地下迷宮
話はアラインが迷宮に入った時まで遡る。
アラインとジェイクは、真直ぐな通路を速足で進んでいた。
途中いくつかの魔法の扉を抜け、
そして迷宮の入口にたどり着いた。
ジェイク：「アライン様。
この先が迷宮のようです。」
ジェイクは、アラインの親衛隊長であり、
残った親衛隊の中でも最も腕の立つ人物だ。
アライン：「迷宮の中に入れば、振り切れる可能性は高い。
ジェイク、私から離れないようにな。」
そう言うと、ライトの呪文を２人の持つ剣につかうと、
しっかりとした足取りで迷宮へと侵入した。
ライトの呪文を受けた剣は、松明以上の灯りで辺りを照らした。
ジェイクは不思議に思っていた。
それは少し進んで分かった事だった。
その通路は迷宮と呼ぶにはふさわしくない。
この迷宮は迷路のようなものではなく、格子状に通路が
繋がっているだけなのだ。
ジェイク：「これが、迷宮なのですか？
迷宮というともっと、そう、迷路のような。」
アライン：「普通ならそう思うだろうな。
これもまた立派な迷路なんだ。
確かに通路は格子状に繋がっているのだが、
通路には至る所に魔法罠が仕掛けられている。
そして正しい順路を進まなければ魔法罠が
発動するという仕掛けだ。
これも、立派な迷路だと思わないか？」
ジェイク：「なるほど、確かにそうですね。
ところで、どんな罠が仕掛けられているのですか？」
アライン：「ここの罠は多彩だ。
慈悲深い物もあれば、凶悪極まりの無い物もある。
いずれにせよどれか一つでも発動させれば、
我々は窮地に立たされることは間違いないだろう。」
ジェイク：「罠を止めることは出来ないのですか？」
アライン：「この地下迷宮は、古代の遺物なんだ。
調査は長年にも及んだ。
罠の解除も何度となく試された。
しかしそれを成し遂げることはできなかった。」
ジェイク：「遺跡なのですか。
何のための迷宮なのです？」
アライン：「発見当時、罠を避けるように調査が進められた。
そして分かったことは、地底湖を守るように
迷宮が存在していることだった。」
ジェイク：「地底湖？
そこには、一体何があるんですか？」
アライン：「これは、ごく少数の者しか知らないことだが、
まあいいだろう。
古代人は魔晶石を作っていたんだ。」
ジェイク：「魔晶石を作る？」
アライン：「ゲーノモス山脈から流れ来る地下水は
多くの魔晶石の素を含んでいるらしい。
そして、その水の多くは地底湖に流れ込んでいる。
その水が、魔晶石を成長させているんだ。
まさに魔晶石を生産しているのだよ。
古代人はそれを自ら生み出したのか、
あるいは偶然知ったのかは分からないが、
それを守るために、
この迷宮を造ったと考えられている。」
ジェイク：「そんな秘密が。」
アライン：「この事は、内密に頼むよ。」
ジェイク：「仰せのままに。」
迷路は想像以上に複雑だった。
別の場所に転移されたり、同じ通路を何度も通過しないと
進めない場所もあった。
しかし、アラインは迷うことなく通路を進んで行った。
しばらく進んだ後、通路の中ほどまでくると、
アラインは立ち止まった。
壁にはよく見ないと分からない程の印があった。
アラインは、壁に手を当て、呪文を唱えた。
すると壁が左右に割れ、奥へと続く通路が現れた。
アラインは躊躇する事も無く中へと入った。
ジェイクもそれに続く。
通路の先にあったのは、小さな部屋だった。
ジェイク：「ここは？」
アライン：「この迷宮には脱出時の為に、いくつかの隠し部屋が
配置されている。
ここは、その一つというわけだ。
本当はもっと手前にもいくつかあったのだが、
そこは無視して先へと進んだ。」
ジェイク：「そうでしたか。」
アライン：「この部屋は安全だ。
今日はもう疲れただろう。
横になって休むといい。」
ジェイク：「いえ。
私は護衛ですので。」
アライン：「いや、だめだ。
休みなさい。
これは、命令だ。」
ジェイク：「仰せのままに。」
アラインは、部屋に複数設置されている１つのベッドに
横になると、すぐに深い眠りについた。
一体どれぐらい眠っていたのだろう。
地下では、陽の光が入らない。
今の時間さえも分からないのだ。
アラインは、起き上がるとベッドに座り込んだ。
ジェイクは既に起きており忙しく働いていた。
ジェイク：「お目覚めですか。
この場所は素晴らしい。
奥の部屋には水も食料も十分にあります。
調理場も設置されていて１月でも滞在可能ですよ。」
アライン：「それは、喜ばしい事だ。
どうやら追加の効果は正常に機能したようだな。」
ジェイク：「追加の効果ですか？」
アライン：「あぁ。
緊急脱出魔法には、転移の魔法陣の破壊と
隠し部屋への水や食料等の備品の転移魔法が
発動されるようになっているんだ。」
ジェイク：「なるほど。
それで新鮮な食料が転移されたのですね。」
ジェイクは、一度奥の部屋に行くと、食事を持って現れた。
食事は、サンドイッチだった。
パンにハムが挟まっただけの簡素なものであったが、
アラインは食事が取れる事に感謝した。
ジェイク：「それと、こんなものを見つけたのですが、
もしかして、何かの魔法具でしょうか？」
ジェイクが差し出した物は、鏡だった。
裏には、魔法陣が描かれている。
アラインはそれを受け取ると、鑑定の呪文を唱えた。
アライン：「これは、遠見の鏡だな。」
ジェイク：「遠見の鏡とは何でしょうか？」
アライン：「うん。
遠見の鏡は、対になった魔法陣の近くを
鏡に映す魔法の鏡だ。」
