キーラの弟子
キーラ：「ちょっと、カモフラージュの力を使ってみて。」
パインは、キーラの言う通りカモフラージュの力を使った。
キーラは、パインにローブを脱ぐように言うと、
カモフラージュの力を確認した。
キーラ：「やっぱりね。
インビジブルの魔法と違って衣服は、
消えないのね。
これを使って潜入するなら、
パインは全裸ということになるわね。」
パイン：「えっ、えーーーっ。」
キーラ：「冗談よ。
これは、なんとかしないとね。」
キーラは、少し考えると、何かを思いついたように言った。
キーラ：「ビックス坊やの店へ行ってみましょう。
まだあるといいけど。」
パイン：「ビックス？」
キーラ：「私の弟子だった子よ。」
パイン：「弟子がいたんですか？」
キーラ：「えぇ。
優秀だったんだけど、魔導具を作りたいって言って
私の元を去ったの。
結構変わり者でね。
面白い魔導具をいっぱい作ってたわね。
ずいぶん昔の話ね。
そうそう、私の着ている魅了のドレスも
ビックスの作よ。
効果が上がるからと言って、穴だらけなんだけどね。」
パインはキーラのドレスを思い出し、少し顔を赤くした。
キーラ：「ふーん。
坊やの言ってたことも、まんざら嘘でもないようね。」
パインは心の中で答えた。
パイン：(いや、それは整いすぎた容姿のせいです。)
キーラ：「ビックスは、すごいわよ。
もっとも素晴らしいのは、
基本魔法を生み出した事なんだけど。
その魔法がちょっと変わっているのよね。」
パイン：「どんなふうに変わってるんですか？」
キーラ：「まあ、その話はあった時にね。」
パインとキーラは、公国の繁華街へと向かっていた。
パイン：「あの？」
キーラ：「なに？」
パイン：「メルトニアについて知っておきたいんですが。」
キーラ：「そうね。
メルトニアは、昔は王制だったことは知ってるわね。」
パイン：「はい。」
キーラ：「メルトニアが王制だったころ、反乱が起こったのよ。
彼らは、小規模だったけれど、
魔法を駆使して宮殿を占拠したの。
王国軍と反乱軍の戦いは宮殿を中心に行われたわ。
反乱は直ぐに鎮圧されたけど、
宮殿は大きな被害を受けたの。
そこで、宮殿の再建が望まれたわ。
再建するに当たり、魔法防御の強化が叫ばれた。
そして多くの高名な魔導士が集められたの。
私もその中に入っていたわ。
そして最終的に私の案が採用されたのよ。
宮殿の建築は進んで行ったわ。
２本だった脱出経路は４本に増やされたんだけど、
この内の１本、ゲーノモス山脈に続く経路が
地下迷宮に繋がってしまったの。」
パイン：「地下迷宮ですか。
一体だれが作ったのですか？」
キーラ：「それは、分からないわ。
ただ、様々な魔法罠や残された文字などから、
古代文明であることは、間違いないわね。
地下迷宮の探索は直ぐに行われたわ。
そして、大発見がもたらされた。」
パイン：「大発見？」
キーラ：「発見されたのは、巨大な地底湖だったんだけど、
その湖底に大量の魔晶石が生えてたのよ。
今でこそメルトニアは、魔晶石の産出で有名だけど、
その時代はそうでもなかったのよ。」
パイン：「魔晶石が生えるってどういう意味ですか？」
キーラ：「魔晶石が水に溶けやすいというのは知ってるわね。」
パイン：「はい。」
キーラ：「実は魔晶石の元となる物は、何処にでも存在するの。
水は、もちろん。
空気、土、木、動物もよ。
まあ、動物は排泄行為があるから、
殆んど溜まらないけどね。
水に溶けた魔晶石はある一定以上の濃さになると、
結晶化するのよ。
地底湖はまるで、魔晶石の栽培場みたいだったわ。
メルトニアは、魔晶石のおかげで急速に発展し、
多くの魔導士が移り住み、そして王宮に入り込んだ。
国の実権が国王から魔導士達に移るのに、
