グレイグ

エレナ救出作戦

キーラ、ゾル、アライン、ジェイクの４人は、

ドリム大公の前にいた。

キーラ：「救出作戦は、連合軍の進軍開始と同時に決行します。

　　　　指揮は、私、キーラが行います。

　　　　メンバーは、パイン、ゾル。

　　　　そして後３人、インビジブルLV5を扱える者を

　　　　選抜してください。」

ドリム：「インビジブルLV5か。

　　　　それだと、かなり絞られてしまうな。」

アライン：「インビジブルLV5ならば、私も使える。

　　　　　私が行こう。」

ジェイク：「アライン様。

　　　　　それは、おやめください。

　　　　　元首が最前線に立つなど前代未聞です。

　　　　　それに、あまりにも危険すぎます。」

アライン：「ジェイク。

　　　　　いくら同盟国だとは言え、

　　　　　この件は本来、メルトニアの問題なのだ。

　　　　　確かに私は、メルトニアの元首ではあるが、

　　　　　国が無くなれば、元首など何の意味もなさない。

　　　　　多くの国民は、既に奴らの手中にある。

　　　　　ここで、私が動かなければどうするのだ。

　　　　　同盟国の後ろで隠れていろとでも言うのか？

　　　　　自分の身を守るために、

　　　　　国民を見殺しにしろとでも言うのか？」

ジェイク：「しっ、しかし。

　　　　　奪還後の復興はどうされるのですか？」

アライン：「任期のある元首なのだ。

　　　　　メルトニアには、他に元首になれる器の者が

　　　　　いないとでも言うのか？」

ジェイク：「いっ、いえ、それは、、、。」

キーラ：「万が一にも敵に捕獲されたらどうするのです？

　　　　防御魔法が発動すれば、手の打ちようが無くなります。」

アライン：「問題ない。

　　　　　自刃して果てる。」

ジェイク：「！！！。

　　　　　アライン様、それはなりません。」

アライン：「ジェイク。

　　　　　君の気持はありがたく思うが、

　　　　　防御魔法の発動を遅延させる

　　　　　最も効果的な方法は何だと思う？」

メルトニア宮殿の防御魔法は、元首がいなければ発動しない。

しかし、それは、あくまでも即時発動のことである。

アラインを生きたまま確保することができれば、

その時間は、本人の意思に関係なく短縮可能である。

たとえ、元首が生存していない場合でも、

優秀な魔導士と多くの時間があれば、不可能ではないのだ。

ジェイク：「・・・」

アライン：「もう、気が付いているだろうが、

　　　　　私が死ぬことなんだよ。

　　　　　私がいなくなれば、

　　　　　防御魔法の発動は、さらに困難になるだろう。」

ジェイク：「・・・」

キーラ：「どうやら、意志は堅そうね。

　　　　最後に一つ聞かせてちょうだい。

　　　　エレナの為に行きたいの？」

アライン：「確かにエレナは助けたい。

　　　　　しかし、それだけではない。

　　　　　この作戦は、救出を目的としているが、

　　　　　裏の目的は、連合軍の進軍を助ける為の

　　　　　砦の攪乱なのだろう？

　　　　　確かに結界に守られているであろう砦に

　　　　　侵入することは容易ではない。

　　　　　しかし侵入さえできれば、攪乱させることは容易だ。

　　　　　メルトニアの国民を救うためにも、

　　　　　砦の攻略が最善の手段だと判断したのだ。」

キーラ：「なるほどね。

　　　　全てお見通しというわけね。

　　　　貴方がもっと若い時に出会いたかったわね。」

アライン：「それは、最高の賛辞として受け取っておくよ。

　　　　　それで、参加は許可してもらえるのだろうか？」

キーラ：「わかったわ。

　　　　ただし、メルトニア元首としてではなく、

　　　　一人の魔導士として参加してもらうわ。

　　　　それでもいいかしら？」

アライン：「あぁ、それでかまわない。

　　　　　感謝する。」

キーラ：「大公。

　　　　この件については、連合軍に秘密でお願いします。」

ドリム：「まさか、連合軍を囮にするつもりなのか？」

キーラ：「そうではありません。

　　　　ミンサの件を思い出してください。

　　　　既にスパイである者、あるいはこれから反旗を翻す者、

　　　　それらが既に存在するかもしれませんし、

　　　　これから現れないとは言い切れないのです。

　　　　それ故、救出作戦は極秘にしなければならないのです。」

ドリム：「バートランド国王にも秘密にするのか？」