ジェイク：「つまり、他の場所が見えるのですか？」
アライン：「そう言う事になるな。
これは、何処にあった？」
ジェイクは、アラインをその場所に案内した。
それは、人の顔の高さの石壁に開けられた穴であった。
アラインは、指先に光を灯すと、その穴を念入りに調べ始めた。
良く調べると、穴の奥に小さな箱を発見した。
箱を開けた時、アラインは全てを理解した。
箱の中には、１つの指輪が入っていた。
アライン：「なるほど。
そう言う事か。」
ジェイク：「何か分かったのですか？」
アライン：「この鏡は大魔導士キーラが設置したものだ。」
ジェイク：「キーラ様が？」
アライン：「この箱には宮殿を建築する際に、当時の国王が
大魔導士キーラに授けたグロキシニア*1の紋章が
描かれている。
キーラは、この箱に記憶の魔法を施していたようだ。」
記憶の魔法は、様々な情報を魔法具に閉じ込める魔法である。
条件を満たせば、その記憶を知る事ができる。
ジェイク：「そうでしたか。」
アライン：「あぁ、早速鏡を使ってみよう。」
アラインが指輪をはめると、鏡に別の場所が映し出された。
鏡には、ローブを羽織った３人の人間が映っていた。
３人共顔を晒しており、その１人にアラインは見覚えがあった。
アライン：「これは、迷宮の入口か？
それに、この男は見覚えがある。
そうだ、こいつは、王国のミンサだ。」
ジェイク：「何故、王国の人間が？
まさか、王国が裏切ったのか？」
アライン：「いや、それは無いだろう。
もしそうならば、ミンサ以外の魔導士も
動員されるだろう。
それに今のバーランドの国王は、
そこまでの野心は持っていないだろうしな。
可能性があるとすれば、ゲイルだろう。
やつが建国を宣言してから色々と起きすぎる。
それよりも今の問題はミンサだ。」
ジェイク：「どういう事でしょうか？」
アライン：「優秀な魔導士がいる事が問題なのだ。
ミンサは、マスターの称号を持つ優秀な魔導士だ。
魔法の罠を看破して、ここまでたどり着くのは
時間の問題かもしれない。」
ジェイク：「そんな短時間で？
先ほど調査に何年もかかったと。」
アライン：「それは、罠の種類や解除を試したからだ。
回避するだけなら、数日もあれば可能だろう。
現に我々は、数時間でここまで来れたではないか。」
ジェイク：「ならば、すぐにでも逃げなければ。」
アライン：「いや、もう少し引き寄せてからの方が良いだろう。」
ジェイク：「どうしてですか？」
アライン：「この迷宮の仕掛けによるものだ。
正しい通路を進むと通った通路に罠が仕掛けられる。
つまり、この迷路は後戻りが出来ない。
まるで一筆書きのように先に進むしかない。
魔法で探索をするならば、
いずれその事に気付くだろう。
そして、転移の魔法で呪いが発動することを
知るはずだ。」
ジェイク：「なるほど、先に進むしか道が無いという訳ですね。」
アライン：「そう言う事になるな。
我々は、ミンサが迷宮に入った後に行動を開始する。」
ジェイク：「分かりました。」
アライン：「さて、この先だが、
この先は途中で通路が枝分かれしている。
大半は行き止まりで、正解は３本しかない。
ゲーノモス山脈の北側、西側、南側だ。
さて、どの道を進むかだ。」
ジェイク：「南へ抜けて南下し、村や町で救援を求めるのが
よろしいのではないでしょうか？」
アライン：「確かにその通りだが、村や町は敵の手中にあると
考えても良いだろう。
次に北だが、北にはドラゴンの聖域が広がっている。」
ジェイク：「ドラゴンの聖域ですか。」
アライン：「上位ドラゴンならば、会話も成り立つだろう。
しかし、外側にいるのは会話の通じない
ワイバーン等の亜種やレッサードラゴン等だ。」
ジェイク：「それは危険極まりない。
２人だけでは、到底不可能と言ってもいいでしょう。
迂回するのはどうでしょうか？」
アライン：「それもダメだな。
迂回しようにも聖域が入り組んでおり困難だろう。」
ジェイク：「では、西ですか？」
アライン：「もっとも安全と思えるのが西だな。」
ジェイク：「安全と思えるとは？」
アライン：「西には、ドワーフ族の国があるのだ。」
ジェイク：「ドワーフですか。
メルトニアにもドワーフの鍛冶屋がありますが、
国交が無いのですか？」
アライン：「その通り。
王国時代は、確かに国交は有った。
しかし、その後は不可侵条約のみで、
国交は途絶えている。
この件に関しては、私も気にはなっていたのだが、
残念ながら手が回らなかった。」
ジェイク：「当然です。」
アライン：「いや、これは完全に私の不手際だ。
我ながら残念で仕方がない。」
ジェイク：「アライン様。
今は悩むよりも次の手を考えましょう。」
アライン：「あぁ、そうだな。
話を続けよう。
ドワーフ族が友好的に接してくれるか、
あるいは敵対的なのかは現状では分からない。」
ジェイク：「他の道が無い以上、
賭けるしかないのではないでしょうか？」
アライン：「そうだな。
私もそう思う。
どうやら意見が一致したようだな。」
ジェイクはこの時思った。
アラインは最初から西の道を選択していたのだろう。
しかし、それを押し付けず、
選択の余地を自分にも与えてくれたことに、
改めてアラインの気持ちをうれしく思った。
アライン：「よし。
入口の敵の状況を見ながら、明日にでも西に向けて
出発しよう。」
ジェイク：「分かりました。」
*1：グロキシニア
イワタバコ科の常緑または宿根多年草。
花言葉は、「華やかな日々」「艶麗」。