それほどの時間は要しなかったわ。
さて、あと少しね。
話はこの辺で終わり。」
ほとんどの店は、時間的に閉店していたが、
裏路地には酒場やいかがわしい店が昼間の様に営業していた。
そして裏路地のさらに奥に一軒の魔導具店を見つけた。
看板には、ビックス魔導具店と書かれていた。
中に入ると真っ先に目に入ったのは、
部屋の奥におかれた巨大な砂時計だった。
部屋の中には数多くのテーブルが置かれ、
その上には、魔法具が整然と並べられていた。
店の中に入ると、１人の老人が２人を出迎えた。
老人は２人を見ると、まくしたてるように話始めた。
老人：「惚れ薬は無いぞ。
規制品じゃからの。
お薦めは、この媚薬じゃ。
：
：」
キーラは、老人の言葉を無視してローブのフードを上げた。
老人は、キーラの顔を見るなり驚きの目で見つめた。
老人：「なっ、なんじゃと。
しっ、師匠。」
キーラは、ニッコリとほほ笑むと言った。
キーラ：「ビックス坊や、久しぶりね。」
ビックス：「・・・。
相変わらずお美しい。」
老人は、キーラの事をぼーっと見つめている。
キーラ：「それで、何か聞きたいことは無いの？」
ビックス：「おぉ、そうじゃった。
師匠が亡くなったと聞き及んだのじゃが？」
キーラは、ビックスに葬儀の件について嘘を交えて話した。
嘘は、死亡理由だ。
公には病死と公表されている。
それに対してキーラは、新たな人生を歩む為とした。
パインは、ビックスが信じるとは思えなかった。
ビックス：「どんな仕事を探しておられるのじゃ？
おぉ、そうじゃ。
接客の仕事など、どうですじゃ。
そうそう、お薦めの店がありますのじゃ。
師匠ならナンバーワン間違いなしですじゃ。
うちの店ならいい服もそろえて、、、。
そうじゃ、最初の客はこのビックスめに。」
ビックスは、そこまで言って、キーラを見つめた。
キーラ：「相変わらずね。
今日来たのは、幾つかあるんだけど、
まずは、貴方の作った基本魔法がどの程度進歩したか
見せてもらえる？」
ビックス：「おぉ、見ていただけますか。
それは、ありがたい。
ところで、そっちの小僧は誰ですじゃ？」
キーラ：「彼は、パイン。
弟子候補よ。」
ビックスは驚き、そして喜んだ。
ビックス：「なっ、なんと。
ついに見つけなすったか。
やっと肩の荷が下りた感じですじゃ。」
キーラ：「無駄話は、これでお終い。
早速、見せて頂戴。
あなたの作った魔法を。」
ビックス：「おぉ、そうじゃった。
しばらくお待ちを。」
ビックスは、そそくさと奥の部屋へと移動していった。
ビックスが戻るとビックスが作った魔法のお披露目が行われた。
：
：
そして、それが終わった後に、
キーラは本来の目的について話始めた。
キーラ：「さて、他にもほしい物があるんだけど。」
ビックス：「なんじゃ？」
キーラ：「インビジブルの魔法を付与した鎧よ。」
ビックス：「まさか、本当に接客業を？
ならば、最初の客にはわしを。」
キーラ：「ばかね。
着るのはパインよ。」
ビックスは、パインを繁々と眺めると呟いた。
ビックス：「そう言う関係じゃったか。」
ビックスの顔は少し寂しそうだった。
ビックス：「それで、発動はどうするんじゃ？
他者のキーワードにするか、
着用者の意志にするのか？」
パイン：「えっ、他者？」
キーラ：「他者も面白そうだけど、
今回は、着用者の意志にして頂戴。」
パイン：「採寸は必要ですか？」
ビックス：「ここを何処だと思ってるんじゃ。
ビックス魔道具店じゃぞ。
伸縮の魔法ぐらい付与しておるわい。」
キーラ：「ごめんなさいね。
パインは、魔導具が買えるほど裕福じゃないのよ。」
ビックス：「そうじゃったか。
大抵の着用する魔導具には伸縮の魔法が
