グレイグ

バートランド平原への道

キーラ、パイン、アンナの３人がナカサ村へ到着したとき、

村がもう存在していないことを知った。

ナサカ村のあった場所には、

焼け焦げた家々の残骸のみがあった。

パインが偵察に来た時、ナサカ村はゴブリンやオークに

襲われていた。

村人はパインが見た限り村人を発見することは出来なかった。

そして、力を得た者にゴブリンやオークは殺されたのだ。

この時、それを見ていたパイン達も襲われたのだが、、、。

状況から考えれば、力を得た者が燃やしたのか、

あるいは、進軍した連合軍が燃やしたかのどちらかだろう。

キーラ：「村で情報を集めようと思ったけれど、

　　　　これじゃあ、しょうがないわね。

　　　　先へ進みましょう。」

キーラが得ていた情報では、ナサカ村の真東の岩山に

洞窟の入口があるらしい。

３人はわずかな情報を頼りに先へと進んだ。

岩山までは、それほど時間はかからなかった。

到着すると、それは直ぐに発見できた。

キーラ：「これって、洞窟の入口じゃなくて、亀裂よね。」

キーラの言う様に、洞窟の入口ではなく、

人が入れるほどに割けた亀裂であった。

３人は、剣先に明かりを灯すと、

恐る恐る亀裂の中へと入って行った。

しばらく進むといきなり視界が広がった。

まさしく洞窟であった。

洞窟の側面に亀裂が繋がっていたのだ。

キーラが地面を確認すると、真新しい多数の足跡が

北に向かっているのが分かった。

キーラ：「どうやらこっちに向かったようね。」

そう言って北の方を見る。

その瞬間、飛び出そうとするアンナをキーラの腕が制した。

パインは驚いた。

アンナは、グレイグの力を得ているのだ。

生身のキーラがそれを止めるには、

事前にそのことを知っていなければ不可能だ。

キーラは、アンナの行動を予測していたのだろうか？

キーラは焦るアンナに言った。

キーラ：「まだ、早いわ。

　　　　敵に気付かれるとエレナを危険に晒す事になるわよ。」

その言葉にアンナは気を落ち着かせた。

そして、３人はゆっくりと先へと進んだ。

途中何本かの分かれ道があったが、足跡を確認しながら進んだ。

そして、崩落の跡を発見した。

その崩落は道を塞ぎ、先へ進むことが出来なかった。

良く調べると、別の場所に穴があいていた。

その穴も崩落で出来たものだろう。

３人はその穴を通り抜けた。

すると、別の洞窟が続いていた。

しばらく進むと、様相が一変した。

壁が人工的な様相を醸し出したのだ。

壁は削っただけではなく、綺麗に磨かれており、

さらに不思議な模様が描かれていた。

キーラ：「あら、こんなところに遺跡が。

　　　　パイン、この遺跡。

　　　　何か気が付くことはない？」

パイン：「えっ、何と言われても、、、。

　　　　あっ、この壁の模様、何処かで見たことがあるような。

　　　　そうだ。

　　　　師匠と出会った、あの山の遺跡。

　　　　あれと同じ模様じゃないですか。」

キーラ：「よく気が付いたわね。

　　　　だとすると何か思う事は無い？」

パイン：「えっ、いきなり言われても。

　　　　あっ、もしかして魔法の罠のことですか？

　　　　ここにも魔法の罠があると？」

キーラ：「良く分かったわね。

　　　　正解よ。

　　　　絶対にあるとは言えないけれど、

　　　　その可能性は高いわ。

　　　　なので、ここからは慎重に進むわよ。」

アンナは、落ち着いたと言っても、やはり気が気ではなかった。

そこで、少しでも早く進めるように何かしなければと考えた。

そしてキーラに提案した。

アンナ：「私が先に行って様子を見てきます。」

キーラ：「そうね。

　　　　力を使えば発動後でも逃げられるとは思うけど*1、

　　　　魔法の罠には注意してね。」

アンナ：「わかりました。」

そう言うとアンナは先へと先行した。

パイン：「それにしても、良くそこまで気が付きますね。

　　　　どうやったらそうなれるのですか？」

キーラ：「別に難しい事では無いわ。

　　　　まずは、何にでも興味を持つ事。

　　　　そして、それをよく観察する事。

