メルトニア軍
リーモの村は静かだった。
メルトニア兵と思われる兵士が数人見回りをしている。
建物の前には歩哨はおらず、無警戒と言ってもいいだろう。
そんな中それを目撃してたものがいたとしたら、
異様な光景と思っただろう。
暗闇の中、２つの指輪が空中に浮遊しているのだ。
その指輪は、時には早く、時にはゆっくりと、
村の中央広場に向かって移動し、
檻の前まで進むと動きを止めた。
ドワーフ王は、イビキをかいて寝ていた。
しばらくすると、ドワーフ王の肩辺りが僅かに光を発した。
ドワーフ王は、突然起き上がると、辺りを見回した。
そして、囁くような声を耳にした。
？？？：「バルガ＝ドヴェル。」
ドワーフ王：「んっ？」
？？？：「何を呑気に寝ているの？」
ドワーフ王：「んんんっ？
その声。
まっ、まさかキーラか？」
キーラ：「声が大きい。
もっと小声で。」
ドワーフ王：「すっ、すまない。
しかし、何でこんなところに？」
キーラ：「決まってるじゃない。
貴方を助けに来たのよ。
長話は危険よ。
巡回兵が戻ってくる前に、おさらばしましょう。」
ドワーフ王と２つの指輪は光の中に消え失せた。
キーラ達とドワーフ王は、リーモ砦の軍議室にいた。
キーラ：「さて、何があったのか教えて頂戴。」
その言葉にドワーフ王は、ことの経緯を話始めた。
=====
数日程前、ドワーフの国に１人の商人を名乗る者がやってきた。
商人は、洞窟内を一通り見学すると、豪華な装飾をほめてから
足りないものがあると言った。
わしが、それが何かを聞くと、商人は香りだと言う。
商人が言うには、この装飾に香りが合わされば、
王宮にも勝る宮殿が出来上がると言うのだ。
そこでわしは商人にそれを依頼した。
次の日、ローブを着て仮面をした者が現れた。
そして、洞窟の入口で香木を焚くと言うのだ。
わしはそれを許可した。
香りづけの作業は進んだ。
洞窟内は良い香りで充満していった。
その時突然背中の魔法陣が光った。
今まで経験した事の無い激痛が身体を襲った。
わしは、その激痛にあがらいきれなくなり、
そのまま意識を失った。
=====
ドワーフ王：「そして気がついたら檻の中という訳だ。」
キーラ：「なるほどね。
そんなことをしたのは、
やっぱり、ドワーフ軍を作る為かしらね？」
ドワーフ王：「檻の中にいたが色々と話は聞こえた。
ドワーフ軍か。
それもあるだろうが、もう一つある。」
キーラ：「もう一つ？」
ドワーフ王：「あの村からずっと南に行った場所に
洞窟があるらしい。
その洞窟が落盤によって塞がってしまった。
それの復旧の為らしい。
なにせ洞窟作りにおいては、
ドワーフに勝る者はないからな。
なんでも、バーランド王国側に繋がっていると
言っておったぞ。」
パイン：「それって、あの遺跡の洞窟のことでは？」
キーラ：「パインの言っている事は当たりの様ね。
あの村から洞窟までは、数日かかるわ。
それで、ドワーフ達は出発したの？」
ドワーフ王：「あぁ、昨日の朝に出発した。」
キーラ：「そう。
じゃあ、私達も急がないとダメね。
洞窟の復旧をさせてはならないわ。」
次の日の昼、キーラ達は、砦の建物の屋上に立っていた。
キーラ：「私とゾルは、あの洞窟へ向かうわ。
パイン達は、リーモ村の件をよろしくね。」
パイン：「はい、お気をつけて。」
パイン達は、飛んで行くキーラとゾルを見送ると、
早速行動に移った。
パイン達の目的は、リーモ村に存在するであろう
チャージの魔法陣を兵士に危害を加えずに破壊することだった。
そこで、ジェイク達が率いる兵士達と
パイン達との共同作戦を立案した。
その日の夕方、ジェイク含め１００人程の兵士達は、
リーモ村の側の森の中に潜み、パインの合図を待っていた。
パインはというと、カモフラージュの能力を発動し、
村の中を探索していた。
パインに同行した者は、ライだった。
パインが一つの建物に近づいた時、ライは建物の屋根にいた。
ライは、当然であるが透明化の魔法やカモフラージュの能力を
持っていなかった。
しかし、人狼の能力を生かした行動をとっていた。
それは、まるでシーフであった。
足音を消し、物陰に隠れて監視者の目線を避けていた。
パインが１つの建物の窓から中を除こうとした時、
