グレイグ

メルキス第４区画

報告者の話では、発見されたのは城塞都市メルキスであった。

当初キーラは、移動速度の件から不可能と判断していた。

公国内の全ての転移の魔法陣には、兵士を派遣していたからだ。

しかし、裏の転移の魔法陣の事を知ると考えを改めた。

裏の転移の魔法陣とは、各国で裏稼業を生業としている者達の

所有する転移の魔法陣である。

どんな国でも表に出ず、裏の仕事をする者達が存在する。

そのような者達は、国が禁止している事を金儲けの手段とし、

大金を取得しているのだ。

各国は、このような事を生業としている者達を

取り締まってはいるものの、特定が困難なうえに

買収される者までもが存在するため、思う様に進展していない。

長年に渡り間接的な経済攻撃を受け続けているのだ。

キーラ：「公国外どころか、

　　　　まさか、メルキスまで移動しているとは、、、。

　　　　考えてもいなかったわ。

　　　　ところで、メルキスは、今誰が管理しているのかしら？」

ドリム：「ラング将軍は、人魚の涙砦にいるので、

　　　　代わりではないが、ビッツ将軍が

　　　　指揮をとっているはず。」

キーラ：「ビッツ将軍？

　　　　確か王国軍の総司令官でしたか？」

ドリム：「その通りだ。」

キーラ：「ならば、至急連絡をとっていただけますか？

　　　　ラキとパインとアンナがメルキスに向かうと。」

ドリム：「対処しよう。」

ドリムはそそくさと軍議室を後にした。

キーラ：「さて、私達も出発しましょう。」

そして、３人はメルキスへと移動した。

メルキスでは、ビッツ将軍に会う事は出来なかったが、

ビッツ将軍の計らいによりクーザという兵士が出迎えてくれた。

ビッツ将軍からの親書には、最もメルキスに詳しい部下を

案内役として送ったと書いてあった。。

ラキ：「さて、クーザさん。

　　　目撃者に合わせて頂戴。」

クーザ：「それなのですが、仕事の関係でこちらに来れないと

　　　　言っているのです。」

ラキ：「いいわよ。

　　　私達が向かいましょう。」

４人は目撃者に会うために、第３区画と第４区画の間に存在する

城壁の上へと移動することになった。

クーザの後に続き進んで行く。

そして、第４区画の城門が目の前に現れた。

第４区画の城門は他の門と異なり、建物で覆われており、

建物の入口の前には何かを警戒するように、数人の兵士が

立っていた。

しかし、クーザはその建物を通り過ぎ、

第３区画の城門へと向かった。

パインは、その行為に不思議がり理由を聞いた。

パイン：「第３と第４区画の間の城壁なんですよね。

　　　　第４区画から行けないのでしょうか？」

クーザ：「えっ？」

パイン：「いや、そっちの方が近いかと思いまして。」

クーザ：「あぁ、そうですよね。

　　　　当然ご存じないですよね。

　　　　実は第４区画からは、

　　　　城壁の上に行くことはできないんですよ。

　　　　それに色々と危険もありまして。」

パイン：「危険？」

クーザ：「いえ、それは、こちらの話です。」

パインは、何か釈然としない感覚を覚えながら

クーザの後を進んだ。

第３区画に入ると中は非常に入り組んでいた。

細い道がまるで迷路のように続いていた。

それは、我先にと隙間に家を埋め込んだようにも見えた。

パイン：「すごい入り組んでますね。

　　　　まったく道が覚えられませんよ。

　　　　他の区画もこんな感じなのですか？」

クーザ：「第１から第３区画は、こんな感じですね。

　　　　なにせ、住宅街ですからね。

　　　　第５区画以降は、もう少し整備されていますよ。」

パインは触れるのを一瞬ためらったが、思い切って質問した。

パイン：「第４区画はどうなんですか？」

クーザ：「あそこは、立ち入りを制限されていて、

　　　　我々軍兵士でも自由に立ち入ることが

　　　　できないんですよ。」

パイン：「メルキスに、そんな場所があったんですね。」

クーザ：「まあ、実際に制限されているのは、第４区画の一部

　　　　なんですが、ここと同じように

