石板
３人は淡く光る壁を見ていた。
キーラ：「どうやら、始まったようね。」
壁は急激に光を帯び、そして消え失せた。
その時、パインは声を聞いた。
グレイグ：(見つけた。
新たなる玉だ。)
消え失せた壁の先には短い通路があった。
短い通路を進むと、その先に半球状の部屋があった。
部屋の中心には台座があり、何かが安置されていた。
３人は台座に近づいた。
台座の上には、２枚の石板と白い玉があった。
キーラ：「これが石板よ。」
パインとゾルは石板を見た。
石板には文字らしき模様が彫り込まれていた。
しかし、それを読むことは出来なかった。
ゾル：「何と書かれているんですか？」
キーラ：「２枚の内、１枚は全く解らないわ。
解読にはまだ時間が必要ね。
１枚は、古代文字に似ているの。
正確には解らないけど、
分かっている部分だけでも読み上げるわね。」
=====
グレイグ。
人、神、生む。
神、僕、力、与える。
僕、肉体、限界、超える。
終焉、始まる。
白、黒、分ける。
僕、従う。
神、戦い、始まる。
世界、戦い、始まる。
白、黒、消える。
世界、終わる。
神、分ける、天、送る。
=====
パインは呟いた。
パイン：「グレイグ。」
キーラ：「たぶん、人が造りし神の名前ね。
これを記録としてみるならば、
人は神を造り、
僕は肉体の限界を超えた力を得た。
しかし、神は白黒２つに分かれ争いを始めた。
僕は神に従い世界を巻き込む戦いに変わった。
２つの神は消え失せ、同時に文明も終わった。
神は複数に分けられ天へと送られた。
というところかしらね。」
キーラはパインを見て言った。
キーラ：「ところで、パインのグレイグは白かしら？」
パインには、何故かグレイグが白であることが判った。
パイン：「たぶん。」
キーラ：「そう。
もし、これが予言ならば、戦いはさけられないわね。」
パイン：「どうして。
何故、何のために戦うんですか？」
キーラ：「戦う理由は私には解らないわ。
人間ならば、戦いを始める理由の多くは、
何かを手に入れる為か何かを守る為かしらね。
特に守る側は、巻き込まれる形で戦いに突入するわ。」
パイン：「そんな。」
キーラ：「さて、今までの出来事で何か気になる事は無い？」
ゾル：「急に言われてもすぐには。」
キーラ：「まあ、そうよね。
パイン。
今までで神の啓示を受けた者を何人知ってる？」
パイン：「私。ノリス。監視塔での襲撃者。
そして、野営地での襲撃者３人。
あと、包帯を巻いた者。
監視塔と野営地の襲撃者が同じかもしれないので、
全部で、５～７人です。」
キーラ：「そうね。
多すぎると思わない？」
パイン：「確かにそうですね。
力を得るには、白い玉に触れなければならない。
そんなに多くの者が、白い玉に触れたとは思えません。
それに、白い玉を回収していないことも気になります。」
キーラ：「野営地の襲撃者は言っていたわ。
仲間を探していると。
そして、行方不明になっている人々。
どうやって仲間と判断するのでしょうね。」
パインには、思い当たる節があった。
それは、他人に触れた時、『同じ』という感覚があったのだ。
それが、僕にできると言う意味であるならば、
正に仲間とも言えるのではないだろうか。
パイン：「もしかして、接触して判断しているのでは？」
キーラ：「なんでそう思ったの？」
パイン：「なんとなく同じと感じるんです。」
キーラ：「なるほどね。
どうやら、パインには分かるようね。
ところで同じと感じた人は居た？」
パイン：「はい。」
キーラ：「それは、誰？」
パイン：「えっ。
いや、それは。」
キーラ：「言いたくない気持ちは分かるわ。
巻き込みたくないのよね。
でも、パインのことが敵に知られれば、
嫌でも巻き込まれることになるのよ。
力を与えられるならば、与えてしまわないと、
自分の身を守る事すらできないのよ。
そして悲惨な運命をたどる事になるわよ。」
パイン：「しかし、そうならないかもしれない。」
キーラ：「それって、そうなるかもしれないという事の
裏返しよね。
安全とはね。
常に最悪の事態を想定して検討するものなのよ。
その時になって後悔しないためにね。」
パインはしばらく黙っていたが、
意を決したかのように言った。
パイン：「わかりました。」
キーラ：「それで、誰なの？」
パイン：「同じと感じたのは２人います。
１人目はアリスです。」
キーラ：「そうなの。
辛いわね。
それで、２人目は？」
パインは、ゾルをちらっと見ると言った。
パイン：「ゾルです。」
ゾルは驚いた。
ゾル：「えっ。
本当なのか？」
パイン：「あぁ。」
ゾル：「よっしゃーーー！！！」
パイン：「えっ。」
パインはゾルの反応に驚いた。
ゾルは、まくしたてるように言った。
ゾル：「まっ、まさか選ばれるとは思ってもいませんでした。
大魔導士キーラ、そして神に選ばれし者パイン。
お二人に同行していながら、何もできない自分が
歯がゆくてたまりませんでした。
これで自分も役に立てると思うと感無量です。」