ライがパインの横に飛び降り、語り掛けた。
ライ：「中に見たことが無い魔法陣がある。
確認してくれ。」
パインは、キーラから渡された透明な石を目の前にかざした。
その透明な石を通して物を見たとき、魔晶石がある場合は、
赤く光って見えるという石だった。
パインは、部屋の中を覗いた。
部屋は横長で、左右に扉があった。
部屋の中には２人の兵士が何かを話していた。
その中間の机の上に真っ赤に光る板とその上に描かれた
魔法陣を見つけた。
パインは、小声でライに言った。
パイン：「見つけました。
たぶんあれがチャージをする魔法陣でしょう。」
ライ：「そうか。
ならば、合図をするぞ。
準備はいいか？」
パイン：「はい。
頼みます。」
ライは、小さな玉を取り出すと、空に向けて力強く投げた。
小さな玉は、村の上空でまばゆいばかりの光を発した。
同時に鬨の声が聞こえた。
その声に村の中はにわかに慌ただしくなった。
「なんだ、あの声は、、、。」
「敵襲か？」
「おいおい、なんだってんだ。」
「全員、門前に集合せよ！！」
集合の声に部屋の中の２人も建物を後にした。
２人は建物に忍び込んだ。
ライは腰に下げたスクロールを取るとパインに渡す。
パインは、スクロールを確認すると魔法陣の上に広げた。
一方キーラとゾルは、休憩を挟みながら南へと急いでいた。
そして次の日の朝、洞窟の近くまで到達することができた。
洞窟の周りには、大規模な野営地があった。
それは１万前後の兵士達が野営していたのだろう規模であった。
していたとは、既に野営地には人影が無かったからだ。
朝にも関わらず、人の気配が全くないのだ。
そればかりか、歩哨すらいなかった。
キーラ達は野営地の近くに降り立つと、野営地の中を調査した。
キーラ：「どうやら一足遅かったようね。
想像以上にドワーフ達の作業が早かったようだわ。」
ゾル：「砦は大丈夫でしょうか？」
キーラ：「そうねぇ。
ラング将軍によるわね。」
そう言いながら、野営地の中心付近の大きなテントを
調べて回わった。
そして、１つのテントの中で、目的の物を発見した。
キーラ：「見つけたわ。
さっさと壊しちゃいましょう。
ゾル。
その辺りにある箱を調べてみて。」
キーラが、呪文を唱えている間にゾルは、辺りの箱を物色した。
ゾルは、キーラが呪文を唱え終えるのをまってから話した。
ゾル：「マスターキーラ。
魔晶石が大量にあります。」
キーラ：「やっぱりあったわね。
これは、ありがたく貰って行きましょう。」
そう言って大量の魔晶石をローブの中にしまい込んで行く。
それを見ていたゾルは驚いた。
ゾル：「えっ、そのローブ、一体どうなっているんですか？」
キーラ：「気が付いたようね。
まっ、当然か、、、。
このローブはね、特別製なのよ。
ローブに魔法陣が縫い込んであって、秘密の倉庫に
繋がっているのよ。」
ゾル：「えっ、どういうことですか？」
キーラ：「転移の魔法陣の応用よ。
簡単に言うならば空間を接続する魔法かしらね。
魔法陣の先には、私の倉庫の棚があって、手を伸ばして
そこから出し入れできるのよ。
ローブの中にアイテムをいっぱい持つのはいやでしょ。」
キーラ達が、野営地に到着した頃、人魚の涙の砦のラングの元に
兵士が飛び込んできた。
ラング：「何事だ？」
兵士：「東の地にメルトニアと思われる大軍が現れました。
少数ですが、ドワーフの部隊も混じっているようです。」
ラングは、予期していた様に質問した。
ラング：「それで、兵力は？」
兵士：「およそ１万。」
ラング：「防衛体制をとるように指示しろ。」
そう言うとラングは、あの日の事を思い出した。
それは、最後にラキがやってきた時の事だった。
=====
ナガットの尋問を終えた後、キーラはラングの傍にやってくると
耳打ちした。
キーラ：「一月以内にこの砦に大軍が押し寄せてくるわよ。」
ラング：「なんだと！！。」
キーラ：「しーっ。
黙って聞いて。
メルトニアが落ちたのは知ってるわよね。」
ラングは、黙って頷く。
キーラ：「現在メルトニア軍は、敵の手中にあると思われるわ。
でもメルトニア軍は、魅了で操られているのよ。
後で防衛の為の魔導士を派遣するから、
できるだけ戦いは避けてほしいの。」
ラング：「んっ、そう言う事か。
わかった。」
