魅了
キーラ一行は、リーモ村の近くでキャンプするための
準備をしていた。
キーラとゾルは透明化と飛行の魔法を
使い、上空からリーモ村を調べる為に行動していた。
パイン達が焚火の準備をしていると、
ライがクンクンと鼻を鳴らした。
ライ：「誰かいる。」
パインは辺りを見回し警戒する。
アンナとアリスが剣の柄に手をかけた。
そして、剣を抜く。
アンナはアリスのこの初動を見て、心から安心した。
アリスは、ここ数日アンナから剣術の指導を受けていた。
移動中は、剣術に関する知識を。
キャンプ中は、実戦指導をだ。
アンナは不安だった。
アリスは神聖魔導士だ。
剣技に優れているわけでは無い。
どちらかと言えば並み以下と言えるだろう。
受けの剣を持っているとはいえ、剣を構えなければその恩赦を
受けることは出来ない。
つまり、アリスには初動が重要なのだ。
ライは剣を抜くことをせず、クンクンと匂いの元を探した。
ライ：「ここか！！」
ライは、慎重に１本の巨木の裏側に回り込んだ。
ライ：「！！」
そこには、１人の少年が木に横たわるように倒れていた。
ライは、子供を確認する。
息はしている。
ライ：「アリス。
子供だ。
意識が無いようだ。」
アリスは、すぐに剣を鞘に納めると、ライの元へと移動した。
そして、少年の容態を見始める。
アリス：「衰弱しているようだけど、大丈夫そう。」
アリスはドクターの能力を発動した。
しばらくするとアリスは、子供を抱きかかえ、
焚火の傍に移動した。
丁度その時、キーラとゾルが戻ってきた。
キーラ：「その子供は？」
ライは、キーラに説明した。
キーラ：「そう。
アリス、その子をお願いね。
集まって頂戴。
リーモ村の様子を説明するわ。」
そして、キーラはリーモ村で見た事を話し始めた。
リーモ村は、人の気配が無く、閑散としていた。
そして、村の中央の広場には、１つの檻があった。
中には、一人の人らしき者が入っていたが、
それが誰かを確認することができなかった。
もし、ゾルに千里眼の力があれば
また違った結果になったかもしれない。
キーラとゾルはしばらく監視していたが、
状況に変化が無いため、一旦引き上げたということだった。
その時、子供が意識を取り戻したのか口を開いた。
子供：「きっと、それ、大王様だよ。」
キーラ：「大王様って、ドワーフ王のことかしら？」
子供：「うん。
大王様が他のドワーフ達に連れ去られたんだ。
僕は、それを追って来たんだけど、
歩き疲れちゃったんだ。」
キーラ：「そう。
大王様は、私達が何とかするわ。
だから、あなたは少し眠りなさい。」
子供：「うん。
わかった。」
そして子供は目を閉じた。
キーラ：「さて、ドワーフ国に何か起きたようね。
ゾル。
ドワーフ国まで行って帰ってくるだけの魔力は
残ってる？」
ゾル：「えぇ、なんとか。」
キーラ：「私とゾルは、ドワーフ国へ行ってくるわ。
貴方達は、ケイン達のいる砦へ向かって。
私達も後で合流するわ。」
そしてパイン達は、砦へと向かった。
パイン達は、ケイン達の巡回のおかげか、
ゴブリンやオークなどに出会う事も無く砦が見える位置まで
移動することができた。
砦を見てパイン達は驚いた。
それは、水堀で囲まれ、高い石壁を持ち、
そしてその上に多数のバリスタが設置されていた。
ケイン達は砦と呼んでいたが、砦と呼ぶよりも要塞
呼んだ方がよいだろう。
元々は、ドラゴンの来襲に備えて防衛用に建築されてものだが、
ドラゴンの来襲が減少した今、軍事費削減という名目で
使用を中止した。
パイン達が、跳ね橋に近寄ると、多数のバリスタが一斉に
パイン達に照準を合わせた。
そして、石壁の上の兵士がこちらに呼びかけた。
「止まれ！！
何者だ？」
パイン：「私は、パイン。
ケイン殿に話があってきた。」
その言葉に兵士が慌てて移動して行ったが、
相変わらずバリスタはこちらを向いていた。
しばらくして、石壁の上にケインとジェイクが現れた。
そして、右手を上げて指示を出すと
ゆっくりと跳ね橋が下り始めた。
その頃キーラとゾルは、ドワーフ国の入口に立っていた。
洞窟の中に入るとドワーフの女性達*1が地面に座り込んでいる。
キーラは彼女達に話しかけたが、まるで上の空だ。
この時キーラは、確信した。
服従の魔法*2。
この朦朧とした状態は、服従の魔法をレジストした場合の
副作用だと判断したのだ。
