経緯
パインが助けた女性はアンナと名乗った。
アンナは戦士であり、エレナの付き人兼護衛であることを
明かした。
アンナとしては、エレナを救出することが最優先だった。
自分を助けてくれたのがドリム大公の指示で来たことを知ると、
協力することを承諾してくれた。
キーラ：「すまないけど聞きたいことがあるの。
宮殿の防御魔法は発動したの？」
アンナ：「広範囲転移魔法が発動していますので、
防御魔法は解除されています。」
キーラ：「なるほど。
それで、エレナを拉致したのね。」
アンナ：「エレナ様はどうなるのでしょう？」
キーラ：「大丈夫よ。
占拠している者達が防御魔法を発動させたいのなら、
彼女は無事よ。」
アンナ：「本当ですか？」
キーラ：「宮殿の防御魔法は、私が作ったのよ。」
アンナ：「えっ。
あの魔法は、遥か昔に大魔導士キーラ様が
作られたと聞いています。
まさか？」
キーラ：「そう、私がキーラよ。」
アンナは、目の前の女性が大魔導士キーラだと知ると、
キーラに助けを求めた。
キーラは何が起こったのかを話すようにアンナに求めた。
そして、アンナは話始めた。
=====
突然の夜襲で宮殿内は混乱していた。
アンナは、アライン、エレナ、護衛達と共に
謁見の間に移動した。
謁見の間には、宮殿から脱出するための通路が存在している。
この事を知っているのは極わずかであった。
謁見の間の扉が勢いよく開いた。
勢いよく飛び込んできたのは守備兵であった。
守備兵：「守備隊は、ほぼ壊滅状態です。
もう、防ぎきれません。」
アライン：「そうか、仕方が無いな。
残念だが宮殿は放棄する。
皆、私から離れるように。」
エレナ：「いえ、私もお供します。」
アラインはエレナを見て、少し考えると言った。
アライン：「もし、私について来る覚悟のある者は、
私の側によりなさい。」
その場にいた護衛兵６人全てがアラインに近寄った。
そして、緊急脱出魔法*1が発動された。
アラインの側にいた者を除いた宮殿内の人々は侵入者を除いて
ことごとく公国へと飛ばされた。
魔法が発動すると、アライン達は直ぐに脱出路へと向かった。
螺旋階段を降りると、四角い部屋があり、
部屋の四方には先へと繋がる通路があった。
脱出経路は４つ存在していた。
１つ目は、魔導学院へと続く道。
２つ目は、冒険者協会へと続く道。
３つ目は、ゲーノモス山脈方面へと続く道。
４つ目は、精霊の木方面へと続く道。
アラインは、ここで悩んだ。
守備兵をいとも容易く倒す連中だ。
ここに居る６人では直ぐに倒されるだろう。
全員が同じ方向へと逃げるのはリスクが高すぎる。
そして、４つの方向へ別々に逃げることを指示した。
魔導学院と冒険者協会へは、宮殿外へ襲撃を知らせる
目的もあった。
最初エレナは、それを拒否した。
しかし、それが最も安全な方法だと説得され、
しぶしぶそれに同意した。
アラインは、ゲーノモス山脈方面へと向かった。
エリスとアンナは、精霊の木方面へと向かった。
エリスとアンナは、想像以上に長い地下道を進んだ。
途中にある扉を何か所も通ってきた。
幸いなことに追手の気配は感じられなかった。
そして、出口と思われる階段を上った先は、古墳だった。
既に陽は明けており、陽の光が眩しかった。
エリス：「こんなところに繋がっていたのね。」
アンナ：「私も存じ上げませんでした。」
エリス：「そう、アンナも知らなかったのね。
皆も無事逃げ出せたかしら？」
アンナ：「アライン様の向かったゲーノモス山脈への通路は、
地下迷宮に繋がっています。
迷宮内に入りさえすれば、追手に追いつかれることは
限りなく低いと思われます。
魔導学院と冒険者協会への通路は、距離も短く、
既に到着していると思われます。
エレナ様の通ってきた通路は、
途中の扉で足止めされるはずです。
あとは、魔導祭の人混みに紛れ込んでしまえば、
追手を振り切る事ができるでしょう。」
エリス：「わかったわ。
直ぐに精霊の木に向かいましょう。」
その時、アンナは見た。
エリスが驚いた顔をしたのだ。
アンナは、辺りを見回し、その原因となるものを探した。
しかし、原因となるものを見つける事はできなかった。
アンナが再びエリスを見ると驚きの顔は消え、
