英雄
公国へと移動した３人は、豪華な来賓室にいた。
そこはナガットに割り当てられた部屋だった。
ナガット：「こんな豪華な部屋を使ってもいいのか？」
パイン：「あぁ、問題ない。
自分も隣の部屋を使ってるんだ。」
ナガット：「おぉ、ベランダもあるのか。」
そう言うとナガットは、ベランダへと出て行った。
ナガット：「絶景だな。」
パイン：「だろ。」
ベランダから見える景色は、雄大な田園風景であった。
初代の大公は、この景色を残す為に建築物の建設を
宮殿の山側のみに限定した。
その甲斐もあって、いまだに風光明媚な景色が残っているのだ。
パインとナガットが景色に見惚れていると、
ラキがゆっくりと近づいて声をかけた。
ラキ：「君の出身は？
王国だと聞いたんだけど。」
ナガット：「はい。
王国の首都に実家があります。」
ラキ：「王国は、どっちだかわかる？」
ナガット：「いえ、わかりません。
実は、あまり地理が得意ではないんですよ。
それに方向音痴かもしれません。」
ラキ：「そうなのね。
ちなみに王国はあっちの方よ。」
そう言って左の方を指さした。
ナガットは、見えるはずもない王国の方をじっと眺めた。
ラキ：「パイン。
そろそろ時間よ。
アリス、ゾル、アンナを軍議室に集めて頂戴。
私は、大公に謁見してから向かうわ。」
パイン：「わかりました。」
ラキ：「ナガットには、申し訳ないけれど、
しばらくここで待機していて頂戴。
それと、この部屋からは出ないようにね。」
ナガット：「はい。」
そしてラキ(キーラ)は、大公の元へ。
パインは、３人を集めて軍議室へと向かった。
パイン達が軍議室へ入った時、キーラとドリム大公は、
既に着席していた。
キーラ：「きたわね。
さて、パイン。
グラントゥの力は試してみた？」
パイン：「いえ、まだです。」
キーラ：「どうやら、約束は守ってくれたようね。」
キーラは、しばらくの間、力のことを秘密にしておくように
パインに頼んだのだ。
キーラ：「さて。
ここに集まってもらったのは他でもないわ。
パインの持っている力を与える事が
できるようになったの。」
ゾル：「ほっ、本当ですか？」
キーラ：「えぇ、本当よ。」
ゾル：「よっし。」
ゾルは小さくガッツポーズをした。
キーラ：「まだ、詳しく知らない人もいるので、
説明するわ。
皆さんも、薄々感づいているかもしれないけれど、
人間の肉体的限界を超えた力を持つ者が現れています。」
アリス：「えっ、そうなんですか？」
キーラ：「そうね。
アリスはまだ直接見たことは無いでしょうしね。
でも間接的には見ているはずよ。
パインの異常な回復力をね。」
アリス：「あっ、あれが力なのですか？」
キーラ：「そう。
それも力のひとつね。
そして、同じ力を持つ者が他にも現れているの。
最近起こったメルキスでの事やメルトニアの
宮殿占拠の件もそう。
力を持った者達が武力で何かを成そうとしているの。
一方的に武力で解決しようとする行為は、
決して許される事では無いわ。
しかし、彼等の強さは常識外なのよ。
彼等と対等に戦うには、こちらも同じ力が必要なの。
そして、その力を受け取れる可能性のある者が、
ここにいる３人というわけ。」
アンナ：「それは、選ばれたという事でしょうか？」
キーラ：「そうね。
その言葉が的確だと思うわ。
グレイグという得体の知れないものにね。」
アンナ：「得体の知れないもの？」
キーラ：「神か悪魔か私にも分からないわ。」
アリス：「えっ、悪魔なんですか？」
キーラ：「古の石板には、神と書いてあったわね。
人間に力を与えるために、
人間によって生み出されたと。
ただ、グレイグが現れると災いが起こっているから、
必ずしもそうだとは言い切れないわね。」
アンナ：「なるほど。
人間が生み出した力ですか。」
キーラ：「今の話は、あくまで推測でしかないわ。