付与されているんじゃよ。
採寸してから作っていたら時間がいくらあっても
足りないじゃろ。」
キーラ：「それで、支払いだけど、
千年草の実*1でよいかしら？」
ビックス：「かまわんですじゃ。
そうじゃな。
５粒もいただければよいのじゃが。」
キーラ：「そう。
なら、これで。」
そう言うと、懐から小さな袋を取り出し、ビックスに渡した。
ビックスが確認すると、
袋の中には数十粒の千年草の実が入っていた。
ビックス：「こんなに？」
キーラ：「新基本魔法の成功の御祝儀も込めてよ。
それに、まだ沢山あるから大丈夫よ*2。」
２人は、商品を受け取り店を出ると、公宮へと向かった。
そして、公宮の入口で立ち尽くすゾルを発見した。
ゾルはこちらに気が付くと、慌てた様子で走り寄ってきた。
ゾル：「どこに行っていたんですか？」
キーラ：「何かあったの？」
ゾル：「どうやら王国軍の進軍が決定したようです。」
キーラ：「えっ、どういうこと？」
ゾル：「詳しい事はわかりません。
すぐに、ドリム大公の元へ。」
キーラ：「わかったわ。
パイン、行くわよ。」
３人はドリムの元へ向かうと、ドリムの私室へと案内された。
部屋の中には、アリスとアンナが居た。
アンナは、エレナの事を伝えに来たのだろう。
ドリムはベッドの上で３人を迎えた。
ドリムは、激務と心労により心身ともに衰弱していた。
アリスによるヒーリングの魔法も心労を改善する効果は無く
顔色は以前にもましてよくなかった。
キーラは、起きようとするドリムを止め、
横になった姿勢のまま話を聞いた。
ドリム：「無礼を許してほしい。」
キーラ：「全く問題ありませんよ。
それで、何が起きたんでしょうか？」
ドリム：「王国軍が進軍を開始することに決まった。
攻略目標は、人魚の涙の砦だ。」
パイン：「一体どうして？」
ドリムは、国王との会話を思い出しながら話始めた。
それは、パインとキーラが宮殿を後にした直後の事だった。
=====
ドリムが部屋に戻ろうとした時、シルカー魔導士長が
慌てた様子で現れた。
シルカー：「大公様、王国からの緊急招集です。」
ドリム：「緊急招集だと。
そうか、どうやら抑えきれないようだな。
分かった。
直ぐ向かおう。」
ドリムとシルカーは、転移の魔法陣で王国へと向かった。
軍議室には、多くの貴族とその配下将軍が集まっていた。
貴族達は席に座り、配下武将はその後ろに立っていた。
ドリムが部屋にはいると、国王の隣の席へと招かれた。
貴族達で席がほぼ埋め尽くされた頃、王国軍の総司令官である
ビッツが国王の指示を受けて話始めた。
それは、メルトニア魔導国が何者かの襲撃を受け、
宮殿を占拠されたことから始まった。
そして同盟国としての対応の話へと移った。
ビッツ：「王国は、同盟国としての行動を求められています。」
貴族：「そうか。
同盟国としては、進軍させるしかないだろう。
同盟としての役割を果たさなければ、
同盟という考え自体が破たんしてしまう。」
貴族：「しかしな。
転受の魔法陣は、すでに機能を停止していると聞いた。
メルトニアへ向かうには、海路しかないんだぞ。
進軍するにしても、人魚の涙の砦を攻略していかなければ
ならない。」
貴族：「そうだ、思い出してほしい。
先の進軍では、１０００人の部隊が一方的に攻撃を受けて
撤退を余儀なくされた。」
貴族：「あれは、不思議な遠隔攻撃を受けたのが敗因だ。
対抗策も既に準備している。
次の戦いでは問題にはならん。」
貴族：「しかしな、あの時の戦士はどうするのだ。」
貴族：「最前線に現れ、百人近い兵士を倒したと言われる、
あの戦士か。
確かに脅威ではあるが、人であるからには、
疲れもするし、寝る事もあるだろう。
大軍で押し寄せ、波状攻撃をかければ、
