白い玉
公国でキーラは、悩んでいた。
エレナの救出の後、パインとアンナが倒れたのだ。
２人は昏睡状態となり生死の境をさまよっていた。
キーラ：(２人が倒れた理由は、やはり、、、。)
キーラは、ドリム大公の元へと向かうと数日間の暇をもらった。
キーラは、この時時間が無いと言う理由でドリム大公には、
何も説明しなかった。
ドリムは、焦るキーラを見て何も言わずに送り出した。
数日後。
キーラは白い玉を手に公国へと戻ってきた。
そして、いまだに昏睡状態のパインの元へと向かった。
パインの傍にはアリスがいた。
アリス：「キーラ様、パインはいまだに目を覚ましません。
このまま目が覚めなかったらと思うと、、、。」
アリスの目から涙が零れ落ちた。
キーラ：「大丈夫よ。
きっとこれで目を覚ますはず。」
キーラはパインの傍らに白い玉を置くと、
パインの手をその玉の上に置いた。
そして、キーラはじっと待った。
アリスもキーラと同様にじっと待った。
次の日の陽が昇るころ、パインは目を開けた。
パインは衰弱していたが、アンナの状況を知ると、
よろめく足取りでアンナの元へと向かった。
アンナの元にはエレナがいた。
エレナは、パインの回復を大層喜んだ。
パインが回復するという事は、
アンナも回復する可能性があった。
パインは、寝ているアンナの手を握ると静かに待った。
そして、陽が沈む頃にアンナは目を開いた。
次の日、軍議室には、ドリム大公、アライン元首、エレナ、
キーラ、マッカス将軍、シルカー魔導士長、ゾル、アリス、
そして回復したパインとアンナが集まっていた。
この１０人は、キーラが指名したのだ。
ドリム：「マスターキーラ。
何があったのか説明してもらいたい？」
キーラ：「はい。
私とパイン、アンナの３人は、エレナ様救出のために、
ナガットの足取りを追いました。
そして、メルキスの第４区画に逃げ込んだことを
突き止めたのです。
ナガットはメルトニアに向かう為に第４区画の裏の長、
ザラスの住むマーケットへと潜入しました。
そこでザラスがナサカ村に向かったことを知りました。
ナサカ村の東にはメルトニアへと通じる洞窟があると
言う言い伝えがあり、そこへと向かう事を決めました。
確かに洞窟はありました。
我々はそこで未発見の遺跡を発見したのです。」
ドリム：「未発見の遺跡だと。」
キーラ：「はい。
私の予想では、最も古い遺跡でしょう。
遺跡の中には、守護者が
配置されていました。」
ドリム：「ガーディアンだと。」
キーラ：「はい。
金属でできた昆虫の様なものが徘徊していました。」
ドリム：「んー。」
キーラ：「それを倒し、先へ進むとホールの様な場所に出ました。
そこでは、ゴーレムの様なものとナガット達が戦って
いました。」
ドリム：「戦っていた？
ならば、我らの敵ではないのか？」
キーラ：「いえ、そうではないでしょう。
それについては、最後に説明します。
アンナがナガット達の戦闘中にエレナを救出しました。
そして帰還したのです。
パインとアンナはその直後に昏睡状態に陥りました。
原因か何かを私は考えました。
何故、私とエレナ様は昏睡状態に陥らなかったのか？
何故、パインとエレナだけなのか？」
ドリム：「力を得た者か？」
キーラ：「その通りです。
そう考えた時、ゴーレムはナガットのみを
攻撃していたことに気が付いたのです。
戦闘には魔導士も参加していました。
しかし魔導士に対しては攻撃をしかけてませんでした。
そして、パインの発した一言。
パインは、ナガットとゴーレムの戦闘中に
『ナガットの動きが鈍くなっているような、、、。』
と言ったのです。
この言葉から、ゴーレムに関係あると考え、
遺跡に向かう事を決めたのです。」
ドリム：「なるほど。」
キーラ：「私は、考え得る対策*1を施して遺跡に侵入しました。
私の予想通り金属の昆虫は攻撃してきませんでした。
さらに、ゴーレムも動こうとはしませんでした。
私は、試しました。
身を晒し、ゴーレムの前に歩み出たのです。
しかしゴーレムは動くことはありませんでした。
そこで私は、ゴーレムのいるホールを隅々まで
詳しく調べました。
そして、巧みに隠された扉を発見したのです。
その部屋に入ると、女性の声が聞こえました。
彼女は姿を現わすことなく私に語り掛けてきました。
しかし私には彼女の言葉がわかりませんでした。
彼女に目があるのかはわかりませんでしたが、
私は、身振り手振りを交えて話しました。
すると彼女はすごい速度で言葉を覚えていきました。
次の日には、子供と会話する程度になっていたのです。」
ドリム：「なんと。」
キーラ：「彼女は自分の事をマザーと呼びました。
残念ながら、その言葉が何を意味するのかは
私にはわかりません。
私はマザーに尋ねました。
外のゴーレムは何を守っているのかと。
マザーは、答えました。
ゴーレムは、グレイグを倒す者だと。」
ドリム：「むぅ。」
アライン：「それだと、白い玉は何の目的で生み出されたのだ？
力を持つ者を増やす目的ではいのか？」
キーラ：「それについては、私も同じ疑問を持ち、