いつものエリスの顔がそこにあった。
エリスは何か思い出したように言った。
エリス：「あっ、そうだ。」
エリスは、自分の指から１つの指輪を外し、
そしてアンナに手渡した。
エリス：「これを身に着けておいて。
必ずあなたの助けになるわ。
それと、これからはもう『様』はつけないようにね。」
アンナ：「はい、エリス様。」
エリス：「・・・」
２人は精霊の木へと向かった。
そして、やっとのことで精霊の木の側までやってきた。
精霊の木の周りには多くの魔導士が集まっていた。
アンナの思惑通りだった。
人混みに紛れれば我々を見失うはず。
エリス：「アンナ。
あれを見て。
精霊の木よ。」
そう言うと、エリスは人混みをかき分け精霊の木へと向かった。
それを追う様にアンナも続いた。
それは、悲鳴と共に始まった。
「ギャーッ！！！」
アンナの後方から悲鳴のような叫び声が聞こえた。
アンナが悲鳴のする方向を見ると、
まるで蜘蛛の子を散らすように人々が逃げていく。
しかしその行為は秒を稼ぐ程度の時間稼ぎにしかならなかった。
まるで波紋が広がるように、次々に人々が倒れていく。
何者かに襲われていることは間違いなかった。
エリスが危ない。
そう考え、エリスの方を振り向いた時、その光景に驚いた。
エリスが包帯を巻いた男に両腕を掴まれていたのだ。
アンナ：「エリス！！」
アンナが叫んだ時、背中に何かがぶつかった。
アンナ：「！！！」
異様な感覚を背中と腹部に感じた。
強い圧迫感はあったが、不思議と痛みは感じなかった。
視線を下におろすと、自分の腹部から剣先が突き出していた。
アンナは後ろから忍び寄った敵の気配が感じられなかったことに
驚きを隠せなかった。
次の瞬間、内蔵を引きずり出される感覚と共に、
剣先が視線から消えた。
身体中の筋肉から力が抜け、
自分の身体が前のめりに倒れ込むのを感じた。
次第に意識が薄れて行く。
しかし辛うじてまだ意識はあった。
首を曲げてエリスの方を見ると、誰かの声が聞こえる。
「その女は、砦に連れて行け。
私は、宮殿に戻る。」
エリスを担いだ者が離れて行く。
薄れゆく意識の中で右手を伸ばしそれを掴もうとした。
その時、エリスにもらった指輪が淡く光っているのが分かった。
そして、アンナは意識を失った。
=====
キーラ：「そう、彼女は捕まったのね。」
アンナ：「はい。
直ぐに助けに行かなければ。」
キーラ：「まずは、その指輪を見せて頂戴。」
キーラはアンナから指輪を受け取ると繁々と眺めた。
そして、呪文を２回唱えた。
ゾルは、その呪文を知っていた。
１つ目は、アプレイザル。
魔法具の鑑定を行う魔法だ。
魔法具に付与されている魔法を知る事ができる。
ただし、付与された魔法を知っている必要がある。
２つ目は、コネクション。
魔法具に繋がりを持たせたり、
繋がった魔法具の位置を知る魔法だ。
キーラ：「なるほどね。
どうやら彼女は、貴方に全てを
託したようね。
もしかして、彼女は予知者*2なのかしら？」
アンナ：「エリス様は予知者だとは名乗ってはいませんが、
おそらく予知者だと思います。
私も何度かそれで助けられています。」
キーラ：「そう。
やっぱりね。」
アンナ：「ところで、エリス様が私に託したとは
どういう意味でしょうか？」
キーラ：「あぁ。
この指輪に２つの力が込められていたからよ。
１つ目は、冬眠の魔法ね。
別名は延命の魔法よ。
２つ目は、連繋の魔法ね。
これは、複数の指輪を繋げる魔法。
意志疎通は出来ないけれど、
他の指輪の場所が分かる指輪よ。
まあ、方向だけだけどね。
もう一つは、アラインが持っているのでしょうね。」
この時、アンナは指輪を渡されたときの事を思い出した。
エリスは、何かに驚いていた。
エリスは何かを予知したのだろう。
そして指輪を託した。
キーラ：「彼女は、貴方にアラインを
助けてほしいと言っているのよ。」
アンナは、今の言葉が真実ではないかと思った。
パイン：「ところで、エリスは何処に連れて行かれたのでしょう。
砦というのは、ゲイルの砦なのか？」
ゾル：「私もそう思う。
話の流れから推測すると、海賊ゲイルの砦でしょう。」
キーラ：「多分そうね。