キーラ：「バートランド国王のみに話す事ができるのならば、

　　　　問題はないでしょう。

　　　　連合軍の進軍に関しては、別途作戦を提示します。」

ドリム：「わかった。」

そして時は流れた。

進軍２日前。

キーラは、アンナの元へと向かった。

キーラ：「パインの方はどうかしら？」

アンナ：「はい。

　　　　剣術の基礎は教えたつもりです。

　　　　指示の件を中心に訓練を積みましたが、

　　　　本当にあれでよかったのですか？」

キーラ：「えぇ、今のパインでは、剣術で敵を倒すのは

　　　　難しいからね。

　　　　ところで、パインの剣の素質はどうかしら？」

アンナ：「まあ、普通だと思います。

　　　　実戦で戦うのが一番だと思いますが、

　　　　やはり本人の努力次第ですね。」

キーラ：「やっぱりね。

　　　　まぁ、いいわ。

　　　　引き続きお願いするわね。」

アンナ：「はい、承知しました。」

進軍１日前。

メルキスの第５軍議室に６人が集まっていた。

ラキ(キーラ)、パイン、ゾル、アライン、ミクスタ、トマスだ。

ミクスタとトマスは、ドリム大公の推薦であり、

すでにラキ(キーラ)との面接は終わっていた。

ラキ：「人魚の涙にある砦に潜入し、エレナを救出するのが

　　　今回の任務です。」

ゾル：「しかし、どうやって侵入するのですか？

　　　あそこは、天然の要塞と呼ばれるほど

　　　潜入が困難な場所ですよ。」

ラキ：「その前に、一つ聞きたいことがあります。

　　　何故あの半島は人魚の涙と呼ばれるか知っている？」

ミクスタ：「何の話ですか？

　　　　　救出とどのような関係が？」

ラキ：「まあ、これも、意味を持つ重要なことだと思って

　　　答えて頂戴。

　　　知っている人はいる？」

トマス：「半島自体が涙の形をしているからですよね？」

ラキ：「では、人魚は？」

トマス：「それは、、、知りません。」

ラキ：「ほかに知ってる人は？」

全員：「・・・」

ラキ：「でしょうね。

　　　これを伝える人々は、たぶんもう誰もいないからね。」

ゾル：「一体何が言いたいのですか？」

ラキ：「とりあえず、最後まで聞いて頂戴ね。

　　　さて、ひとつ昔話をするわね。」

そう言ってラキ(キーラ)は話始めた。

=====

あの砦が建てられる前、あそこには村があり、

その村は、漁を生業とした人々が住んでいました。

その村にイーサンという若者が住んでおり、

毎日漁に出て魚を釣る生活をしていました。

ある日、イーサンが漁にでると突然嵐になり、

イーサンは、船と共に沈んでしまいました。

イーサンは、意識が無くなる直前、１人の女性を見ました。

イーサンは、その人を天使だと思い、自分の運命を悟ったの。

そして、意識を無くしたわ。

イーサンが目を覚ました時、彼は洞窟の中にいることを知った。

洞窟は亀裂から入る陽の光で満たされ、

洞窟の中は、半分地面で半分海面だとわかったわ。

イーサンが自分の身体を調べると、手当の後があり、

何者かに命を救われた事を知ったの。

イーサンは、外に出る為に洞窟の中を調べたわ。

そして、大きな亀裂を発見し、その先へと進み、

無事外に出る事ができたの。

イーサンは、驚いたわ。

自分の家の裏山に続いているとは思ってもいなかったからね。

そしてイーサンは普通の生活に戻ったの。

しかし、１つだけ違った。

毎日洞窟へ行き、自分の命を救った者が来ることを信じ、

待ったの。

そして、１年の月日が流れたわ。

イーサンがいつもの様に洞窟へ行くと。

海面に浮かぶ女性を発見したの。

その女性は、あの日意識が無くなる時に見た天使だった。

イーサンは、その女性の身体を見て驚いた。

彼女は、人魚だったのよ。

彼女は酷い怪我をしていたわ。

イーサンは、彼女の怪我を治そうと必死になった。

怪我はイーサンの看病のおかげで良くなっていったわ。

しかし、怪我が良くなっても彼女は目覚めなかった。。

イーサンは、八方手を尽くして目覚めさせる方法を探した。

そして、ついに一つの可能性を見つけた。

それは、魔導士に頼む事だった。

イーサンは、全財産をつぎ込んで、

当時最高の魔導士の住処を見つけ出したの。

しかし、その道のりは困難を極めた。

魔導士の住処へとついた時には、彼はボロボロだったわ。

道中でハルピュイアに襲われたのね。

イーサンは、ついに魔導士に会う事ができた。

しかし、彼の命は尽きようとしていた。