　　　　道が入り組んでいるので避けているんです。」

パイン：「なるほど。」

クーザ：「到着しました。

　　　　ここから上へあがりましょう。」

城壁の壁に空いた穴の先に上へあがる階段があった。

そして、それを４人は登って行く。

上まで登りきると、城壁の上はメルキスの区画を

一望できる高さであった。

そして、目的の人物を発見した。

そこにいたのは、１人の少年だった。

少年はじっと第４区画を見ていた。

そして、我々の気配に気が付くとこちらを向き近寄ってきた。

少年：「もしかして、あんた達が客かい？」

ラキ：「客？」

少年：「女性を担いだ男の情報が欲しいんじゃないのか？」

ラキ：「あぁ、そう言う事ね。

　　　そう、客よ。

　　　それも上客よ。」

少年：「上客か、面白い事いうね。

　　　自分から上客なんて言う客は初めてだよ。

　　　うーん、面白い。

　　　そうだ、おれは情報屋のリックってんだ。」

ラキは、フードをめくりあげながら言った。

ラキ：「なるほどね。

　　　初めまして、リック。」

リック：「うほーっ！！

　　　　お姉さん、めちゃくちゃ美人じゃない。

　　　　いい店紹介するよ。

　　　　働いてみない？」

アンナ：「おぃ、おまえ！！」

アンナは、少し興奮気味に怒鳴った。

ラキは、右手を上げてアンナを黙らせる。

ラキ：「それで、リック。

　　　どんな情報を売ってくれるの？」

リック：「そうだな。

　　　　女を担いだ男が屋根伝いに移動して、ある場所に

　　　　入って行ったのを見たって言ったら？」

アンナの顔が一気に変わった。

アンナ：「本当でしょうね？」

リック：「あぁ、本当だよ。

　　　　　こっちへ来なよ。」

リックは城壁の端まで移動すると指をさした。

リック：「そいつは、あそこの塔から現れたんだ。」

彼の指さす方法には、小指の先程の塔らしきものがあった。

しかし、常人の目にはそれを塔と識別することは困難だった。

アンナは目を凝らしてそれを見ようとした。

しかし、残念ながら塔と識別することは出来なかった。

アンナ：「あんたね。

　　　　なにをとぼけたこと言ってるの。

　　　　あんなの見えるわけないでしょ。」

その時パインが間に割って入った。

パイン：「いや、彼の言っている事は本当ですよ。

　　　　確かに塔があります。」

リック：「へー。あんた目がいいんだね。

　　　　どうだい、一緒に遠目をやらないかい？」

パイン：「遠目？」

リック：「あぁ、遠目ってのは、

　　　　仲間の隠語で監視者のことさ。

　　　　遠くから人や物を監視する商売だよ。

　　　　そのついでに、色々な情報を仕入れているんだ。」

アンナ：「それで、そいつは、何処に向かったの。」

リック：「それは、金額次第だよ。」

ラキ：「わかったわ。」

ラキは、ローブの中をゴソゴソと探すと、

１枚の貨幣を取り出し、リックに見せた。

リック：「えっ、それってまさかプラチナ貨かい？」

ラキ：「えぇ、そうよ。」

リック：「それじゃあ、ダメだ。」

ラキ：「それじゃあ、いったい何枚ほしいの？」

ラキは、ローブの中をまたゴソゴソと探る。

リック：「そうじゃない。

　　　　大金すぎるんだよ。」

ラキ：「えっ？」

ラキの動きが止まった。

リック：「そんな大金持ってたら、すぐに襲われちまう。

　　　　そうだな、相場なら銀貨３枚だろうな。」

ラキ：「それでだけで、いいの？」

リック：「あっ、そうだ。

　　　　そんな大金だす気があるなら、

　　　　頼まれてほしい事がある。」

ラキ：「なにかしら、言ってみて。」

リック：「そのお金で傭兵を雇ってほしいんだ。」

ラキ：「傭兵？

　　　一体、何をしようとしてるの？」

リック：「あるものを取り返すんだ。」

ラキ：「どういう事？」

リックの話によると、リックの大切なものが、

ゴルザの手の者達によって奪い取られた物らしい。

クーザ：「ゴルザだって！！」

ラキ：「どうしたの？」

クーザ：「話はちょっと複雑でして。」

