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ドラゴンキラー

アンナとライがお使いに行っている時、

キーラ達は軍議を続けていた。

キーラ：「ジェイク。

　　　　連動魔法陣の修復も急がせて。」

ジェイク：「はっ！！」

キーラ：「それと避難は、順調？」

ジェイク：「１０００人程が撤退しましたが、

　　　　　明らかに魔導士の数が足りません。」

キーラ：「そう。

　　　　なら、次に転移する魔導士に指示して。

　　　　バートランド王国とドリム公国に

　　　　魔導士を１０人、いや２０人送るように依頼して。」

ジェイク：「はっ！！」

キーラ：「さて、皆も一番気になっている件について

　　　　話しましょう。」

パイン：「それは、ドラゴンについてですか？」

キーラ：「そう、ドラゴンについてよ。」

パイン：「ドラゴンはザラスの味方になったのでしょうか？」

キーラ：「味方というよりは、下僕あるいはペットかしらね。」

パイン：「そんなことが出来るんですか？」

キーラ：「邪神魔法なら可能よ。

　　　　人間ほど知能の高い生物は無理だけど、

　　　　知能が低い生物なら可能なの。

　　　　ところで、今回ドラゴンと戦ったわけだけど、

　　　　どう思った？」

パイン：「あの鱗が厄介ですね。

　　　　あれを何とかしないと、とても勝てる気がしないです。」

キーラ：「そうよね。

　　　　あのドラゴンの鱗は物理攻撃を弾くだけでなく、

　　　　最高の魔法耐性を持っているのよ。

　　　　最強の盾の素材として使われるぐらいだしね。

　　　　今のままだと、とても勝てる気がしないわよね。」

パイン：「師匠は昔、上位ブラックドラゴンと戦ったと

　　　　言っていましたよね。

　　　　どうやって倒したんですか？」

キーラ：「そうね。

　　　　あの時とは状況がかなり違うからね。」

　　　　ねぇ、バルガ＝ドヴェル。」

ドワーフ王：「なんじゃい？」

キーラ：「ドラゴンキラーは、まだある？」

ゾル：「！！」

その発言にもっとも反応したのはゾルだった。

ドワーフ王：「ドワーフ国には無い。

　　　　　　洞窟まで取りに行かねばならん。」

キーラ：「洞窟？」

ドワーフ王：「あぁ、古い採石場だ。」

キーラ：「そう。

　　　　なら取りにいかないとね。」

ドワーフ王：「・・・」

キーラは、ドワーフ王を一瞬見ると言った。

キーラ：「バルガ＝ドヴェル。

　　　　何か問題でも？」

ドワーフ：「いっ、いや。」

キーラ：「なら、取りに行くメンバーを決めましょうかね。」

ゾルは真っ先に手を上げた。

ゾル：「ぜひ参加させてください。」

キーラ：「あぁ、そう。

　　　　じゃあ、１人目はゾルで決まりね。」

そしてキーラ、パイン、ゾルの３人に決まった。

キーラ：「さて、バルガ＝ドヴェル。

　　　　ドラゴンキラーのある洞窟への案内を頼めるかしら。」

ドワーフ王：「案内するのは、構わないが、

　　　　　　中に入るのは遠慮しておく。」

キーラ：「やっぱり、何かあるのね。」

ドワーフ王：「実は、あの洞窟には、

　　　　　　グレーターアントが住み着いている。

　　　　　　それでドワーフはあの採石場を放棄した。」

キーラ：「そうか、グレーターアントは、

　　　　ドワーフの天敵だからね。」

ドワーフ王：「あいつらは生理的に受け入れられない。

　　　　　　あいつらを見るとなぜか身体が動かなくなる。」

キーラ：「じゃあ、しょうがないわね。

　　　　明日、洞窟の入口まで案内して頂戴。」

ドワーフ王は、やるきのない返事をした。

ドワーフ王：「わっ、わかった。」

一通りの話が終わるとキーラはパインに話しかけた。

キーラ：「パイン。

　　　　魔法の修行は続けてる？」

パイン：「はい。

