募集
----- 冒険者心得 -----
冒険者は常に死と隣り合わせだ。
仲間の死を悼んでいる暇はない。
行動せよ。
それこそが、生き残る方法なのだから。
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パインは、アッシュ達との会話で、
この村に冒険者協会の事務所が存在することを知った。
護衛失敗の報告の為、いやいやながらも事務所へと向かった。
冒険者協会では、依頼を受ける者として
守らなければならないものの一つである、
報連相を徹底している。
つまり、報告・連絡・相談である。
いかに戦闘力の高い冒険者であっても、報連相を怠る冒険者は
協会から退会させられる場合がある。
魔物の行動は予測できない。
難易度の低い依頼であったとしても、強い魔物が
移動してきている場合もある。
できる限り迅速に他の冒険者に伝える必要がある。
それらを纏めているのが冒険者協会なのだ。
冒険者が生き残るためには、情報は命なのだ。
たとえ依頼が失敗に終ったとしても、
他の冒険者の生命を守るために報告が必要なのだ。
パインは、民家の立ち並ぶ中に冒険者協会事務所を見つけた。
普通の民家を事務所として使っているのだろう。
外観は、民家と変わりない。
しかし、入り口に『冒険者協会』の看板があった。
パインは、扉を開け中へと入った。
部屋の中は完全に民家だった。
都会の冒険者協会事務所と違ってカウンターがある訳でもなく、
部屋の真ん中にテーブルが置かれていた。
民家と大きく違うのは、壁には書棚が並んでいることだった。
真ん中のテーブルには１人の男性が座っていた。
事務員：「いらっしゃい。
冒険者協会へ、ようこそ。」
当たり障りのない挨拶だった。
パイン：「依頼の報告なんですが？」
事務員はパインを繁々と見た。
事務員：「失敗ですか？」
パインは、驚きの表情をすると言った。
パイン：「えっ、はっ、はい。」
事務員：「そうですか。
あまり気を落とさないでください。
冒険に失敗はつきものなんです。」
パインは、依頼の遂行中に起きた出来事を細かく説明した。
それに対する事務員の対応は、
事務的で人間味を感じられなかった。
事務員：「そうですか。
大変な目にあいましたね。
お気の毒です。
依頼失敗ですので、報酬は支払われません。
荷物の回収・運搬は、別の冒険者に依頼します。
またカッパークラスの場合は、襲撃が証明されれば、
依頼品が喪失していた場合でも
弁済の必要はありません。」
パイン：「それは助かります。」
事務員：「なお、カッパータグですが。
規則上、返却していただくことになります。
無印タグ*1を再発行いたします。」
パイン：「わかりました。」
事務員：「以上になります。
なにかご質問はございますか？」
パイン：「いえ、ありません。」
事務員：「さて、ここからは別の話になります。
現在王国から冒険者協会に対して、
討伐軍の募集*2が来ています。」
パイン：「討伐軍の募集ですか。
募集の締め切りは？」
事務員：「締め切りは、今月末です。」
パイン：「作戦開始は？」
事務員：「作戦開始は、３ヶ月後となります。」
パインは、金銭的には多少の蓄えはあったが、不安もあった。
初めてのチーム依頼に失敗し、次の依頼は無かった。
個人でのチーム再編は時間がかかる。
しかし、冒険者協会のチームは、もうこりごりだった。
討伐軍であれば、チームは関係ない。
その上、多くの冒険者と交流を持てる。
チームに所属していないパインにとって、
参加することによるメリットは計り知れない。
事務員は探るようにパインの顔を見ていた。
そして、表情の変化を感じとったのか、パインに話しかけた。
事務員：「どうされますか？
応募しても合格するとは限りませんが、
参加できれば何かが変わるかもしれませんよ。」
パインは、事務員の言っている事は本当だと感じた。
踏み出さなければ変わらない。
まさにその通りだ。
パインは募集という形態から、
応募後のキャンセルは可能と判断した。
そして、情報収集は後回しにして応募することを選んだ。
パイン：「応募します。」
その後の手続きは、パインは最後に名前の記入のみで、
ほとんど事務員が行った。
一ヶ月後に冒険者協会で結果が発表される。
パインは、冒険者協会を後にすると、アッシュの所へ向かった。
冒険者の作業の多くは情報収集に充てられる。
情報が命を助けるからだ。
どんな依頼でも情報収集を怠ると命を危険に晒す。
依頼者が依頼内容を偽ることもあるからだ。
通常であれば、冒険者協会が調査を行う。
しかし、膨大な量の依頼を全て詳細に調査することは
不可能である為、詳細調査は抜き打ちで行っている。
つまり、依頼によっては問題が発生することがあるのだ。
現に過去には冒険者が命を落とすこともあった。
さらに依頼を偽った、実際に起こった事件もある。
依頼者が密輸品の輸送を冒険者に依頼し、
依頼者が輸送隊を襲い、魔物の仕業に偽装するという
事件だった。
この事件は大々的に報じられ、その後から冒険者は、
依頼内容を精査する習慣が生まれたのだ。
アッシュはパインを快く迎えてくれた。
パインはアッシュとパムが冒険者に復帰することを考えていると
思っていた。
２人は冒険者引退後も鍛錬を怠らず、現役さながらな体系を
維持していた。