そして、イーサンは魔導士に手紙を渡すと息絶えたの。

魔導士は、蘇生の呪文*1を使ったけど、それは失敗に終ったわ。

手紙を読んだ魔導士は、洞窟に向かい、人魚を目覚めさせたの。

そして人魚に手紙を見せ、事の経緯を説明したわ。

人魚は突然泣き崩れたわ。

そして、辺りを人魚の涙の結晶*2で埋め尽くしたの。

一月後、魔導士が再び洞窟を訪れると、

大量の人魚の涙の結晶の中に人魚の遺体を発見したわ。

魔導士は、人魚の涙の結晶を買い取る事を決め、

村の長に事情を説明し、洞窟の亀裂の場所に祠を建てて

その横にイーサンと人魚を埋葬して供養したの。

村の村長は、この半島を人魚の涙と呼ぶようになったのよ。

そして今もその名前が受け継がれているのよ。

=====

話が終わると、最初に声を上げたのはミクスタだった。

ミクスタ：「まさか、その昔話の洞窟から

　　　　　潜入するとでもいうのですか？」

ラキ：「そのまさかよ。」

ミクスタ：「ただの昔話ですよね？」

ラキ：「いえ、ただの昔話ではないわ。

　　　これは、純白のセイラが残した記録なのよ。」

ミクスタ：「記録。

　　　　　ということは、実話だったのですね。」

ラキ：「そう。」

ミクスタ：「しかし今も洞窟や祠があるか確認しないと。」

ラキ：「洞窟も祠も確認済みよ。」

ミクスタ：「でも、どうやって、、、。

　　　　　まっ、まさか、憑依*3ですか？」

ラキ：「よく勉強しているわね。

　　　漆黒のゾーラが残した秘薬を使わせてもらったわ。」

ミクスタ：「大魔導士ゾーラですか。

　　　　　大魔導士セイラといい、

　　　　　何故、そのような物をあなたがもっているのです。

　　　　　いや、まさか、王国か公国の秘宝ですか？」

ラキ：「そうね。

　　　まあ、そんなところね。

　　　だから、この件は秘密にしておくように。

　　　さて、潜入経路については、分かってもらえたかしら？」

アライン：「洞窟にはどうやって入る？」

ラキ：「海中よ。

　　　海中に洞窟に繋がる穴があるのよ。

　　　水中呼吸の指輪*4を使うわ。

　　　指輪の個数が６個だったので、６人という訳ね。

　　　他に質問は？」

アライン：「いや、特にない。」

ラキ：「では、見取り図を見て頂戴。」

ラキ(キーラ)は、そう言うと砦の見取り図を広げた。

ラキ：「これは、砦の脱走者の証言から作った物よ。

　　　なので、細かい部分で間違いがある可能性があるわ。

　　　その点は各自臨機応変に対応するようにね。

　　　先ず、隊を３つに分けます。

　　　私とパイン、アラインとゾル、ミクスタとトマスの

　　　３つね。

　　　私とパインは、エレナの探索に向かうわ。

　　　残りは、攪乱をお願い。

　　　そうね、火をつけて回るのが良さそうね。

　　　そう、いくつか注意事項を伝えるわ。

　　　各自インビジブルの魔法を使って姿を隠す事。

　　　敵に発見されたら、直ちに転移の呪文で脱出する事。

　　　敵は、我々よりも遥かに身体能力が高いから、

　　　間違っても戦おうと考えないように。」

アライン：「攪乱部隊は、移動経路だけでも決めておこう。

　　　　　近くで火を放っても効果は薄いからな。」

ミクスタ：「その通りだ。」

アライン：「それと、撤退の合図も検討しなければな。」

ラキ(キーラ)は、会話を聞いてニコニコとほほ笑んでいた。

そして、進軍の当日を迎えた。

*1：蘇生の呪文

　対象者の生命力の上限を代償に死者を蘇生する呪文。

　生物が死を迎えると生命力が急速に減少して行く。

　そして生命力が無くなると、生物は完全な死を迎える。

　生命力の上限は生物によって異なり、

　年齢などによっても減少する。

　生命力の上限の高い者でも蘇生の呪文を

　繰り返し受ける事によっていずれは蘇生不能となる。

*2：人魚の涙の結晶

　人魚の涙が結晶化したもの。

　空気中に存在する人魚の涙は、すぐに結晶化する。

　それは、魔法薬の素材として使用される。

　水に溶けやすいため、発見は困難とされる。

*3：憑依

　低級な動物に憑依してそれを意のままに操ることができる。

　失われた術の一つで、呪術に分類される。

　秘薬を使用する為、魔導士以外でも発動が可能となる。

*4：水中呼吸の指輪

　魔法により対象者を柔軟性のある膜で包み込み、

　膜の内側に空気を供給する。

　効果時間は使用者により異なるが、

　おおよそ３０分程度である。