　　　　おかげ様で、LV1の魔法の大半は修得できました。」

短い空き時間の中、キーラは師匠と弟子という関係の中で、

パインに魔法の指導を行っていた。

素早く欠点を見抜き、的確に指導を行う。

これにより、パインの魔導士としての能力は伸びて行った。

キーラ：「なら、そろそろ、LV2の魔法でも教えましょうかね。

　　　　ファイアーアローの魔法は使えたわよね。」

パイン：「はい。」

キーラ：「なら、修得は容易いわね。

　　　　全魔法の中で、もっとも簡単に修得できる魔法と

　　　　いっても過言ではないわ。」

キーラとパインは場所を移動すると魔法の修行を始めた。

そしてパインの修行が終わりに近づいた時、

アンナとライがキーラ達の元に現れた。

２人の後ろにはビックスがいた。

キーラ：「まぁ、ビックスじゃない。

　　　　まさか来てくれるとは思わなかったわ。」

ビックスは苦笑いをすると言った。

ビックス：「師匠、わざとらしい言葉は不要じゃ。

　　　　　呼びつけたのが分からないほど

　　　　　耄碌(もうろく)しとらんわい。」

キーラ：「やっぱりわかっちゃったのね。」

ビックス：「死者の目を所望なのじゃろ。

　　　　　死者の目を使えるようにするには、

　　　　　時間がかかるからの。

　　　　　わしがやらなくて誰がやるんじゃ？」

キーラ：「そうよねぇ、やっぱりビックスしかいないわね。」

ビックスはニコニコと笑いながら言った。

ビックス：「そうじゃろうな。

　　　　　早速作業にかかるわい。

　　　　　場所を用意してくれ。」

そしてビックスは、死者の目の作業に入った。

ライ：「キーラ、死者の目って何なんだ？」

キーラ：「ビックスに会った時、

　　　　人狼だって見破られたでしょ。」

ライ：「あぁ、驚いたよ。」

キーラ：「あの力の一部が死者の目よ。

　　　　言葉通り、死者を見る目。

　　　　死者の目は魔法具(フィラクテリー)を

　　　　見つけられるのよ。」

ライ：「それで、あの爺さんというわけか。」

キーラ：「貴方に行ってもらったのにも意味があるわ。

　　　　その力を見せたかったからなのよ。」

ライ：「俺にか？」

キーラ：「えぇ、ビックスの力を信じたでしょ。」

ライ：「もちろんだ。

　　　凄い力だ。」

キーラ：「ビックスが作った魔法具も信じる？」

ライ：「当然だ。」

キーラ：「ならいいわ。

　　　　今回の作戦は主力の私達以外にこの砦にいる兵士達の

　　　　協力も必要なのよ。

　　　　人はね、直接経験するか、直接経験した人の話以外は

　　　　あまり信じないのよ。

　　　　もし、魔法具(フィラクテリー)が透明化の魔法などで

　　　　見えなくなっていたとしたら、見えない物が存在すると

　　　　信じられるかしら？」

ライ：「なるほど。

　　　兵士達に死者の目の力を信じてもらえるように

　　　行動しろという事か。」

キーラ：「えぇ、そう言う事よ。」

ライ：「わかった。

　　　やってみよう。」

次の日の朝、キーラ、パイン、ゾル、ドワーフ王の４人は、

ドワーフ国領内の山中にある洞窟を目指した。

途中何度かゴブリン等の一団を蹴散らし、

そして昼前には目的の洞窟に到着した。

ゾルは、一人心が躍っていた。

ドラゴンキラーという名前がさらに拍車をかけた。

パインは、能力の剣。

アンナは、攻めの剣。

アリスは、受けの剣。

特別な剣を得ていないのは、自分だけだった。

だとすると、ドラゴンキラーは、当然自分が手にするはずだ。

ゾルは、そう考えていた。

これほど心躍ることは今までになかった。

ゾルは意気揚々と言った。

ゾル：「それじゃあ、早速手に入れましょうか。

　　　ドラゴンキラーを。」

一人張り切るゾルに対して３人は少し呆れていた。

ドワーフ王：「中は、一本道だ。