キーラ：「そんなふうに思っていたの。
何故私が同行させたか、考えなかったのね。
それは貴方に可能性を感じたからなのよ。
もっと自信を持ちなさい。」
ゾルは、キーラの言葉に満面の笑みを浮かべて答えた。
ゾル：「はい。」
キーラ：「さて、最後に私自身も確認しないとね。」
そう言うとパインに右手を差し出した。
パインは、キーラの手を取った。
そして言った。
パイン：「同じではありません。」
キーラは残念そうな顔をした。
キーラ：「そう。
仲間にできる人、つまり僕にできる人は、
誰でもよいという訳ではないようね。
ということは、私は知恵と魔法でサポートするしか
なさそうね。
ここからが最も重要なこと。
これは、私の想像だけど。
僕に力を与える能力をパインも持てる。
僕にできる人を選び出し、
そして力を与えることができるのよ。
ノリスはそれをやらなかったのか、
それとも出来なかったのかは分からないから、
パインが今できるとは言わないわ。
もし、その力を得る事ができるのならば、、
我々にも勝機があるということになるわ。」
パイン：「しかし、どうやって。」
キーラ：「あなたは、白い玉を探していたのよね。」
パイン：「はい。」
キーラ：「きっと、そこに答えがあるのよ。」
パイン：「白い玉を探せば、答えが得られると？」
キーラ：「私はそう思うわ。」
パイン：「ひとつ気になる事が。」
キーラ：「なにかしら？」
パイン：「何故彼等は白い玉を回収しないのでしょう？」
キーラ：「そのことね。
もし、全ての玉を１か所に集めた場合、
何が起こると思う。」
パイン：「力を与えられる者がもっと増えると思います。
それに敵に力を与えられなくなります。」
キーラ：「自分と同等の力を持つ者が自分に従うと言い切れる？」
パイン：「うーん。
言い切れません。」
キーラ：「それに１か所に集めた場合、
１度の失敗で同等の力を得る者が現れることもあるわ。
玉を分散しておけば、力を得るには時間がかかるし、
場合によっては力を集めている者を知る事も
不可能ではないのよ。」
パイン：「では、何故隠さないのですか？」
キーラ：「あなたはどうやって玉を見つけているの？」
パイン：「近づくと分かるんです。」
キーラ：「でしょう。
たとえ隠したとしても、隠す労力に見合う効果を
得る事はできないのよ。」
パイン：「なるほど。」
キーラ：「まあいいわ。
先ずはこの玉に触れてみましょう。」
パインは恐る恐る手を伸ばすと玉に触れた。
グレイグ：(ドクターの力を手に入れた。
これは、他者を治療する力だ。)
キーラ：「どう？
何か変わった？」
パイン：「えぇ。
ドクターという力を手に入れたらしいです。」
キーラ：「ドクター？
どんな力なのかしら？」
パイン：「なんでも、他者を治療する力だそうです。」
キーラ：「へぇーっ。
なるほどね。
だとすると、黒の神は他者を治療できないという事ね。」
パイン：「えっ。
どうしてそうなるんですか？」
キーラ：「私の知る限り、同じ力を宿した玉は存在していない。
つまり、黒の神がここへ来ない限り手に入れられない。
私に知られずに、
この場所へ侵入することは不可能なのよ。
それに襲撃者は言っていたわ。
『石板か。
まだ存在しているとはな。』ってね。
つまり、石板の在処を知らないってことね。」
２人の話を聞いていたゾルは、改めてキーラの洞察力に驚いた。
自分なら聞き流していただろう。
言葉の一つ一つがキーラの情報源なのだ。
ゾルはキーラが味方であることの安心感と同時に
恐ろしさも感じていた。
キーラ：「さて、長居は無用ね。
一度公国へ戻りましょう。
パイン。
久しぶりにアリスに会えるわよ。」
パインはその言葉に驚きと戸惑いの表情を見せた。
パイン：「えっ、どうして？」
キーラ：「図星のようね。
公国で能力を知っている者を聞いた時に、
真っ先にアリスの名を出したでしょ。
この場合、もっとも近しい者から名前をあげるのよ。
そして名前から異性と判断し、
そして今鎌をかけたのよ。」
パイン：「鎌をかけたんですか。」
キーラ：「悪かったわ。
でも勉強の為よ。
情報は一度に得るものではないわ。
常に会話の中で、得られる情報を吟味しておくのよ。
意味の無い情報というのは存在しないのよ。
例えば単なる雑談にしても、
何故その話題を出したのか？
その話題に興味があるのだろうか？
そう考えるのよ。
人は興味の無い事や気にならない事を話題にしないわ。
そして、別の会話の中でさりげなく聞き出す。
よく覚えておきなさい。
情報は、こんなやり取りの中からでも得られるのよ。」
パインは思った。
パイン：(自分には無理だな。)
キーラ：「いま、自分には無理だと思ったでしょ。
無理じゃなわよ。
常に意識していれば、いつか普通になるわよ。」
パイン：「そんなものなんですかね。」
キーラ：「そんなものよ。
さて、公国へ戻りましょう。」
公国へと戻った３人は驚いた。
転受の魔法陣の部屋から続く通路は、
多くの兵士で溢れかえっていた。
