グレイグ

遺跡

パインは、テントの発光が終わったのを確認した後、

松明を手にするとテントの中へと入って行った。

中へ入ると、右奥に置かれたベットの前に、

魔法の糸でグルグル巻きになった何かがクネクネと動きながら、

横たわっていた。

丁度その時、反対側の床が開き、ラキ(キーラ)が現れた。

ラキ：「案の定、効果があったようね。」

ゾル：「どういう意味ですか？」

ラキは、ラングに聞こえないように小声で言った。

ラキ：「貴方達。

　　　遺跡で拘束の呪文で捕まってたでしょ。

　　　あれを見て、襲撃者にも効果があると思っていたのよ。

　　　只、発動呪文が長いので、気が付かれる恐れがあったの。

　　　そこで、拘束の呪文を魔法陣にして、発動トリガーを

　　　短いキーワードにしておいたのよ。

　　　魔法陣にはその他の効果も追加しておいたけど、

　　　まあ、それは大したことではないわ。」

ラキは、グルグル巻きになった襲撃者に近寄った。

ラキ：「さて、芋虫さんに色々と聞きたいことがあるわ。

　　　まず、頭だけ自由にしないとね。」

そう言うと、頭部のある場所に手を当てて、呪文を唱えた。

直ぐに効果が現れ、頭部の魔法の糸は消え失せた。

襲撃者は動きを止め、大きく見開いた目でぎょろぎょろと

辺りを見回した。

そして声の主と思われる女性を見つけ睨み付けた。

その場にいた者達は、その目を見て狂人の目だと思った。

ラキ：「尋問を始めます。」

ラングは黙ってうなずいた。

ラキ：「さて、教えて頂戴。

　　　　メルキスで占領している人達との関係は？」

襲撃者：「・・・」

襲撃者は何も語らない。

ラキ：「話したくないようね。

　　　まあ、当然よね。

　　　答えるはず無いわよね。」

ラキは、そう言いながら襲撃者の頭に手を当て呪文を唱えた。

ゾルとパインは、その呪文が魅了の呪文だとわかった。

呪文を唱え終わると、襲撃者の目が変わった。

それはまるで寝起きの様な虚ろな目をしていた。

ラングは、少し離れたところで黙って聞いていた。

ラキ：「さて、もう一度聞くわね。

　　　　メルキスで占領している人達との関係は？？」

襲撃者：「な・か・ま。」

ラキ：「仲間ね。

　　　　じゃあ、目的は何？」

襲撃者：「な・か・ま・み・つ・け・る。

　　　　た・ま・み・つ・け・る。」

ラキ：「ここには、何人できたの？」

襲撃者：「さ・ん・に・ん。」

ラキ：「なるほど。

　　　　あなたは、誰の指示で動いているの？」

襲撃者：「し・じ・な・い。

　　　　じ・ぶ・ん・の・い・し。」

ラキ：「なら、何故ここを襲おうと思ったの？」

襲撃者：「・・・」

その時、突然襲撃者の顔つきが変わった。

襲撃者：「こいつは、喋りすぎだ。」

ラキ：「やっとお出ましね。

　　　さて、あなたは誰？」

襲撃者：「それに答えるつもりはない。」

ラキ：「そう。

　　　貴方には魅了は効かないようね。」

魅了が効かない。

これはキーラにとって大きな問題だった。

魅了が効くならばキーラは、一人でも対処可能だと思っていた。

しかし、魅了が効かないとなれば話は別だ。

確かに魔法の糸で拘束は可能だが、この方法は奇策であり、

警戒すれば対処可能なのだ。

つまり直接戦闘で対処しなければならない。

キーラは身体的能力が高いわけでは無い。

不意打ちを食らえばひとたまりもないのだ。

その為に準備していたのが魅了の魔法を封じ込めた服装なのだ。

そして、魅了を解除するときに、敵か味方かを判別していた。

ラキ：「でも、これならどうかしら？」

ラキは、襲撃者の耳元に口を近づけると何か言った。

襲撃者は大きく目を見開き驚いた。

襲撃者：「何故、それを知っている。

　　　　お前は何者だ？」

ラキ：「私はラキ。

　　　覚えておいてね。」

襲撃者：「そうか、なるほどな。

　　　　石板か。

　　　　まだ存在しているとはな。

　　　　ならば仕方がない。

　　　　一つだけ教えよう。

　　　　私は黒だ。」

ラキ：「そう、黒なのね。」

ラキは、ラングの方を向くとラングに行った。

ラキ：「ラング司令官。」