なので、ここでおしまい。
それで、力を受け取るかどうかを貴方達に
決めてほしいの。」
ゾルは、即答した。
ゾル：「もちろん、受け取ります。」
キーラは少し呆れた顔をして言った。
キーラ：「直ぐに結論を出すのではなく、
その前に話を聞いてほしいの。」
キーラは、一同を見回すと一呼吸おいて話始めた。
キーラ：「力を受け取って、敵に勝つことができれば、
英雄になれるわ。
ただし、一時的な英雄にね。」
ゾル：「どういう意味ですか？」
キーラ：「その国をも脅かす存在を国ではなく、
英雄と呼ばれる者達が救ったとしたら
どう思うかしらね。
最初はちやほやしてくれるでしょうね。
しかし、貴族達は、全て善人では無いわ。
一部の貴族達は、その力を手に入れようと画策する。
まあ、貴方達なら、その手の話には
乗らないでしょうけどね。
そして、手に入らないと知ると、
手のひらを返したような行動にでるわ。
しかし、英雄だから手もだせない。
だから、噂を流すのよ。
最初は誰も信じないでしょう。
しかし小さな過ちを犯した時、それを思い出す。
そして、疑念も生まれる。
英雄達は、国を脅かす力を持っているのよ。
いずれ、英雄達に怯えるようになるわ。
いつ裏切られるかを考えてね。」
ゾル：「裏切りですって！！
そんなことを考えるはずがない！！」
キーラ：「言いたいことは分かるわ。
しかし、本人以外に、
誰もそれを保証することはできないのよ。
あくまでも結果論として大丈夫だったとしかね。
それに、国王以外の国の人、
特に王族や貴族に接触すれば、
あらぬ疑いが生まれる事は間違いないわ。
国王は信じてくれたとしても、
他の貴族は分からないわよ。
特に力を手に入れようと画策したものたちはね。
まさか、他の貴族に説いて回る？
そんなことをしたら、かえって疑われるわよ。」
ゾル：「・・・」
キーラ：「つまり、英雄として語り継がれたいなら、
国王になるか、
あるいは最終的に身を隠すしかないのよ。
そうすれば、私達みたいに、
伝説として語り継がれることになるわ。
セイラとゾーラ、そして私は、そう言う理由で
山に籠ったのよ。
まあ、他にやる事も有ったので、
問題は無かったけどね。
力を持つという事がどういう結果をもたらすか、
分かってくれたかしら？」
パイン：「私も最後には、身を隠すしかないという事ですよね。」
キーラ：「そうね。
平穏な生活を送りたいのならば、
それが賢明なことだと思うわ。」
キーラの回答にパインは少し寂しそうな顔をした。
アリスは、パインをちらっと見ると言った。
アリス：「話を聞く限り、この国が大変な脅威に立たされている
ということが分かりました。
私はやります。
たとえこの国を去らなければならなかったとしても、
現状を回復しないと何も始まりません。」
その発言を聞いてパインの顔に驚きと笑顔が戻った。
キーラ：「よく言ってくれたわ。」
下を向いていたアンナが顔を上げると静かに話始めた。
アンナ：「私は悩んでいます。
私の務めは、エレナ様をお守りする事。
仕事であること以上に、
私の気持ちがそれを望んでいるのです。」
キーラ：「強制するつもりはないわ。
直ぐに答えはでないかもしれないから、
明日、もう一度聞くわね。
それまで、じっくりと考えておいてちょうだい。」
そして話し合いは終わった。
その日の夜中、パインはゾルにたたき起こされた。
パイン：「ゾル。
こんな夜中にどうしたんだ？」
ゾルは真剣な顔でパインに語った。
ゾル：「エレナ様が襲われた。」
パインは、その言葉に驚きを隠せなかった。
パイン：「えっ、一体誰に？」
ゾル：「お前が連れて来たナガットだよ。」
パイン：「なんだって！！
何故そんなことに。
それで、今どこにいるんだ？」
ゾル：「エレナ様の部屋に立て籠っている。」
パイン：「分かった直ぐに向かう。」