洞窟の内部を調べると多くのドワーフが存在していないことに
気が付いた。
そして玉座の間には、大王も側近もいなかった。
さらに洞窟内を調べ、人間が存在していないことを確認すると、
キーラは砦に向かう事を決断した。
ドワーフは人間よりも遥かにタフである。
人間であれば、４－５日も水分補給が無ければ
死に至るとされるが、ドワーフはそのタフさゆえに一ヶ月ほどは
問題ないと言われている。
その日の夕方、キーラとゾルは無事砦内に降り立った。
ケインとジェイクの計らいで、空からの移動者を攻撃しない旨の
通達が出ていたからだ。
キーラは、パイン達と合流すると、少年の元へと向かった。
少年は丁度食事を終えた所だった。
キーラは、少年に向かって笑顔をみせると言った。
キーラ：「すこし話をさせてもらえるかしら？」
少年：「うん。」
キーラ：「私はキーラ。
貴方は？」
少年：「ジェイだよ。」
キーラ：「ジェイは、どうしてドワーフ国にいたの？」
ジェイ：「うん。
村に沢山の兵隊さんがやってきたんだ。」
キーラ：「メルトニアの兵隊さん？」
ジェイ：「そうだよ。
それでね、村の皆が森に逃げ始めたんだ。
それでね、エル姉ちゃんと一緒に逃げたんだけど、
途中ではぐれちゃったんだ。
そしたら、ドワーフのおばちゃんがやって来て
助けてくれたんだ。」
キーラ：「なるほどね。
じゃあ、
ドワーフ王が連れ去られたときの事は知ってる？」
ジェイ：「知ってるよ、見てたから。
檻の中に大王様が入って、
その檻をいっぱいのドワーフが担いでたよ。
それで、追ったんだ。」
キーラ：「それを見る前はジェイは何処にいたのかな？」
ジェイ：「んーと。
水汲みしてた。」
キーラ：「水汲みに行く前に何か変わったことは無かった？」
ジェイ：「ローブを着た人が入って行ったよ。
なんか変な仮面を被っててちょっと怖かった。」
ライ：「ザラスか、、、。」
キーラ：「ほかに何かいつもと変わったことは無かった？」
ジェイ：「あっ、そうだ。
ドワーフのおじさん達、みんな腕輪してたよ。
いつもはそんなのしてないのに。」
キーラ：「そう。
ジェイ。
ありがとうね。
貴方は強いわね。」
そして、キーラ達は部屋を後にした。
キーラ達が部屋を出ると、ジェイクが待っていた。
ジェイク：「マスターキーラ。」
キーラ：「なに？」
ジェイク：「この砦の転移の魔法陣のなのですが、
何とか稼働させることは出来ないのでしょうか？
できれば、民間人を避難させたいのですが。」
キーラ：「分かったわ、見てみましょう。
でも、期待はしないでね。」
そして、転移の魔法陣のある地下へと向かった。
キーラ：「転送の魔法陣は、やっぱり完全に壊れてるわね。
んっ？
ちょっとまって、転受の魔法陣は、止めていたのね。
んー。
だとしたら、修復できそうね。」
ジェイク：「本当ですか？」
キーラ：「えぇ。
この砦は、何年も使われてなかったのよね。」
ジェイク：「はい。」
キーラ：「なるほど、撤退時に転送の魔法陣を使ったのね。
その時に、転受の魔法陣は、止めておいた。
それで、壊れなかったのね。」
ジェイク：「どういうことです？」
キーラ：「アラインが緊急脱出魔法を発動した時、
管理下の転移の魔法陣は、全て壊れるように
なっていたのよ。
でも、この魔法陣は、止まっていた。
だから壊れなかった。
そういう訳よ。
ところで、この砦には魔導士はいる？」
ジェイク：「はい。
少数ですが。」
キーラ：「なら、兵士分の帰還の巻物を作らせて頂戴。
あと、他国へ転移できる転移の魔法を覚えている者を
探して、民間人の撤退を進めて頂戴。」
ジェイク：「はっ、分かりました。」
この後、キーラは皆を集め軍議を始めた。
パイン：「ドワーフ王を捕らえるとか、
いったい奴らは何をしようとしてるんだ？」
ジェイク：「軍隊ですかね？」
キーラ：「ジェイク。
私もそう思うわ。」
アリス：「えっ、どういう事？
ドワーフ王と軍隊がどう関係するの？」
キーラ：「そうね。
ドワーフ王の件は、ドワーフ軍を作るための
一つの過程に過ぎないということね。
指導者を失えば、新たな指導者を求める。
当然、納得できる考え方や理念が必要だけど、
納得できるという部分を魅了で補う。
成功すれば、軍隊の完成だわ。」
アリス：「ひどい、、、。」
パイン：「力を得た者が多数いるのに軍隊が必要なんですか？」