ラング：「なんだ？」

ラキ：「尋問は終わりました。」

ラング：「それで、知りたい事は得られたのか？」

ラキ：「えぇ、最低限の事はね。

　　　襲撃者は、３人とも確保できています。

　　　直ぐに３人共、王国へ転移します。」

ラング：「私も知りたいことがあるんだが、

　　　　尋問してもよいかな？」

ラキ：「彼等は、もう何も話さないでしょう。

　　　それに、この件は極秘事項です。

　　　これ以上知らない方が身のためですよ。」

ラング：「そっ、そうか、わかった。」

その後、転移の魔法を使って３人の襲撃者を王国へ転移した。

パイン：「それで、我々はどうするんですか？

　　　　それに石板というのと黒というのは何なんですか？」

キーラ：「そうね。

　　　　もう、知ってもいい頃かも知れないわね。

　　　　仮眠した後に、もう一度遺跡に行きましょう。」

キーラ、パイン、ゾルの３人は、駐屯軍の出発を確認したあと、

転移の魔法で遺跡へと向かった。

３人は、遺跡の中を歩いていた。

キーラ：「この遺跡は、ある物を守っているのよ。」

パイン：「ある物？」

キーラ：「石板よ。」

パイン：「石板？」

ゾル：「その石板には、何が書かれているんですか？」

キーラ：「予言あるいは記録かしらね。」

ゾル：「古すぎて、今となっては予言か記録か分からないという

　　　意味ですか？」

キーラ：「そう。

　　　　私の予想では、今の文明よりも、

　　　　遥かに前の文明かしらね。」

パイン：「それって、文明が滅んだってことですか？」

キーラ：「そうよ。

　　　　長い時をかけて、文明が生まれ、発展し、滅びる。

　　　　そして、また生まれ、発展し、滅びる。

　　　　人間の一生と同じで、この繰り返しなのよ。」

パイン：「今の文明もいずれ滅びるということですか？」

キーラ：「その通りよ。

　　　　永久に続く文明など存在しないわ。

　　　　それが、百年なのか、千年なのか、１万年なのか、

　　　　あるいはもっと先なのか、

　　　　それは判らないけど、いつかは滅びるでしょうね。」

パイン：「どうして滅びるのでしょう？」

キーラ：「それは難し質問ね。

　　　　ただ、過去の記録を見た限りでは、

　　　　そのほとんどが戦争か大きな過ちね。」

パイン：「大きな過ち？」

キーラ：「そうね。

　　　　例えば、私達魔導士は魔導を追求している。

　　　　精霊や悪魔を召喚することもあるわよね。」

パイン：「そうですね。」

キーラ：「もし、大魔王を召喚できる方法を見つけたとしたら、

　　　　試してみたい？」

パイン：「えっ？

　　　　いや、その時になって見ないと分からないですが、

　　　　召喚してみたい気持ちもあります。」

キーラ：「普通そう思うわよね。

　　　　でも、ちょっと待って。

　　　　私達が知っている召喚魔法陣は、低級な精霊や悪魔を

　　　　召喚して従わせることができるけど、

　　　　大魔王が素直に従うかしら？」

パイン：「まさか、従わないんですか？」

キーラ：「いえ、実際に召喚した者が存在しないので、

　　　　それは判らないわ。

　　　　やったことが無いから当然ね。

　　　　愚かなことに、過去の経験や知識から大丈夫と

　　　　決断する者がいるの。

　　　　安全よりも好奇心や利を優先するのよ。

　　　　そしてパンドラの箱を開いてしまう。

　　　　それが文明を終わらせるとも知らずにね。」

パイン：「そんな。」

キーラ：「脅かすつもりは無かったけれど、

　　　　これだけは、覚えておいてね。

　　　　魔導の追究は、表裏一体だということをね。」

パイン：「わかりました。」

ゾル：「あの、よろしいでしょうか？

キーラ：「何かしら？」

ゾル：「前の文明とは、どんな文明なんでしょう？」

キーラ：「そうね。

　　　　はっきりと言えることは、

　　　　今の文明とは大きく違う文明だということね。」

ゾル：「大きく違うとは？」

キーラ：「魔法が存在しないこと。

　　　　だけど、今より高度な文明。」

ゾル：「そんな文明が存在するのですか？」