クーザは、メルキスの歴史について話始めた。

砦を拡張した時、メルキス将軍は全ての者を受け入れた。

しかし、当然のことであるが、その中には善人ばかりではなく

悪人も含まれていた。

初めの内は、特に問題は起こらなかった。

しかし、時間が経つにつれて、次第に悪人の行動はあからさまに

なって行った。

そしてついにメルキス将軍は、軍を動かしたのだ。

しかし、事態は想像以上に難解だった。

いくら調査しても、主犯に辿り着けなかったのだ。

それは、軍の中にも協力者が存在していることを意味した。

解決策が見つからず八方ふさがりに陥った。

しかし、対象が第４区画にいることまでは判明した。

そこで、他の区画から出ていくことを条件に、

第４区画を悪人に開放したのだ。

そして、年月が流れ、現在第４区画の影の支配者は、

ゴルザだということだった。

ラキ：「ふーん。

　　　面白いわね。

　　　傭兵を雇うよりも私達を雇わない？

　　　報酬は、情報ね。」

クーザ：「！！」

リック：「えっ？

　　　　本気で言ってるのかい？

　　　　命の保証は無いんだよ。」

ラキ：「えぇ、本気よ。

　　　そこいらの傭兵よりも、私達の方が強いわよ。

　　　それに、目的の相手は、たぶんゴルザの所よ。

　　　リック、そうじゃないの？」

リック：「うーん、たぶん当たりだ。

　　　　それにしても、何故わかったんだい？」

ラキ：「私達の話を聞いて、チャンスだと思ったんでしょ。

　　　傭兵を雇って、ゴルザの近くで騒ぎを起こして、

　　　その間に取り戻そうと考えた。

　　　私達もそれに巻き込むことができれば、

　　　さらに騒ぎは大きくなるしね。

　　　まあ、そんなところでしょうね。」

リック：「んー。

　　　　まいったな。

　　　　その通りだよ。

　　　　でも、悪気があったわけじゃないんだよ。」

ラキ：「えぇ、分かっているわ。

　　　リックがやらなかったとしても、

　　　私達は、行ったでしょうからね。」

リック：「そうか。

　　　　その女性は君達にとって大切な人なんだね。」

アンナ：「もちろん！！」

リック：「わかったよ。

　　　　俺も協力するよ。

　　　　その代わり姉さんを助け出すのを手伝ってほしい。」

ラキ：「なるほどね。

　　　大切なものってお姉さんの事だったのね。」

リック：「そう。

　　　　俺のせいなんだ。」

そう言ってリックは黙り込んでしまった。

ラキ：「何があったかは、聞かないわ。

　　　それじゃあ、さっそく貴方が見た事を話して頂戴。」

リック：「わかった。」

そして、リックは、昨晩の出来事を話始めた。

リックは、毎晩ゴルザの動向を監視していた。

実際には、ゴルザではなく、ゴルザの女をだが。

そろそろ戻ろうとした時に塔の近くに人影が見えた。

その者は、人らしき物をを小脇に抱え、

人間離れした跳躍力で屋根の上を高速移動していた。

最初、リックは、魔物の類かと思っていた。

しかし、距離が近づくにつれ人間であることがハッキリと

わかった。

そして、マーケットの入口へと消えていった。

クーザ：「なんだ、マーケットって？」

リック：「普通知らないよね。

　　　　地下街の事だよ。

　　　　第４区画に住んでいる者のほとんどが

　　　　その存在をしらない。

　　　　そんな闇のマーケットが存在するんだよ。」

クーザ：「何故知っている？」

リック：「最初に言っただろ。

　　　　情報屋だって。

　　　　だけど、この情報は、売るに売れない情報なんだ。

　　　　売ったことがばれたら命が危ないんだよ。

　　　　だから、誰にも話していない。

　　　　今話したのが初めてさ。」

ラキ：「地下街ね。

　　　面白くなってきたわね。

　　　あまりゴルザを待たせるのも悪いし、

　　　そろそろ、出発しましょうか。」

ラキは、ふとアンナの剣に目が行った。

ラキ：「アンナ。

　　　試し切りには、丁度いいかもしれないわよ。」

アンナ：「えぇ、そうですね。」

アンナは、視線を腰に差した剣へと向けると、

剣の柄にそっと触れた。