リック
ナガットが第４区画に到着した日の深夜。
ゴルザは、豪華な部屋のソファーに座っていた。
テーブルを挟んで反対側には、ナガットが座っていた。
ゴルザ：「それで、女をメルトニアに連れて行きたいのか。
しかしな、メルトニアへの転移の魔法陣は
壊れちまったよ。
どうやら、転受の魔法陣が壊されちまったようだ。
そういう訳で、復旧のめどは立たない。
さらに、メルトニアの航路は今封鎖されている。
それに、どうやら軍が動いているようだ。
こんな状態でどうやって移動するっていうんだ？
兄弟よ。」
ナガット：「ゲーノモス山脈を越えるのはどうだ？」
ゴルザ：「勘弁してくれよ。
あそこは、ドラゴンとドワーフの縄張りだぞ。
無事に超えられるとは思わない。
まあ、道が無い事は無いんだが、かなり危険を伴う。」
ナガット：「それは？」
ゴルザ：「ナサカ村を知っているか？」
ナガット：「あぁ、知っている。」
ゴルザ：「ナサカ村の東にある不帰の森の中に
地下に続く洞窟があるんだが。
それがメルトニア平野に続いていると言われている。」
ナガット：「言われている？」
ゴルザ：「あぁ、実は道が確立されているわけじゃあないんだ。
そこを通ったやつはもう死んじまってな。
手探りで探すしかないという訳だ。
そこでだ。
そのルートを我々のみの道として確立したい。」
ナガット：「なるほど、海路だと、軍の検閲をうけるからな。
裏ルートを作りたいというわけか。」
ゴルザ：「そう言う事だ。」
ナガット：「分かった。
俺はメルトニアに行ければそれでいい。
ルートはお前にやろう。」
ゴルザ：「ところで、当初の計画はどうなった？」
ナガット：「あれは、中止だ。
それよりも、もっといい話がある。
どうだ？
聞きたいか？」
ゴルザ：「あぁ、金になる話なら大歓迎だ。
なあ、兄弟。」
パイン、ラキ、アンナ、クーザ、リックの５人は、
第４区画へと続く城門建物の前にいた。
リック：「第４区画は、スリやひったくり、置き引きなんかが
いっぱいいるから、大切なものは置いて行った方が
身の為だよ。」
パイン：「そんなに危険なのか？」
リック：「あぁ、気がついたら取られていたなんて言うのは
当たり前の事だよ。
比較的安全なのは、美人の姉ちゃんが着てるような、
フードの付いたローブだね。
あと、武器は外から分かるようにしておけば、
牽制にもなるよ。
気の荒い連中が多いけど、武器を携帯している者は
警戒されるんだ。」
ラキ：「クーザさん。
準備できるかしら？」
クーザ：「はい。
すぐに。」
そう言うと、クーザは第４区画の城門前の建物に入って行き、
その後直ぐに出てきた。
クーザ：「アンナ殿とリックのローブは
常備品で対処できそうです。」
ラキ：「ありがとう。
それは、助かったわ。」
パイン：「リックは、若いのに修羅場をくぐり抜けてるって
感じだな。」
リック：「修羅場というより、生活の一部なんだよ。」
パイン：「生活の一部か。
ところで、リックはいくつなんだい？」
リック：「俺かい、１２だよ。」
パイン：「えっ、１２！！」
アンナ：「あなた、一体いくつから情報屋なんてやってるの？」
リック：「２年前だから、１０の時からかな？」
クーザ：「なんだって、両親は何をしてるんだ？」
リック：「両親はいないよ。
姉さんと２人で生きて来たんだよ。」
クーザ：「そうか。
すまなかったな。」
リック：「気にしなくてもいいよ。
いつもの事だから、なんとも思わないよ。」
クーザ：「・・・」
ラキ：「ところで、クーザさん。
まだ時間がかかるですかね？」
クーザ：「あっ、申し訳ありません。
現在申請中であと少し時間がかかりそうです。」
ラキ：「しょうがないわね。」
リック：「あっ、そうだ。
中に入ると、色々と珍しい物を売り込みに来るけど、
相手にしちゃだめだよ。
９９％偽物だから。」
ラキ：「９９％？
１％は本物があるの？」
リック：「あるよ。
ここの売人は買い叩くから、自分で売るんだ。