　　　　例えば、私がパイン、貴方を観察したとする。

　　　　次第にパインの通常の行動が分かってくるの。

　　　　通常と異なる行動をとった時、

　　　　それを知る事ができるわ。

　　　　そして、何故そのような行動をとったのかを

　　　　考えるのよ。

　　　　ここでは、今までに得た知識を使うわ。

　　　　あぁ、経験も知識の一つだからね。

　　　　そしてその行動をパインの気持ちになって考えるのよ。

　　　　そうすれば、おのずと答えを導き出せるわ。

　　　　確実ではないけれど、かなり近い結果を出せるわ。

　　　　もし、答えが間違っていたならば、何故間違えたのかを

　　　　考え修正を加える。

　　　　この繰り返しが重要なの。」

パイン：「なるほど。

　　　　問題は知識ですね。

　　　　恥ずかしながら、知識が足りなすぎます。」

キーラ：「知識が足りないのを恥じる必要はないわ。

　　　　恥じるべき事は、知識が足りないと知っているのに

　　　　知ろうとしないことよ。」

パイン：「そうか。

　　　　放置したら、知識は増えませんからね。」

キーラ：「そして注意すべきは、思い込みね。

　　　　折角知識を得ようと努力したのに、

　　　　思い込みで全てを台無しにすることがあるわ。

　　　　知らない知識を得ようとしたときに、

　　　　別の知らない知識が出た場合、

　　　　面倒でも、その知識を得るまでは先に進まないことね。

　　　　もっとも危険なのは思い込みや想像で進める事よ。

　　　　もし、知らない知識ばかりだった場合、

　　　　その知識を得る為の最低限の知識を得ていないと思って

　　　　他の知識を得る事を考えた方がいいわよ。」

パイン：「んーっ、大変ですね。」

キーラ：「当然よ。

　　　　知識とは、知識という土台の上に成り立っているのよ。

　　　　土台が脆ければ直ぐに崩れてしまうわ。

　　　　だから、建物を建てるようにしっかりとした土台を

　　　　作らなければならないのよ。

　　　　急がば回れってことね。」

パーン：「地道に進むしかなさそうですね。」

キーラ：「その通りよ。」

その時、アンナが戻ってきた。

アンナ：「マスターキーラ。

　　　　この先に壊れた扉があります。」

３人が扉の前に到着すると、扉を眺めた。

それは両開きの鉄製の扉であった。

しかし、観音開きの扉ではなく、

左右にスライドする方式の扉であった。

扉は、何かで叩いたようにくの字に折れ曲がっており、

もう二度と閉じる事ができなかった。

それは、丸い何かをぶつけたような曲がり方だった。

キーラ：「どうも叩き壊したって感じね。」

パイン：「それにしても凄い力ですね。」

キーラ：「パインなら力を使えば同じことが出来るかしら？」

パイン：「試してみましょう。」

そう言うとパインは扉に近づいた。

左手で扉を抑えると、折れ曲がった部分を右手で掴む。

そして力を加えた。

パインの右手が黒く変色して行く。

扉はギシギシと音を立てながら変形して行った。

そして、ある程度まで試すと力を抜いた。

パイン：「ふぅ。

　　　　かなり硬いですね。

　　　　時間をかければなんとかなると思います。」

キーラ：「そう。

　　　　ちょっと変わってくれる。」

キーラは、パインと入れ替わるように扉の前にたった。

そして、扉の曲がった部分に手をかざすと呪文を唱えた。

その後、扉を掴み力強く引っ張った。

扉はまるで水飴の様にぐにゃりと曲がった。

キーラ：「どうやら、効果はあるようね。」

パイン：「えっ。

　　　　どうやって？」

キーラ：「この魔法は、ソフティン*2という魔法よ。

　　　　特定の金属を軟化させる効果があるのよ。

　　　　もの凄く特殊な魔法で、よほどの事が無い限り

　　　　わざわざ修得する魔導士は存在しないわね。

　　　　そう。

　　　　よほどの変わり者の魔導士か、あるいは、

　　　　修得する魔法が無くなった魔導士とか以外わね。

　　　　それにこんな魔法を使える魔導士は限られるわね。」

パイン：「それって、敵の中に優秀な魔導士が同行しているって

　　　　ことですか？」

