王都アルタナ
王都アルタナは、バーランド王国の首都である。
人口は５０万人にも達し、王国最大の都市である。
もっとも盛んな産業は農耕と牧畜であり、首都の城壁の外側に
広大な農地と放牧地を有する。
王国の兵士は、実に全体の８割が民兵であり、
正規兵は２割程度しか存在しない。
民兵は通常は他の職業に就き、必要に応じて招集される。
正規兵はおよそ２万、その３割が警備兵である。
パイン、キーラ、ドリム、ゾルの４人は、転移の魔法陣を使い、
バーランド王国の首都アルタナに転移した。
ドリムは、出迎えた王国の者と共に一人国王の元へと向かった。
謁見の時間までは、まだ時間があった。
残された３人は、出迎えの王国高官の案内で王宮内を散策した。
王宮高官は、ミンサと名乗った。
彼の着る紫色のローブは、ゾルとパインの目には眩しかった。
ミンサ：「大魔導士キーラ様。
少しお話させていただいてもよろしいでしょうか？」
キーラ：「はい。」
ミンサ：「キーラ様は、不老不死の霊薬を完成させたのですか？」
キーラ：「不老不死の霊薬？
なんですか、それは？」
ミンサ：「キーラ様は、２００年以上も生きておられます。
そしてその年数を感じさせない肌の色艶。
不老不死ではないのでしょうか？」
キーラ：「貴方は精霊魔導士でしょ？」
ミンサ：「はい。」
キーラ：「ならば、私の書いた魔導書を読み解きなさい。
そこに全て書き記してあります。」
ミンサ：「最終章は、あまりにも高度すぎて、
手に負えませんでした。」
キーラ：「高度すぎるか。
ならば、資格が無いと思って、諦めることですね。」
ミンサ：「・・・」
キーラ：「あの魔導書は、全ての魔導士の為に
書いたものでは無いの。
運によって埋もれてしまうかもしれない、
才ある者の為に作ったものなのよ。」
ミンサ：「ならば、私を弟子にして頂けないでしょうか？」
キーラはミンサの求めに即答した。
キーラ：「残念ながら、弟子は取っていないわ。」
パイン：「！！！」
見習い魔導士の自分を弟子に迎えると発言していたキーラが、
マスターと呼ばれる魔導士の弟子入りを断った。
キーラのなかで資質というものが、
それほどまでに重要視されるということに、
パインは驚きを隠せなかった。
ミンサ：「それは、残念です。」
４人は気まずい雰囲気の漂う中、無言のまま庭園を歩いていた。
作られた自然ではあったものの、
緑の多い空間は居心地がよかった。
そんな気分をグレイグは打ち破った。
グレイグ：(気をつけろ！！
右上だ。)
パインはとっさに右上を見た。
何本か生えている木の上に人影を確認した。
突然、全ての景色がゆっくりと動き始める。
グレイグの力が発動したのだ。
パインはハッキリと分かった。
奴は襲撃者だ。
その時、襲撃者の手から何かが放たれた。
パイン：(速い！！)
投げ放たれた物は、公国で行われた反射速度の試験よりも
遥かに速い速度で近づいてくる。
パインがそれを短剣だと識別できたときには、
それは間近まで迫っていた。
標的はキーラだ。
パイン：(間に合うのか？)
パインはそれを掴もうと手を伸ばした。
しかし、無情にも伸ばした指先の先を短剣は通過して行き、
キーラの胸へと吸い込まれていった。
ゆっくりと進んでいた時間が普通に戻った。
同時にキーラが崩れ落ちた。
その光景を目にしたパインは、頭が真っ白になった。
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パインは、ふかふかのベッドの上で目を覚ました。
豪華な部屋だった。
公国の部屋も豪華であったが、それ以上だと感じた。
パインは、ハッとした。
パイン：「キーラ。」
パインは確かに見た。
キーラに胸に短剣が吸い込まれるのを。
パインはベッドから降りると扉へ向かおうとした。
そのとき突然扉が開き、ゾルが入ってきた。
パイン：「ゾル。」
ゾル：「パイン、大丈夫か？」
パイン：「えぇ、大丈夫です。
ところでキーラはどうなったんですか？」
ゾル：「その事だが、一緒に来てくれないか。」