そう言う売人は、本物を売っている。
他の区画から盗品なんかを売りに来るんだよ。」
クーザ：「盗品を売ってるのか？！」
リック：「そう熱くなるなよ。
ここじゃあ、当たり前のことなんだからさ。
それに、軍関係者もたまに買いに来るみたいだよ。」
ラキ：「へぇー、面白いわね。」
クーザ：「そうなのか？」
リック：「お偉いさんも特定の店には、たまに来るらしいよ。
どんな店かは知らないけどね。」
クーザ：「・・・」
リック：「ところで、作戦とかはないのかい？」
ラキ：「そうねぇ。
リックはマーケットに入ったことはあるの？」
リック：「いや、入ったことはないんだ。」
ラキ：「そうなのね。
情報収集する時間もないし、考えている時間もない。
だから、正面から正々堂々と突入することにしましょう。」
リック：「大丈夫なのかい？」
ラキ：「大丈夫だから、安心してみていなさい。」
リック：「あぁ、わかったよ。」
リックは、若干の不安を感じながらも、
ラキの事を信じる事にした。
そして、しばらくたった後、許可が下り、
５人は、第４区画へ続く門を通過した。
５人が中に入ると、第３区画と同様に入り組んだ
路地が続いているのが見えた。
大きく違っていたのは、住居ではなく露天や出店で
溢れかえっていたのだ。
周りにいる人々が一斉にこちらに注目する。
そして、数人の売人がこちらへとやってきて、
早口で商売の話を始めた。
リックが彼等と話を始めると、すぐに売人達は５人の元から
去っていった。
パイン：「どうやって追い払ったんだい？」
リック：「あぁ、自分の上客だから手をださないでくれってね。
帰りに店を紹介するからって言ったら、
おとなしく帰ったよ。」
パイン：「すごいな。
リックは、値切りとかもうまいのかい？」
リック：「もちろん。」
パイン：「何か買う時は、リックに相談しないとな。」
そう言うとリックは、ニコニコしながら答えた。
リック：「何時でも言ってくれ。」
その後、５人はリックの道案内で、マーケットの入口のある
路地へとやってきた。
路地は、人通りが極端に減り、異様な雰囲気を醸し出していた。
路地を進むと、少し広くなっている場所に到着した。
その凹み部分に１人の男が立っていた。
スキンヘッドに刺青を入れた屈強な男だった。
彼は、５人を睨み付けると、声をかけて来た。
？？？：「おい。
ここに何の用だ？
ここは、貴様らの様な者が来るところじゃないぞ。
道に迷ったんなら大目に見るが、
直ぐにこの場から離れるんだな。」
ラキ１人が前に歩み出ると、ローブのフードを上げた。
？？？：「おっ、こりゃとんでもない上玉じゃないか。
どうだい、俺の女にならないか？」
そう言っている間にラキは、ローブの前をはだける。
？？？：「な、なにか、ごようでしょうか？」
突然スキンヘッドの男の態度が変わった。
ラキ：「中に入りたいんだけど、どうかしら？」
？？？：「はっ、はい。
いま、開けさせます。」
そう言うと、スキンヘッドの男は中の者に指示を出す。
そして、難なく扉を開けさせることに成功した。
ラキ：「ありがとう。
ところで、ゴルザはいまどこにいるのかしら？」
？？？：「ボスですかい。
ボスならいつもの場所にいるはずです。」
ラキ：「いつもの場所？
良く分からないわ。
詳しく教えて頂戴。」
？？？：「地下街の道を奥まで行った突き当りの扉の先です。」
ラキ：「わかったわ。
ありがとう。」
それを見ていたリックは驚いた。
リック：「えっ、一体何が？」
パインはリックの耳元で小声で答えた。
パイン：「魅了だよ。」
リック：「ラキは魔導士なのかい？」
パイン：「あぁ、高名な精霊魔導士だよ。」
リック：「そうか。
ますます嫁にしたくなってきたな。」
パイン：「えっ！！」
リック：「いや、なんでもないよ。」
５人が扉の中へとはいると、少し大きめの部屋だった。
奥にカウンターがあり、仮面をつけた女性が立っており、
カウンターの上には受付と書かれた板が張られていた。