キーラ：「えぇ、そうなるわね。

　　　　それも、かなり高位のね。

　　　　魔導士の生き残るための６か条覚えている？」

パイン：「えーと。

　　　　１．魔導士と悟られることなかれ。

　　　　２．接近されることなかれ。

　　　　３．先制されることなかれ。

　　　　４．準備を怠ることなかれ。

　　　　５. 常に罠を警戒すべし。

　　　　６．切り札を用意すべし。

　　　　でしたっけ？」

キーラ：「正解。

　　　　この中で３の先制されることなかれは、最も重要よ。

　　　　これによって多くの魔導士が命を落としているわ。

　　　　もし、私に魔法攻撃が来た場合、私から離れなさい。

　　　　力を持っている貴方達なら可能なはずよ。」

パイン：「えっ、でも。」

キーラ：「私は大丈夫。

　　　　私一人だけならば、

　　　　瞬時に魔法結界を張る事ができるわ。

　　　　私の結果は強力よ。

　　　　並みの魔導士には打ち破れないわ。」

パイン：「分かりました。」

キーラ：「それでは、先に進みましょう。」

３人は、警戒しながら部屋の中へと進み、

入口で立ち止まると部屋の中を観察した。

部屋は３つに仕切られていた。

３人が進んだ場所は部屋というより通路だった。

反対側には、入り口と同様に壊された扉があった。

左右は透明度の高いガラスのような壁で覆われている。

ガラスの向こう側は、白を基調とした色の壁。

見た事もない机や椅子。

机の上には、四角い箱のようなものが多数置かれており、

扉と思われるものが存在していた。

通路の天井には多数の良く分からない物がぶら下がっている。

パイン：「不思議な部屋ですね。

　　　　まるで、ここを通る人を観察するような。」

キーラ：「そうね。

　　　　たぶんそんな目的で作られたんでしょうね。」

この時、キーラは前方の床にある足跡を眺めていた。

積もった埃の上にくっきりと足跡が残っている。

多くの足跡が残されていたが、

ごく短時間でキーラは識別していた。

人数は、およそ７人。

足運びから見て、その内の一人はシーフ。

戦士等の肉体系が２人というところだろうか？

後は、ゴルザとナガット、そしてエレナ。

あと一つは、魔導士と思われるが、

明らかに他の足跡とは異なっている。

体重が軽すぎるように思えるのだ。

それだけではない、足跡に残留魔塵を感じたのだ。

キーラは特殊な能力を持っていた。

それは、別に特別なことではない。

人は、生まれながらにして特殊な能力を持っている。

プラス方向の能力もあれば、マイナス方向の能力もある。

しかし、人はそれを選ぶことはできない。

パインが強力な魔法耐性を持っているのと同じように、

キーラは、意識を集中すると残留魔塵を感じる事ができた。

ただ、それは明確に見えるのではなく、

なんとなく感じるだけではあるのだが。

足跡にまで残留魔塵を残す事ができる魔導士は限られる。

常に防御魔法等の魔法を掛け続けなければならない。

その為には人並み外れた魔力を持っていなければならないのだ。

それだけの魔力を持つ者がどれだけいるだろうか？

キーラの頭の中には、まるで走馬灯のように魔導士の顔が

浮かんでは消えていった。

そして、１人の魔導士に辿り着いた。

キーラは、ぼそりと呟く。

キーラ：「ザラス、、。

　　　　まさかね。」

アンナ：「どうされました？」

キーラ：「いえ、何でもないわ。」

*1：力を使えば発動後でも逃げられるとは思うけど

　　魔法陣による魔法の発動は瞬時であるが、

　　それでも多少の遅延が発生する。

　　その遅延は人間が行動する速度より早いため、

　　常人では逃れる事はできないが、

　　グレイグの能力を使えばその限りではない。

*2：ソフティン

　　特定の金属(主に鉄)を軟化する。

　　魔法具を作成するときに必要そうに思えるが、

　　鉄を加工する場面は想像以上に少ない。

　　剣や防具を作る場合は鍛冶職人に任せた方がより良い物を

　　作り出せるからだ。

　　修得することが難しいわりに使い道に困る魔法でもある。

　　その為、修得する魔導士は稀である。