パインはそう言うと支度を始めた。
パイン：(ナガット、一体なぜ？)
パインとゾルがエレナの部屋へとついた時には、
部屋の前には多くの人が集まっていた。
その中にキーラとアンナの顔もあった。
キーラとアンナは話している最中だった。
アンナ：「私が突入します。
何としてもエレナ様をお守りしなければ。」
キーラ：「少し待って頂戴。
パインが来たら交渉させるわ。
あっ、どうやら来たようね。」
パインがキーラの前へとやってきた。
キーラ：「パイン。
ナガットと話して。」
パイン：「わかりました。」
パインは扉の前に立つと、ナガットに呼びかけた。
パイン：「ナガット。
パインだ。
何をやっているんだ。」
ナガット：「何をやっているって？
見たとおりだろ。」
パイン：「何故こんなことを？」
ナガット：「相変わらず、お前はお人よしだな。
教えてやるよ。
俺は、お前が思っているような
人間じゃないってことだ。」
パイン：「なんだって！」
ナガット：「お前、最初の仕事の時の事は覚えているんだろ。
グレーターアントに襲われたときの事だよ。
馬車を降りたあの時、
俺は、お前達にフィアー*1の魔法をかけたんだよ。」
パイン：「まっ、まさか！？」
ナガット：「俺たちレベルの者がグレーターアントには勝てない。
まあ、当たり前のことだ。
だから逃げることを考えた。
そして、思いついたのがお前達を犠牲にして、
生き延びることだったんだよ。
だから、フィーアーの魔法をかけた。
お前が、気が付いていないことは知っていた。
びっくりしたよ。
まさかレジストされるとは思っていなかったからな。
お前知ってるか？
グレーターアントは逃げ出す奴を最初に狙うんだよ。
だから、生き残るためにフィアーを使った。
あいつらが呪いの言葉を吐いたのは、
フィアーの魔法に対するものだったんだよ。」
パイン：「・・・」
ナガット：「滝の時もそうだ。
俺は、滝に飛び込んで逃げる事を選んだ。
お前は、俺が川の流れに足をとられたととでも
思ったんだろうな。
まさか、一緒に落ちるとはな。
滝つぼに落ちた俺は、お前を置いて一人で逃げた。
そして奴らに助けられた。
力ももらったよ。
この神の力の前には、魔法なんてなんの価値もない。
いや悪魔の力と言った方がいいかな。
最初は順調だったよ。
しかし、ちょっとばかしヘマをやっちまってな。
それで、ボッシュさんを助けられなかった。
その上に砦までも盗られちまった。
悪いな、信頼を回復するには、これしかないんだよ。」
その時、耳をつんざく轟音が鳴り響いた。
それはまるで強力な魔法攻撃を受けたような音だった。
アンナが驚いて、扉を破って突入する。
部屋の中は、瓦礫が散乱していた。
アンナは舞い上がる埃のなか、
上を見上げるナガットを目視した。
アンナが上を見ると、天井の穴から輝く星々が見えた。
ナガットは、エレナを抱きかかえたまま天井に空いた穴へと
飛び上がる。
そしてナガットは何事も無かったように屋根の上へと着地した。
アンナも足場を見つけて上へと飛び上がった。
しかし、アンナは天井に空いた穴まで飛び上がることが
出来なかった。
そして、無残にも瓦礫の中へと落下した。
ナガットはニヤッと笑うと、扉から突入するパインを確認した。
ナガットは、穴から下を覗き込むように見ると言った。
ナガット：「どうやら、希望通り行動してくれたようだ。
星空が美しいな。
さて、パイン。
次に会う時は、どちらかが死ぬことになるだろう。
まぁ、生き残るのは俺の方だけどな。」
そう言うと、ナガットは屋根伝いに消えていった。
*1：フィアー
周りの人間の恐れや恐怖を呼び覚ます魔法。
LV高くなるほど影響時間が延びる。
魔法を受けた者は恐れや恐怖が治まった時に、
フィアーをかけられたことを知ることになる。
レジストした者は、発動したことすら
知る事はできない。