受付嬢：「初めての方々ですね。
この先へ行くには仮面を付けていただきます。
ここにある仮面の中からお選びください。」
ラキ：「へー。
じゃあ、私は、そこの猫の仮面を。」
５人は、仮面を選んだ。
ラキは、猫の仮面。
パインは、狼の仮面。
アンナは、黒豹の仮面。
クーザは、犬の仮面。
リックは、鷹の仮面。
そして、仮面をつけると奥の扉の先へと進んだ。
扉の先は、長い階段だった。
階段を最後まで下りると目の前には広い空間が広がっており、
広い道と左右には華やかな店が立ち並んでいた。
人はそれほど多くはないが、全ての人が仮面をつけていた。
パイン：「客の情報を守る仕組みみたいですね。
仮面舞踏会みたいなものですかね？」
ラキ：「そうね。
人にもよるけど、自分が誰か分からなければ
行動が大胆になる事が多いのよ。
理性が本能を抑えているけど、仮面をつける事により、
それが解放されるみたいな感じかしら。
仮面を付けて理性に負けた場合、
行動がより大胆になるわ。
よく、呪いの仮面とか言われている物も、
よく調べてみると呪いでも何でもなく、仮面を付けた者の
本質が現れた行動だったっていうのが多いのよ。」
パイン：「なるほど。
自分も気を付けないといけないですね。」
５人は、真直ぐに進み突き当りの扉の近くまできた。
扉の前には、２人の男が立っていた。
ラキ：「２人か。
パイン、アンナ。」
パイン、アンナ：「はい。」
ラキ：「どうやら、魅了はこの２人が限界のようだわ。
中に入ったら、すぐに制圧を開始して頂戴。」
パイン、アンナ：「わかりました。」
ラキ：「それじゃあ、行ってくるわね。」
ラキが扉の前まで進むと２人の男に止められた。
男１：「申し訳ありませんが、この先は立ち入り禁止です。」
ラキは、丁重な発言に少し驚いた。
ラキ：「ゴルザさんに会いたいのですが？」
男２：「今日は面会の予定は無かったはずだが？」
男１：「あぁ、そうだな。
予約を入れていただけないと、
ゴルザ様には、お会いできません。」
ラキは、ローブ前をはだけ、２人に見せた。
男２：「んっ？
この方なら、予約が無くても問題ないんじゃないか？」
男１：「あぁ、そうだな。
どうぞ、お入りください。」
５人が中に入った時、目の前に２人の男が立っていた。
フロアは、広めの１階と２階へと続く階段で構成されていた。
男３：「何者、、、うぐっ。」
男４：「どうやって、、、うぁっ。」
その言葉が発し終わる前にアンナが動いた。
男３を気絶させると、男４の後ろに回り込み、両腕を固定すると
喉元に剣身を当てた。
ラキが近づき問いかける。
ラキ：「ゴルザはどこ？」
男４：「こんなことをしてただで済むとおもっているのか？」
ラキ：「質問に答えなさい。
ゴルザの心配をするよりも
自分の心配をした方がいいわよ。」
男４：「くそっ。」
その時突然ホール内に響き渡る声がした。
ホール内に音が反響し場所が特定できない。
？？？：「ホールに侵入者だ！！」
男４は、不敵な笑みを浮かべた。
男４：「こちらの勝ちだな。」
その声に反応し、奥の両開きの扉から１０数人程の
男達がゾロゾロと現れた。
ラキは、とっさにショックの魔法*1を唱えた。
現れた男達を取り囲むように稲妻が走ると、
彼等はドミノ倒しのようにバタバタと倒れた。
それを見ていた男４の顔が引きつる。
ラキ：「最後まで、形勢はわからないものよ。」
男４：「貴様ら何者だ？」
ラキ：「それで、ゴルザは何処にいるの？」
男４：「ボスは、今日はここにはいない。
今朝早く、ナカサ村に向かった。」
ラキ：「嘘は言って無いでしょうね。」
男４：「本当だ。」
アンナがナサカ村というキーワードに反応した。
アンナ：「思い出しました。
ナカサ村の言い伝えで、バートランド平原に繋がる
洞窟が存在するというのがあります。」
ラキ：「そんなところに。
どうやら、先を越されたようね。」
アンナが首筋に当てていた剣を降ろすと、
リックが男４の前に立った。