２人は廊下にでると長い通路を進んで行った。
メイド達が慌ただしく移動している。
中には真っ黒いドレスにベールをかけている者もいる。
葬儀用の服装だ。
パインの頭の中には、嫌な想像が渦巻いていた。
ゾルはパインを引き連れると、玉座の間へと移動した。
玉座の間には、誰もいなかった。
ゾルは玉座を越え、その先にある真っ赤なたれ布の前まで
行くと、それをめくりあげた。
パインは、玉座の後ろのたれ布の先には、
国王の私室があるということを聞いた事があった。
パイン：「国王の私室？」
ゾル：「よく知っていたな。
まあ、大抵の者が知っているのはその程度だがな。」
パインとゾルはたれ布をくぐると、先にある通路へとでた。
そこは王宮には似つかわしくない質素な通路だった。
入って正面に両開きの扉、右には上へと向かう階段、
左には扉があった。
パインがキョロキョロとしているのを見てゾルが言った。
ゾル：「気になるようだな。
正面の扉は、国王が密会する為の部屋だ。
上の階は、国王の私室がある。
左の扉は、脱出用通路へと繋がっている。」
パイン：「公国の人間なのに、ずいぶん詳しいんですね。」
ゾル：「一蓮托生なんだよ。
王国も公国もどちらが滅びた時は、
自分も滅びると思っている。
だからお互い助け合っているし、
秘密も存在していないんだ。
分かったかな？」
パイン：「はい。」
ゾル：「ならば、入るとしよう。」
ゾルはそう言うと密談室の扉を開けて中へと入った。
５ｍ四方の小さな部屋だった。
床には大きな魔法陣が描かれている。
パインは、その魔法陣は密談用の魔法陣ではないかと考えた。
部屋の中央には、ラウンドテーブル*1が置かれ、
国王と大公が座っていた。
パインはラウンドテーブルを見て、この部屋の意味を理解した。
国王：「うむ。
そなたが啓示を受けし者パインか？」
パインは、跪いた。
パインは王国で生まれ、王国で育った。
両親は王国に忠誠を誓っており、
パインも同様に忠誠を誓っていた。
忠誠を誓った者以外には跪かないという習慣がある為、
大公には跪かなかったのだ。
国王：「儀礼は無用じゃ。
立ちなさい。」
パインは立ち上がると答えた。
パイン：「私がパインです。」
国王：「そうか、そうか。
そなたを呼んだのは他でもない。
今回の騒動に対して手を貸してほしいのだ。」
パイン：「はい、喜んで。」
国王：「そうか、そうか。」
パイン：「国王様にお尋ねしたいことがあります。」
国王：「なんじゃ？」
パイン：「大魔導士キーラの事です。
まさか彼女は亡くなったのですか？」
そう言った途端、目の前の何もない空間に人が出現した。
インビジブルの魔法だろう。
パインは、その人物を見て驚きを隠せなかった。
同時に目頭が熱くなるのを感じていた。
その人物は、大魔導士キーラだった。
キーラ：「パイン、私を勝手に殺さないでほしいわね。」
パイン：「キーラ！！
よかった、生きていたんですね。」
キーラ：「えぇ、なんとかね。
この件は、警戒を怠っていた、私の落ち度だわ。」
パイン：「でもどうして、短剣はあなたの胸に吸い込まれた。」
そう言ってパインはキーラの胸を見た。
キラーは、笑顔を見せるとローブから何かを取り出した。
キーラ：「これの事？」
そう言って、短剣をパインに見せた。
短剣の刀身は、元々存在しなかったかのように無かった。
パイン：「えっ！？」
キーラ：「命は助かったけど、その代償として、
私の大切な指輪の一つを失ってしまったわ*2。」
パイン：「魔法具ですか？」
キーラ：「そう、完全物理防御魔法を封じ込めた指輪よ。」
パイン：「完全物理防御魔法？」
パインは、訝し気な顔をした。
パインは、物理防御の魔法は知っていた。
しかし、完全と呼ばれる魔法は知らなかったし、
一般的に攻撃は威力に依存する為、それを全て防ぐことは
不可能と考えられていた。
キーラ：「信じられないという顔をしているわね。
完全物理防御魔法は、強化系魔法ではないわ。
部分転移魔法*3の応用よ。」