後日、キーラの発言通りに防衛の為の策と共に
魔導士が派遣されてきた。
この時、ラングは考えた。
ラキの指示通りに動かされるのは癪だったし、
大軍が来るという話も半信半疑だった。
しかし、それを無視して本当に大軍が来た場合、
その責任を負うのは自分である。
準備をしたうえで大軍が来なければ、
その責任はラキにある。
黙ってラキに従うのが最善の策である。
そう結論付けた。
そして黙々と防衛の為の準備に励んだのだ。
=====
ラングはぽつりとつぶやいた。
ラング：「やはり、侮れない相手だな。」
防衛線は、非常に単純な方法だった。
城門の補修と、防衛用の柵および罠の設置、
そして、巨大な投石機やバリスタの設置だった。
罠といっても、強力な罠ではない。
そのほとんどが足止めを目的としており、
場合によっては、投石機やバリスタで攻撃するという
よくある防衛罠である。
しかもそれらを目立つように配置している。
いわゆる心をくじく作戦だった。
派遣された魔導士は、最低でも５日足止めをするようにと
言っていた。
さらに、投降するものは、受け入れるようにと。
つまり、５日以内に何かが起こるということだ。
このときラングには、それが何かは分からなかった。
メルトニア軍は、戸惑っていた。
目前には、延々と柵が続いていたのだ。
そして、あからさまな看板が目についた。
『足止めの魔法陣が設置されています。』
ミンサ：「なんだこれは？」
メルトニア軍を指揮していたのは、ミンサだった。
柵の内側には、所々に魔法陣が設置されており、
ミンサが確かめると確かに足止めの魔法陣だった。
砦へと続く石門の近くには、巨大な投石機と
バリスタが設置されている。
まさに足止めした上で、それらで攻撃しますよと
言っていた。
ミンサ：「これは、罠に違いない。
他の魔法陣も隠されているだろう。
柵の先はどうなっている？」
兵士：「柵は、石門を中心に半円上に設置されています。
そして、半円の頭頂部に人１人が通れる幅の道が
敷設されていました。」
ミンサ：「なるほど、石門に辿り着くには、罠を通過するか、
その道を通過するしかないという訳か。
もう少し、調査が必要だ。
少し下がって、陣を築く。
全軍後退だ。」
兵士：「歩哨はどうしますか？」
ミンサ：「そうだな、どうするかな。」
兵士：「あの柵と罠エリアは、砦からの新軍も防いでいます。
柵の近くに数十メートル間隔で歩哨を立てるのは
どうでしょうか？」
ミンサ：「それだと、人数が多くなりすぎるな。」
兵士：「では、野営地内の歩哨を減らして、その分柵の警備に
回しましょう。」
ミンサ：「そうだな。
敵の進軍ルートは、限られる。
対応は、任せた。」
兵士：「はっ、畏まりました。」
そして、メルトニア軍は、後退を始めた。
キーラとゾルは、その光景を少し離れた場所から眺めていた。
キーラ：「ラングは、ちゃんと指示を守ったようね。
これで、何とかなるわ。
さて、私達は、あの魔法陣がどのテントに設置されるか
観察していましょう。」
その日の深夜、
キーラとゾルは、メルトニア軍の野営地に潜入した。
歩哨の数が異様に少なかった。
当初キーラは、罠ではないかと疑った。
しかし、起きている者達は砦側に集中しており、
奇襲に備えていた。
さらに、目的のテント以外のテントを確認した時、
罠ではないと確信した。
彼等は本当に眠っていたのだ。
２人は、静かにそして迅速に目的のテントへと向かった。
そして、魔法陣の破壊と魔晶石の奪取に成功した。
その日の朝。
ミンサのテントに兵士が飛び込んできた。
ミンサ：「何事だ！！？」
兵士：「チャージの魔法陣が動きません。」
ミンサ：「なんだと。
分かった、すぐに行く。」
ミンサは、すぐにチャージの魔法陣へと向かった。
ミンサ：(まさか、奴らの攻撃だというのか？)
ミンサは、チャージの魔法陣を調べた時、
疑問が確信へと変わった。
魔法陣は、明らかに破壊されており、
予備の魔晶石も消えていた。
ミンサ：「やられた。
直ぐに後退する。
まだ、負けたわけでは無い。
こんなこともあろうかと、洞窟の反対側に
残してきたのだ。
抜かりはないのだよ！！
準備を整え再侵攻だ！！
わっはっはっはっ。」
数時間後、ミンサの目論見は脆くも崩れ去った。