　　　　　　魔法の燭台が設置されているから

　　　　　　迷う事はないだろう。

　　　　　　再度言うが、自分はいかないからな。」

キーラ：「わかっているわよ。

　　　　じゃあ、ドワーフ国に戻って、

　　　　準備をしておいて。」

ドワーフ王：「わっ、わかった。」

キーラ：「それじゃあ、行きましょう。」

洞窟は直径５ｍ程の穴であり、中は真っ暗闇だった。

３人は剣を抜くと剣先に魔法の明かりを灯した。

次にドワーフ王から教えてもらった呪文をキーラが唱えた。

魔法が発動すると、洞窟の壁際に設置されたいる燭台が

奥に向かって次々と点灯して行くのが確認できた。

地面には大きな岩がゴロゴロと転がっていたが、

進む分には問題ない明るさだった。

３人は、慎重に先を進んで行った。

しばらく進むと、大きな岩は極端に減り、

砂利の様な小さな石に変わった。

その時、ナイトビジョンの能力を

発動していたパインが支道を見つけた。

パイン：「あれは、支道かもしれません。」

３人は、支道へと繋がる位置まで移動した。

パイン：「ドワーフ王は一本道と言っていましたよね。

　　　　何故支道が？」

支道の入口を調べると、まるで磨いたようなきれいな通路が

繋がっていた。

キーラ：「グレーターアントが掘ったみたいね。

　　　　先へ進んで、後ろから攻撃されるのは、いやよね。

　　　　封鎖しちゃいましょう。」

そう言うとキーラはスパイダーウェブ*1の呪文を唱えた。

直ぐに効果は表れた。

蜘蛛の巣の糸を太くした様なネットが現れ支道の入口を塞いだ。

キーラ：「これで足止めできるわ。

　　　　蟻は、火を使わないからね。」

途中いくつかの真新しい支道をスパイダーウェブで

封鎖しながら先へと進んだ。

キーラは途中何度か立ち止まり、壁に耳を当てて

何かを確認した。

そして立ち止まると２人に話した。

キーラ：「少し気になることがあるわ。」

パイン：「えっ、なんです？」

キーラ：「わからない？

　　　　ドワーフ王は、この洞窟はグレーターアントが

　　　　住み着いたって言ってたでしょ。」

パイン：「はい。」

キーラ：「なのに、いままで１匹も出会って無いのよ。」

パイン：「確かにそうですね。」

ゾル：「グレーターアントが住処を変えたとか？」

キーラ：「さっきの支道は、それほど古くなかったわ。

　　　　それに、もう一つ気になる事があるの。」

ゾル：「それは？」

キーラ：「地面よ。」

パイン：「地面？」

キーラ：「そう、地面。

　　　　入り口あたりの地面は、

　　　　大きな岩の集まりだった。

　　　　でも、いまはどう？

　　　　砂の様に細かいのよ。」

ゾル：「それは、グレーターアントがやったのでは？

　　　グレーターアントは、酸で岩を溶かすと

　　　言われていますしね。」

キーラ：「私も最初は、そう思ったわ。

　　　　でも、あれだけ大きな身体だと、

　　　　この砂は細かすぎないかしら？」

パイン：「そうですね。

　　　　運搬するにしても、こんなに細かいと、

　　　　やりにくですね。」

ゾル：「では、なぜ？」

キーラ：「わからないわ。

　　　　でも、何かが起こっているのは確かね。

　　　　この先は、さらに慎重に進みましょう。

　　　　なるべく音を立てないように。」

その後、３人はより慎重に本道を進んで行った。

そして、しばらく進んだ後、広い空間が現れた。

その空間は非常に広く、多数の燭台があるにも関わらず、

闇に覆われていた。

*1：スパイダーウェブ

　言葉通り蜘蛛の巣状のネットである。

　しかし、その糸は魔法の糸で出来ている。

　強度、柔軟性に富んでおり、刃物等での切断は困難であるが、

　火に弱く燃焼することにより排除可能。

　火を使わない生物の侵入防止にはうってつけである。