情報も同様に精査しているのではないかと考えたのだ。
アッシュ：「パインじゃないか。
一体どうしたんだ？」
パイン：「討伐軍について、情報があれば知りたいのですが。」
アッシュ：「討伐軍募集の件か。
そうだな。
誤情報も多く出回っているし、
出来る限り正確な情報を教えてやろう。」
パイン：「よろしくお願いします。」
アッシュ：「まず、海賊ゲイルの砦を知っているか？」
パイン：「はい、人魚の涙にある砦ですよね？」
アッシュ：「あぁ、そうだ。
その砦が建国宣言を発した。」
パイン：「その話は聞いた事があります。
しかし何故建国なんて。」
アッシュ：「何故かは、何も情報は得られていない。
ただ、その兆候と思われることは起きている。」
パイン：「それは？」
アッシュ：「関係ないかもしれないが、話しておこう。
ゲイルには７人の副官と呼べる部下がいた。
彼等は海賊時代からの仲間だった。
そう、１年ほど前の事だ。
７人の内３人の部下が多数の元海賊達とともに
砦から逃げ出したんだ。
理由は解らない。
彼等の消息は今も分かっていない。
彼等と話ができれば、何かわかるかもしれない。」
パイン：「内部分裂ですか。」
アッシュ：「あぁ、そう考えるのが普通だな。
話を戻そう。
砦の建国宣言に対して、王国は軍を動かした。
その数、およそ数百人。」
パイン：「1000人じゃないんですか？」
アッシュ：「噂というのは尾ひれがつくもんだ。
あまりにも切りの良い数字は疑ってかかるべきだ。
さて、話の続きをしよう。
軍が砦に近づいた時、先頭を進んでいた兵士が
次々と倒れだした。
毒ガスかと考えて進軍を中止して救護を始めた。
そして奇妙な事を発見した。
皮鎧の胸の部分に丸い穴を発見したんだ。
その穴は皮鎧を貫通していた。
弓矢だとしたら距離がありすぎるし、
矢も残っていなかった。」
パイン：「魔法？
しかし、そんな魔法は聞いたことが無い。」
アッシュ：「あぁ。
従軍した魔導士も不思議がっていたらしく、
魔法ではないと判断されたみたいだ。
結局のところ、分からず終いだった。
部隊は混乱し、1人の人間。
いや、人間かどうかはわからない者の
接近をゆるしてしまった。」
パイン：「人間かどうかわからないって？」
アッシュ：「その人間と思われる者は、全身を覆うタイプの
黒く染めた皮鎧を着ていたようなんだが、
その行動が人間離れしていたらしい。
ここからの話は、話半分で聞いてほしい。
フルプレートアーマーを着た兵士を
片手でもち上げたとか、剣を振るったら、
プレートアーマーが真っ二つになったとか、
瞬間移動したとか、いわゆるそう言う話だ。」
パイン：「なんかすごい話ですね。」
アッシュ：「そして、先頭の10人ほどの兵士を倒したあと、
砦へ帰って行ったらしい。
直接見ていた兵士達はその恐怖で逃走したらしい。
部隊は半壊となり帰路へとついた。
兵士達に事情聴取がおこなわれたが、
直接見ていた兵士は何も語らないそうだ。
状況を語った兵士は、直接見たわけでは無く、
叫び声等から推測した話だということだ。」
パイン：「確かに、話半分で聞いたほうがいいですね。」
アッシュ：「王国は、真偽を確かめる為に軍を動かすらしい。
それが今回の討伐軍だ。」
パイン：「なるほど、それで冒険者を集めていると。」
アッシュ：「あぁ、酷い話だ。
王国は冒険者を捨て駒にして
真偽を確かめようとしているようだ。」
パイン：「ところで、これらの情報はどこで？」
アッシュ：「情報源を教える訳にはいかないな。」
パイン：「まぁ、そうですよね。」
冒険者は、情報屋*3であったり、知り合いの冒険者であったりと
様々ではあるが、多数の情報源を持っている。
しかし、情報源を明かす事は、提供者との関係に亀裂を生む。
その為、情報源を明かす事は決して無いし、
冒険者であるならば、それを知らないはずはない。
アッシュは少し驚いたような顔をしてパインに聞いた。
アッシュ：「まさか、参加するつもりじゃないだろうな？」
パイン：「応募しましたが、まだ迷ってるんです。」
アッシュ：「なら、やめておけ。
真偽は別にしても、
命を懸けるほどの事でもないだろう。」
パイン：「やっぱり、そうですよね。」
パインはそう言いながらも、
もう少し情報収集するつもりでいた。
*1:無印タグ
冒険者チームには、タグが配布されるが、
それにはチーム情報が魔法刻印される。
チームメンバーの変更は、一度チームを解散した上で、
再結成する必要がある。
チームに所属しない者には、無印タグが発行される。
*2:討伐軍の募集
戦争や魔物の大軍等を討伐するために国が軍を派遣する場合、
冒険者協会を通じて冒険者の参加が募集される場合がある。
大抵の場合、通常依頼よりも危険度は増すが、
その分報酬が高額になっている。
最低限の食費・消耗品なども別途提供されるため、
冒険者にとっては非常に好待遇といえる。
しかし詳細が明かされないことがほとんどである。
*3:情報屋
一般的に流布する情報には誇張や嘘が多く含まれる。
それらを精査して正確な情報を集めて高額で販売する者を
情報屋という。
違法ではないが、手に入れた情報によっては
命を狙われる場合もある。
このため、ほとんどの情報屋は表立って販売はしていないし、
さらに顧客を選んでいる。
冒険者の間では、信頼できる情報屋と繋がるだけでも、
財産だと言われている。