キーラ：「あなた、疲れたりしない？」
パイン：「確かに力を得る前よりも疲れにくいと感じます。
しかし、疲れない訳じゃないです。
それに、力を行使した時は、やはり疲れますね。」
キーラ：「でしょう。
パインが寝ているのを見て、そう思ったんだけどね。
力を得た者でも疲労はある。
つまり、永久に戦い続けられる訳では
無いということよ。
最初の戦いでもそう。
最後まで戦わずに撤退しているしね。
だから、敵は大軍には大軍をぶつける以外に
方法は無いと考えると思ったのよ。」
パイン：「そんなに簡単に実現できるものなのですか？」
キーラ：「現にドワーフ王は投獄されているわよ。」
パイン：「確かにそうですね。」
ケイン：「メルトニアの兵士達は、どうなったと思いますか？」
キーラ：「多分大半が取り込まれていると思っているわ。
そうねぇ。
偽情報とかを流しているのでしょう。
たとえば、人魚の涙の砦が王国によって
占領されたのを、王国が侵略を始めたとでも
煽っているのかもしれないわね。
アライン元首がいなくなったのを、
王国に寝返ったとかね。
情報制限や偽情報は、大きな効果を生むのよ。
それに魅了を付加すれば、さらに効果は上がるわ。」
ケイン：「・・・」
キーラ：「ところで、メルトニア軍はどれぐらいの規模なの？」
ジェイク：「そうですね。
専従兵ならば、１万２千というところでしょうか。」
キーラ：「それだけいれば、次の手に打って出そうね。」
ジェイク：「次の手とは？」
キーラ：「人魚の涙の砦の攻略よ。」
ジェイク：「奇襲ですか。
砦は大丈夫なんですか？」
キーラ：「ラング将軍が、ちゃんと動いてくれていれば、
大丈夫だとおもうわ。」
ジェイク：「・・・」
ゾル：「魅了ということは、時間的な限界がありますよね。」
キーラ：「いい事に気が付いたわね。
さて、問題です。
魅了を延長するには、どうすればいいでしょう？」
ゾル：「そうですね。
再度掛けなおす。
エターナル系の魔法陣の中で生活させる。
それぐらいですかね。」
キーラ：「何故、魔法具は入れなかったの？」
ゾル：「それは回数が決まっているからです。
回数が限界に達したら終わりですからね。」
キーラ：「チャージできたとしたら？」
ゾル：「軍隊って、数千あるいは、万単位じゃないんですか？
定期的に回収して１つ１つチャージするなんて、
どう考えても不可能ですよ。」
キーラ：「本当にそうかしらね。
もし、魅了された者が自分から
チャージしに行ったとしたら？」
ゾル：「えっ！！！
たっ、確かに可能です！！」
キーラ：「じゃあ次の質問。
大軍相手に少数で戦いを挑む場合、
もっとも効果的な方法は何だと思う？」
ジェイク：「そうですな。
防戦であるならばゲリラ戦、
攻撃するならば、兵站*3の分断ですか？
ゲリラ戦であれば、我々も準備を始めています。」
キーラ：「どんな準備かしら？」
ジェイク：「元々存在した避難経路用の地下道をゲリラ用として
改修中です。」
キーラ：「さすがね。
地下道の改修はそのまま続けて頂戴。
いつ攻められるかわからないしね。
質問の正解は、もう一つの方。
兵站よ。
糧道*4を制圧すること。
じゃあ、この事を今回の魅了の件に置き換えてみて。」
パイン：「そうか！！
チャージしている魔法陣か何かを
破壊するということですか？」
キーラ：「そう。
その何かを破壊して魅了を解くのよ。
とりあえず、目先の方針は決まったわね。
それじゃあ、細かい作戦を考えましょう。」
*1：ドワーフの女性達
ドワーフは男女とも髭を生やしており、
一見では性別を判断するのは難しい。
ドワーフ以外の者は、
胸の膨らみや服装で判断するしかない。
*2：服従の魔法
魅了の上位版である。
魔法と呼ばれるが呪いに分類される。
高価な触媒を使用する上に短時間(数秒から数十秒程度)しか
効果が無いため単独で使用されることはほどんどない。
レジストすることが魅了よりも難しいため、
耐性の高い種族に対して魅了の前段階として
使用されることがある。
服従の魔法をレジストした場合、媒体の効果のみが残り、
数日の間、腑抜け状態となる。
*3：兵站
戦場で後方に位置して、前線の部隊のために、
軍需品・食糧・馬などの供給・補充や、後方連絡線の
確保などを任務とする機関やその任務。
*4：糧道
軍隊の食糧を運ぶ道。