いずれ静まるだろう。」
貴族：「大軍を進軍させるには、大量の戦費がかかる。
もし、それがうまくいかなかった場合はどうなる？
国力は著しく低下し、回復には何年もかかるだろう。」
貴族達の話は、尽きる事を知らなかった。
ドリムは、話の内容にあきれ果てていた。
ドリム：(結論は出ている。
同盟国として援軍を出さない訳にはいかない。
約束を守れない国など、誰が信用するだろうか。
もし援軍を出さなければ、国家間の約束も守れない
国として二度と他国との同盟を結ぶことは
叶わないだろう。
そればかりか危険と判断されて排除対象になる
可能性もある。
援軍は出さなければならないのだ。)
：
ある程度話が進んだところで国王が割って入った。
国王：「時は満ちた。
採決することとする。」
王国の採決は、先端を青(賛成)と赤(反対)に塗られた棒を
小さな穴の開いた採決箱と呼ばれる箱の中に投入する事により
行われる。
採決箱の周りはたれ布で覆われており、どちらを投入したかが
分からないようになっている。
残された棒は、もう一つの破棄箱に入れる事により、
対処している。
そして採決結果の発表がビッツ将軍によって行われた。
ビッツ：「青14、赤2。
採決の結果、進軍することを決定します。」
=====
ドリム：「知っての通り、公国と王国はメルトニア魔導国と
同盟を結んでいる。
そして、メルトニア宮殿が占拠されたことは、
既に各国民が知る所となってしまった。
もう、引くに引けないところまで来てしまったのだ。
我が国も軍を派遣することに決まった。」
キーラ：「それで、進軍開始はいつです？」
ドリム：「半月後だ。
集合場所は、要塞都市メルキス。
我が国から５千。
王国から１万。
メルキスから５千。
総勢２万の軍で砦を攻略する。
既に、マッカス将軍とシルカー魔導士長には、
指示を出している。
君達にも遊撃隊として参加してもらいたい。」
キーラ：「分かりました。
しかし、その前にやらなければ
ならないことがあります。」
ドリム：「なんだ？」
キーラ：「アラインとエレナの救出です。」
ドリム：「そうか、やってくれるか。」
キーラ：「作戦はこうです。」
キーラはドリムの耳元に近づくと小声で話始めた。
ドリム：「分かった。
個別に指示を与えよう。」
キーラ：「ゾル。
このなかで、フライの魔法が使えるのは、
私と貴方だけ。
貴方は、私と共にアラインの救出に向かいます。」
ゾル：「はい。」
キーラ：「パイン。
貴方は、アンナに剣術を習いなさい。
但し、力を使わないように。」
パイン：「はい。」
キーラ：「アンナ。
それでいいかしら？」
アンナ：「はい。
エレナ様の為になるなら。」
キーラは、アンナに近づくと小声で指示を与えた。
アンナ：「わかりました。」
キーラ：「アリス。
引き続きつなぎ役をお願い。
あと、神聖魔法の勉強も忘れないようにね。」
アリス：「はい。」
一通り指示を出し終わった後、ドリムの疲労のこともあり、
解散となった。
*1:千年草の実
マンドラゴラの亜種であり、
魔法薬の材料として利用されるため高値で取引されている。
千年に一度、数十個程度の小さな実をつけると
言われているが、実際には定かではない。
ただ単に、人の一生のうちに実をつけることは無かったため、
そう呼ばれているにすぎない。
その期間が故に、実の為に栽培を考える者はいなかったし、
それを成し遂げられた者も存在しない。
自然界には千年草の群生地が存在しており、
実の収穫は運に大きく左右される事となる。
*2：まだ沢山あるから大丈夫よ
ビックスは、キーラが千年草の栽培実験を行っていたのを
知っていた。
それ故にビックスはこの時に栽培実験が成功したことを
暗に理解した。