パイン：「！！」
パインが驚くのも無理はなかった。
部分転移魔法を防御に使うなど考えもしなかった。
キーラ：「攻撃を受けて守るのではなく、
攻撃武器そのものを消し去る魔法。
それが、完全物理防御魔法*4よ。」
パインは思った。
見習い魔導士の自分でも対策を見つける事ができる。
しかし、普段から所持する武器に転移魔法を無効にする
魔法を付与した場合、通常移動時や緊急時に支障を来す。
たった一つの対策の為にそこまでする者が存在するだろうか？
パインの結論は、『存在しない。』だった。
パイン：「そんな魔法聞いた事がありません。
オリジナルなのですか？」
キーラ：「えぇ、そうよ。
魔法は発想力でいくらでも進化するのよ。
魔法の可能性は無限なの。」
パイン：「でも、公開してしまってもよかったのですか？
万が一、対策をする刺客が現れたら、、、。」
キーラ：「問題ないわ。
ほかにも対策しているしね。」
そう言って、キーラはニコッと笑った。
パインは、その笑顔にドッキとした。
ドリムがイライラしながら話を遮った。
ドリム：「キーラ。
すまないが、話を先に進めてもらえないか？」
キーラ：「あっ、そうね。
今回、国王、大公と話した結果、
私の葬儀を行う事になりました。」
パイン：「えっ、どういうことですか？」
キーラ：「私は死んだことにするという意味よ。
王国へ来ている事をどうやって知ったのかは
分からないけれど、何者かが私の命を狙っている事は
間違いないでしょう。」
国王：「まさか、内通者がいるのというのか？」
キーラ：「その可能性は否定できないでしょうね。」
国王：「分かった、調べさせよう。」
キーラ：「お願いします。
そこで、私は死んだことにして、
自由に行動できるようにする。
私、パイン、ゾルが隠密行動をとり、
情報を集めようってわけ。」
パイン：「なるほど。」
国王：「キーラよ。
メルキスの駐屯軍だが、援護部隊は到着している。」
キーラ：「それで、準備は整ったのですか？」
国王：「メルキスの北東２０Ｋｍの地点で、
野営の準備に入っている。
日が暮れるまでには準備は完了するだろう。」
キーラ：「よかったわ。
何も起こらなければいいのだけど、無理な話よね。
今夜あたりが、もっとも危ないわ。
早速、見物にでもいきましょう。
パインとゾルは連れて行くわね。」
国王：「うむ、わかった。
計画通りの名前を使ってくれ。
総司令と同等の権限を与えておいた。
ほかに必要な物や人はないか？」
キーラ：「そうね。」
キーラは国王に近づくと耳打ちした。
国王：「わかった。
善処しよう。」
キーラ：「さて、あまり悠長な事はしていられないわね。
さっさと見物に行きましょう。」
そしてパイン、キーラ、ゾルの３人は、王国を後にした。
*1：ラウンドテーブル
いわゆる円卓のこと。
上座下座が存在しない為、卓を囲む者すべてが
対等であるとの考えからである。
*2：指輪を失ってしまったわ
魔法具には使用回数が存在する。
回数は魔法具に蓄積できる魔力量に異存する。
大抵の魔法具は、再度魔力を充填することにより、
回数を戻す事が可能だが、魔法具によっては魔法の発動に
耐えきれずに壊れてしまう物もある。
特に高位の魔法を封じ込めた魔法具は
1回のみというものが多い。
*3：部分転移魔法
部分転移魔法は転移魔法の基礎魔法である。
部分転移魔法は、魔法の効果範囲内という制限がある。
しかし、これでは不要な物も転移してしまったり、
身体の一部を転移できなかったりと、多くの問題が発生する。
このため、今の転移魔法は、条件を付加することにより
対処している。
*4：完全物理防御魔法
完全物理防御魔法は、文字通り物理攻撃を完全に
無効化する魔法である。
威力に関係なく一秒のみ物理攻撃を無効化できる。
発動者に傷を与えようとする物質を
消滅することによって防御する。
詠唱時間が極めて長いため、
通常は魔法具に封じ込めて使用する。
しかし、要求される媒体がダイヤモンドの為、
希少であると同時に超高値で取引される。