マザーに質問しました。
マザーは答えました。
それは、別の者の考えであり、
私はグレイグを倒す為に存在すると。
つまり、最低でもグレイグを残そうとした者達と
滅ぼそうとした者達が存在したということになります。」
アライン：「なるほど、利害関係という訳か。」
ドリム：「それで、次はどうしたのだ？」
キーラ：「パインを救うために、
白い玉が必要であると考えました。
それも、パインが最初に触れた白い玉です。」
ドリム：「何故、最初に触れた玉なのだ？」
キーラ：「ノリムの事を思い出してください。
ノリムの触れた玉には、多くの者が触れています。
しかし、力を得る事はできませんでした。
さらに、私は今回持ってきた玉に触れていますが、
やはり力を得る事はできませんでした。
パインが力を与えられると言った３人は、
事前にノリムの玉に触れさせています。
しかし力を得る事はできませんでした。
つまり、力を得るには資格が必要なのです。
それも、主となる者の資格です。
僕となる者の資格ではありません。
だとすると、玉毎に資格を得られる者が異なる可能性が
あるのです。
ドリム：「なるほど、そう言う事か。」
キーラ：「そこで、パインが最初に触れた玉を探したのです。
パインに力を与えた玉。
それこそがパインを戻す事の出来る玉であると
考えたわけです。」
ドリム：「さすが、マスターキーラだ。
これで、まだ戦えるわけだな。
それで、次はどうする？」
キーラ：「なんとかして、バーランド側へ潜入します。
しかしバーランド側の海路は封鎖されているでしょう。
今回発見した洞窟は力を持つ者は通過できません。
そこで、ゲーノモス山脈を越える方法を検討します。」
アライン：「ゲーノモス山脈だと。
大軍でゲーノモス山脈を越えるのは、
不可能ではないのか？
まさか、少人数で向かうと言うのか？」
キーラ：「そのまさかです。」
アライン：「あそこは、ドラゴンの住処でもあるのだぞ。」
キーラ：「ドラゴンロードは、私の友です。」
アライン：「そうか、何を言っても無駄なようだな。
全てを託すことは心苦しいが、
マスターキーラに全てを託そう。」
ドリム：「うむ、そうだな。」
キーラは、軍議の終了時に同行者を募集することを決めた。
軍議は終わり、キーラ達は行動を開始した。
まずは、僕の力を与える事だった。
ゾル、アリスにそれぞれ力を与えた。
パインによると、肉体強化の力とは別に他の力を１つ与える事が
できるという事だった。
それは、パインが得たほかの力だった。
話合いの結果、
アリスには、ドクターの力、
ゾルには、パレットの力、
アンナには、ガントレットの力が与えられた。
そして、７日後。
準備を整えた後でキーラ達は出発した。
最初の目的地は、トモフ村だった。
トモフ村は、王国領にあり、コリキ村の北東に位置していた。
牧畜が主な産業であり、広大な牧草地に多くの牛、豚、羊などが
飼育されていた。
１台の４頭立ての馬車が北上していた。
御者が１人、馬車の中には、６人のローブを羽織った者達が
座っていた。
馬車の中の６人は、キーラと力を得た者が４人。
パイン、ゾル、アリス、アンナ。
そして、最後の一人は、マッカス将軍であった。
マッカス将軍は、自ら名乗り出たのだ。
マッカス：「キーラ殿、私を同行させてくれないだろうか？」
キーラは、驚いた。
キーラ：「将軍。
何故そんな決断を？」
マッカス：「国の危機であることもあるのだが、
知っての通り私は、将軍ではあるものの、
軍を率いられる器ではない。
根っからの武人なのだ。
私が国に報いるには、武しかないのだ。
力を得た者の足元にも及ばないことも分かっている。
足手まといになるかもしれない。
それでも、国の為に尽くしたいのだ。」
キーラ：「武人として死ねるとは限りませんよ。」
マッカス：「承知の上だ。」
キーラ：「それならば、ぜひお願いします。」
御者は、ジェイクであった。
軍議のあった次の日。
アライン：「ジェイク。
頼みがある。」
ジェイク：「はっ。
何なりと。」
アライン：「マスターキーラは、
ゲーノモス山脈を越える事を考えている。」
ジェイク：「それは、無謀な。」
アライン：「いや、メルトニアを救うにはそれしかないのだ。
マスターキーラは、数名の同行者を探している。
それに参加してほしいのだ。」
ジェイク：「えっ。」
アライン：「本来ならば、私が向かうべきだろう。
しかし、マスターキーラに拒否されてしまったのだ。
そこで、私の代わりに行ってほしいのだ。」
ジェイク：「はっ、喜んで。」
アライン：「よく考えてくれ。
生きて帰れる保証は無いのだぞ。」
ジェイク：「元より命は、国の為、アライン様の為に
捨てるつもりでおりました。
国の為、アライン様の為であるならば、
喜んで命を捧げましょう。」
アライン：「よく言ってくれた。
全てを託す。
必ず生きて帰るのだぞ。」
ジェイク：「はっ、承りました。」
一行を乗せた馬車は放牧地を疾走し、トモフ村へと到着した。
*1：考え得る対策
この時キーラは、姿を消し、音を隠し、熱を消して
身を隠したと云われている。