何処に隠し持っていたのか短剣を取り出し男の首に突き付けた。
リック：「姉さんはどこだ？」
男４：「ちょっと待て、
姉さんとは誰だ？」
リック：「とぼけるな。
姉さんはどこだ？」
リックの短剣が振るえ、男の首筋から一筋の血が流れた。
男４：「ちょっとまて、なんでも話すから、
こいつを止めてくれ。」
ラキ：「リック、少し彼と話させて。
ここに捕えている女性はいるかしら？」
男４：「俺は、詳しい事は知らない。
だが、奥に牢獄があるらしい。
そこに売り物の女達が捕らえられていると聞いている。」
ラキ：「人身売買までやってるのね。
これは、見逃せないわね。
さて、案内してもらうわよ。」
数十分後、パイン達は、十数人の女性達と共に公国にいた。
クーザは、人身売買の件をビッツ将軍に報告するために戻った。
人身売買は、王国、公国でも重い罪になるため、
彼女達は、ゴルザを追求する大きな証拠となる。
それ故にに彼女達を守る必要があったのだ。
リックの姉は、捉われた女性達の中にいた。
リックは、ラキ達に感謝するとともに、
今後も進んで協力すると言ってくれた。
あとはエレナを救出するためにナサカ村へ向かうだけだった。
不可思議な現象はナサカ村へと出発する直前に起こった。
リックが感謝の意を込めて握手をし始めた。
パインの番になった時、それは起こった。
パインがリックと握手しようと手が触れた時、
パインは手を引っ込めた。
そして、一言、「すまない、リック。」
そう言い残してその場から離れた。
同時にアンナもパインを追う様に離れたのだ。
ラキもリックも何が起こったのかわからなかった。
ラキが２人を追うと、２人は宮殿の外に立っていた。
ラキ：「一体どうしたの？」
パイン：「いや、良く分からないんです。
突然身体が勝手に動いて。」
アンナ：「私も勝手にパインを追いかけました。」
ラキ：「どうやら、グレイグがやったことみたいね。
まだ分からないけれど、何かありそうね。
まあいいわ。
このままナカサ村に向かいましょう。」
３人は、ナサカ村へ向かう為、冒険者協会にある
転移の魔法陣へと向かった。
丁度その頃、８頭引きの連結馬車が疾走していた。
後ろの馬車は、扉は外から閂が掛けられ、
窓枠には鉄格子がはめられていた。
１人の女性が馬車の中の豪華なソファの上に寝ていた。
馬車は路面の凹凸に応じて、時折大きく揺れた。
そして、一段と大きく揺れた時、馬車の中の者が眼を覚ました。
エレナ：「うっ、うーん。」
エレナは、身体中に痛みを感じた。
痛みをこらえ起き上がると辺りを見回した。
馬車の中であること、今は昼であること、
囚われの身であることを認識した。
エレナは最後の記憶をたどった。
それは部屋の移動中の事だった。
部屋の移動はミンサの件(間者)があった為、安全を期すために
日々部屋を移動するように大公から指示されていたことである。
それに従い、エレナは別の部屋へと移動を始めた。
通路を歩いているとき、エレナは視線を感じた。
付き人に先に行くように指示し、
目的の部屋ではなく近くの部屋へと入った。
部屋に入った直後に侵入してきた男に襲われたのだ。
そこから記憶が無かった。
すぐに身体中を確認する。
エレナ：(魔法具がない。)
アラインは、もしもの為にエレナに多くの魔法具を
身に付けさせていた。
それらが全て無くなっているのだ。
そして脱出は不可能だと判断した。
覚悟を決めたエレナは、身なりを整えると豪華なソファの上に
座りなおした。
*1：ショックの魔法
雷属性魔法の１つで、範囲魔法である。
対人相手では意識を失わせる程度の威力しか
持ち合わせていない。
低レベルからの使用が可能なため、
最初に覚える範囲魔法となる。
範囲を変化させることにより威力を調整できる。
高LVになると、範囲を狭くすることにより、
対人殺傷能力を得る事が可能となる。
範囲を変えること以外で威力を落とす事が出来ない為、
高LV者が使用する場合は、場所と状況を選ぶ魔法ともいえる。