しかし、アリスも分かっていると思うけど、
敵は我々より遥かに強いわ。」
アンナは、その言葉に同意するしかなかった。
キーラ：「一旦公国に戻りましょう。」
アンナ：「しかし。」
キーラ：「犯人は、殺さずに連れて行ったのでしょう。」
アンナ：「はい。」
キーラ：「なら、大丈夫。
価値があると判断したのよ。
たぶん、アラインとの交渉材料に
使おうと思っているのでしょうね。」
アンナ：「まさか、宮殿の魔法防御ですか？」
キーラ：「おそらくね。
あの魔法を発動できるのは元首である
アラインのみだしね。
危害は加えられないわ。
それに、アラインはまだ捕まっていないみたいだしね。」
パイン：「何故わかるんですか？」
キーラ：「指輪に付与されたコネクションの魔法を使ったのよ。
指輪は生きている者にしか効果がないのよ。
だからアラインは生きている。
そして、指輪の指し示す場所は地下迷宮の辺り。」
パイン：「ならばすぐ救出に。」
キーラ：「いえ、迂闊に動けないわ。」
パイン：「どうしてですか？」
キーラ：「どうやらアラインは、地下迷宮にいるのよ。」
アンナ：「聞いた事があります。
山脈側からは、入れないって。」
キーラ：「そう。
あの地下迷宮は、宮殿の建造時に偶然に発見されたの。
そして脱出用経路として使用することを決め、
山脈側から侵入できないように対策を施したのよ。
出口で待っていたら、奴らも気が付くはずよ。
かえってアラインを危険に晒してしまう。
迷宮内には多くの隠し部屋が設置されているのよ。
そのどれかに隠れていれば、しばらくは安心よ。
でも、猶予はないわよ。」
パイン：「どういうことです。」
キーラ：「万が一にも、アラインが捕まって、
防御魔法を発動するのを承諾すれば、
２人とも宮殿に連れて行かれてしまう。
そうなれば、救出はさらに困難になるわ。」
パイン：「何故そんなに詳しいのです？」
キーラ：「私も宮殿の建造にも関わったからよ。」
パイン：「えっ、そうなんですか。
なら、防御魔法の解除方法も知ってるんですか？」
キーラ：「えぇ、知ってるわよ。
それには、玉座までたどり着かなければならないの。」
パイン：「やっぱりそうですか。」
キーラ：「まずは、公国に戻って作戦を立てましょう。」
アンナは納得がいかないものの、他に方法が思いつかなかった。
そして、渋々だがキーラの提案を承諾した。
４人は公国へと移動し、ドリムの元へと向かった。
そして、ドリムを交えて、計画を練り始めるのだった。
ドリム：「大軍で攻めれば、エリス様の身に危険にさらす。
やはり、ここは潜入奪還作戦でいくしかないのでは？」
キーラ：「パインの力から想像すると、
夜目の利く者がいてもおかしくないわ。
発見された場合どう対処しますか？」
パイン：「発見されない方法を考えるでは？」
キーラ：「ダメね。
失敗した場合の対処を決めておかなければ
作戦とは呼べないわよ。
そして失敗した場合、最小限のリスクになるように
しなければならない。」
全員：「んーーーっ。」
キーラ：「この場で考えていても時間の無駄になるわ。
各自作戦を考えるという事で、
一旦休憩にしましょう。」
ドリム：「そうだな。
明日の早朝から続きを行おう。」
全員が部屋へと戻る途中、キーラがパインを呼び止めた。
キーラ：「パイン、ちょっと付き合ってちょうだい。」
パイン：「えっ、あっ、はい。」
*1：緊急脱出魔法
連動魔法陣内で、術者を除いた者を転移する魔法である。
恩恵を受ける為には専用の魔導具を持たなければならない。
術者が除かれるのはその力を増幅するためである。
またこの魔法には様々な追加効果を付与することが多い。
元々は、大型の船に付与された魔法であり、
船長は船員を守るために、この魔法を行使した。
*2：予知者
予言者と呼ばれる者は数多く存在するが、
予言と呼ばれるものの多くが予言ではなく予測である。
しかし、中には予測ではなく予知としか思えない事もある。
それは第六感とも呼ばれる。
第六感を感じる者は多く存在するが、
実際に体現できる事は少ない。
その第六感の体現率が極めて高い者の事を予知者と呼ぶ。
そして、その予知を多くの者に知らしめる者を予言者とよぶ。