キーラ：「証拠は無いわ。

　　　　ただ、そう考えないと辻褄が合わないのよね。

　　　　まあ、とりあえず、石板まで行きましょう。」

少し歩いたところで、キーラは、何かを思い出したかのように

立ち止まるとローブの中から２つの腕輪を取り出し、

２人に与えた。

キーラ：「これを着けておいて。」

パイン：「これは、なんですか？」

キーラ：「遺跡の魔法陣を発動させないためのものよ。

　　　　これを着けていれば魔法陣は発動しないし、

　　　　その効果も受けないわ。」

パイン：「なるほど。

　　　　これを身に着けていたから、

　　　　あの時飛ばされなかったんですね。」

キーラ：「そう。

　　　　この腕輪はこの遺跡に在った物よ。」

ゾル：「ひとつ教えてください。」

キーラ：「なにかしら？」

ゾル：「さっき、前の文明は魔法が存在しないと言いましたよね。

　　　なのに、この遺跡は魔法が存在する。

　　　矛盾していませんか？」

キーラ：「あぁ、その事ね。

　　　　何も矛盾はないわよ。

　　　　石板を作った文明は魔法が存在しない文明。

　　　　この遺跡を作ったのはその後の文明ってことよ。

　　　　遺跡を作った文明は、石板が重要なものであると

　　　　判断したのね。

　　　　そしてこの遺跡を作って保管した。

　　　　そういう訳よ。」

ゾルは、歩いている場所に違和感を感じた。

記憶に間違いが無ければ、さっき通った場所だった。

ゾル：「ところで、ここはさっき通った場所のように

　　　思えるんですが。」

パイン：「えっ、そうなのか？」

キーラ：「よく気が付いたわね。

　　　　いい観察力よ。

　　　　別に迷子になっているわけではないわよ。

　　　　この遺跡は複雑なのよ。

　　　　進む道が一筆書きの様に決まっていて、

　　　　その通りに進まないと、

　　　　石板の部屋まで、たどり着けないのよ。」

パイン：「そんな仕掛けが。」

そして、しばらく歩いたのち、通路の突き当りにたどり着いた。

キーラ：「到着したわ。

　　　　この場でしばらく待つわよ。」

ゾルは、歩いた経路を頭の中に描いた。

そして、この場所が遺跡の中心ではないかと思えた。

ゾルは、それが正しいかをキーラに尋(たず)ねた。

ゾル：「ここは、遺跡の中心ですか？」

キーラ：「へぇーっ。

　　　　あなた記憶力、空間認識能力が高いのね。

　　　　その通りよ。

　　　　ここは、遺跡の中心。

　　　　そして石板の安置されている場所への入口よ。」

ゾル：「しかし、どうやって一筆書きの経路を知ったのですか？」

キーラ：「この遺跡の様々な場所には一筆書きの部分地図が

　　　　存在するのよ。

　　　　それに気が付き、根気よく繰り返せば、

　　　　いずれ全てが揃うのよ。」

キーラはさらっと言ったが、それには膨大な時間が必要だった。

ゾル：「一体どれだけの時間がかかったのですか？」

キーラ：「そうねぇ。

　　　　よく覚えていないわね。

　　　　ただ、年単位ということは確かね。」

ゾル：「そんなに。」

キーラ：「ここの魔法陣は、悪質だからね。

　　　　制限魔法*1も同時に発動するのよ。」

パイン：「制限魔法って、１つの魔法のみですよね。

　　　　それほど問題にはならないのでは？」

キーラ：「転移魔法を制限した上で転移魔法を発動するのよ。

　　　　それに、一筆書き経路を外れると

　　　　一定時間で発動するようになっているから、

　　　　必然的に繰り返し挑戦する必要があるのよ。」

ゾル：「なるほど。

　　　殺傷するのではなく、諦めさせるという防御方法ですか。」

キーラ：「そうね。

　　　　どうちらかというと、石板に辿り着く資格があるかを

　　　　見極める試練ね。」

パイン：「試練ですか。」

パインがそう言った時、突き当りの壁が光り始めた。

*1：制限魔法

　特定の魔法を期限付きで使用制限する。

　レジストした量に応じて、数時間から数ヶ月に渡り

　特定の魔法の効果が制限される。

　スクロールや他者に掛けられた魔法も発動しない。

　邪神魔法あり、呪いに分類される。