
変わり下へと落ちた。
パイン：「！！！」
ゾル：「いっ、いまの魔法は、なんなんですか？」
ゾルは、見た事も聞いた事も無い魔法に驚きの声を上げた。
キーラ：「そうだったわね。
究極魔法って聞いた事ある？」
ゾル：「噂だけは、、、。
まさか究極魔法とでもいうんですか？」
キーラ：「まあ、呼び名は究極だけど、
ただのLV6魔法よ。」
パイン：「えっ、LV6！？
そんな魔法があるんですか？」
キーラ：「そんなに驚かないでよ。
LV5の魔法が存在するのだから、
LV6の魔法があってもおかしくないでしょ。」
ゾル：「いや、しかし、そんな魔法があること自体
何処にも載っていないですよ。」
キーラ：「まあ、そうでしょうね。
普通の人間なら耐性的に詠唱不可能だから。」
ゾル：「どういう意味ですか？
マスターキーラ。
貴方は普通の人間じゃないという意味ですか？」
キーラ：「私達の魔導書の最終章に書いてあるわよ。
そうね。
折角だからヒントをあげましょう。
私達の魔導書を読み解きなさい。」
ゾル：(私達の魔導書？)
ゾルが気になったのは、『私達』という部分だった。
キーラの言った『私達』とは、キーラ、セイラ、ゾーラの作った
魔導書の事を言っているのだろう。
それぞれ、精霊魔導書、神聖魔導書、邪神魔導書であり、
現在の魔導書の元になっている魔導書である。
魔導士であるならば、１度は目を通した事があるだろう。
その全てが序章から始まり、LV毎に記述され最終章に至る。
さらに最終章に関しては、
難解すぎる為に、それを解明した者はいない。
ゾルは思った。
大魔導士とよばれる３人は、３冊の魔導書に何かを隠したのだ。
そしてそれを解明することによって、何かを知る事ができる。
しかし、ゾルは直ぐにその考えを捨て去った。
この３冊を全て理解することは、寿命という点から
時間的に不可能だろう。
ゾルは何か手掛かりになる物は無いかと
キーラに質問しようとした。
しかし、キーラはそれを見透かしたように言った。
キーラ：「もう、これ以上は話せないわ。
さっさと手に入れて帰りましょう。」
３人は、サンドワームが罠を仕掛けていた辺りに移動した。
正面の壁に巨大な木の根が張っていた。
キーラ：「これね。」
キーラは、横に伸びた根の太い部分を指さした。
まるで何かが入っているかのように膨らんでいる。
キーラ：「この部分を切り取って。」
そう言うと、ローブの中から２本の糸鋸*3を
取り出し、２人に手渡した。
ゾルは、思った。
木の根に守られる剣。
正に聖剣ではないか。
もうすぐドラゴンキラーが手に入る。
そう思うと身体中に力がみなぎった。
長さ２ｍ程のコブの部分が切り出された。
キーラ：「さあ、ドワーフ国に行きましょう。
パイン。
これ、持ってきてくれる。」
キーラはそう言いながら切り出した根を指さす。
ゾル：「あっ、それなら私が担ぎます。」
ゾルは、そう言うとすぐに根を担いだ。
キーラ：「あっ、そう。
じゃあ、おねがいね。」
そして３人は、ドワーフ国へと向かった。
３人がドワーフ国の洞窟の前に着いた時、
洞窟の前の広場には、不思議な装置が置かれていた。
それは、大きな釜のようなものが３つ、
複数の細い管によって繋がれていた。
ドワーフ王は装置の前に立ち自らせっせと作業をしていた。
キーラ：「バルガ＝ドヴェル。
なかなか似合ってるわよ。」
ドワーフ王：「茶化すな。
これを扱える者がいないのだ。」
ドワーフ王はゾルの担いでいた根を見ると喜んだ。
キーラ：「それより、洞窟にサンドワームがいたのだけど、
放したのは貴方よね。」
ドワーフ王：「倒したのか？」
キーラ：「えぇ、倒したわよ。」
ドワーフ王：「それで、グレーターアントはまだいるのか？」
キーラ：「卵は少しあったけど、クイーンはいなかったわよ。」
ドワーフ王：「そうか、ならばあと少しだな。
うん、よかった。
さっきの質問だが、
グレーターアントを駆逐するために、
サンドワームを放したのは私だ。
サンドワームはグレーターアントを捕食し、
そしてエサが無くなればいずれ土に還る。」
キーラ：「そんなことだろうと思ったわ。
まあいいわ。
それより作業を始めて頂戴。」
ドワーフ王：「そうだな。
根をこちらへ。」
ゾルが根をドワーフ王の横におろすとドワーフ王は言った。
ドワーフ王：「良い根だ。」
ゾル：「？？？」
その言葉にゾルは戸惑った。
根の中に剣が封印されているわけではないのか？
もしかしたらこの根はドラゴンキラーを作るための
材料の一部なのか？
その疑問を晴らす為、ドワーフ王に質問した。
ゾル：「この根はドラゴンキラーの材料なのですか？」
ドワーフ王：「そうだ。
これからドラゴンキラーを作るんだよ。
ここからは時間がかかる。
部屋を準備させてあるので、
皆はしばらく休むと良い。」
キーラ：「そうね。
私達はしばらく休みましょう。」
*1：サンドトワーム
砂漠に生息する巨大ミミズ。
特徴としては、ヤツメウナギの様な歯を有しており、
環境に合わせて、その大きさが変化する。
*2：ファイアースピアー
ファイアーアローの上位(LV2)魔法。
ファイアーアローを詠唱可能な魔導士にとっては、
最も容易に修得可能な魔法となる。
さらに上位(LV3)の魔法には、最も有名なファイアーボールが
存在する。
