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第３話

　振り返ってみると、部室の入り口に一人の女子生徒が立っていた。

　しまった、ドアを閉めるの忘れてた――いやいや、今はそれどころじゃない。

「相神さん、聞いてくださいよ！」背中越しに寺島の声が聞こえる。「その子、入部希望者なんです！」

「入部希望者……え、きみが!?」

　おそらく部長であろう相神先輩は、わたしの顔を見てあぜんとした。

　すごくきれいな人だ。

　背中までまっすぐ伸びている黒髪。大人っぽい顔つき。ぷっくりと膨らんでいる胸。長身の伊織よりもさらに背が高い。まるで芸能人やモデルの人みたいだ。

　相神先輩はわたしに向かってずかずかと歩み寄ってくる。

「……きみ、名前は？」

「え、く、栗沢、ほしのですけど――わきゃっ!?」

　視界がぐらりと揺れた。

　数秒遅れて、わたしは相神先輩に抱きつかれたのだと理解した。

「つーかーまーえーた！　よろしくね、ほしのちゃん！　あ、まだ名乗ってなかったね。私は三年の相神志穂《あいがみしほ》。ここの部長をやってるよ。もう逃がさんぞ、可愛い後輩め！」

　甘い匂いがする。彼女の身体が温かい。なぜ同じ女であるわたしがこんなにドキドキしているんだ。

「いいなー、栗沢さん。いきなり相神さんに抱きつかれるなんて」

「て、寺島くん、見てないで、助けて……」

　予想外の展開に頭がパンクしてしまいそうだ。

「部長、そいつ嫌がってるっすよ」

　緒方がそう言うと、相神先輩はわたしの身体をあっさり解放した。

「ごめんねほしのちゃん。私、可愛い女の子が好きだから、つい我慢できなくて」

　フォローになってませんよ、先輩！

「でもさ、ほしのちゃんが軽音部に入ってくれて本当に助かるよ」

「助かるって、どういう意味ですか」

「軽音部は今年いっぱいで廃部になるかもしれないんだ。部員数が少ないのも理由の一つだから、ほしのちゃんにはぜひ入部してもらわなくちゃ」

　思い出した。文化祭のとき、そのことについて話していたのはほかでもないこの人だ。

「それより、なんでほしのちゃんは軽音部に興味を持ったの？　お姉さんに教えてほしいな」

「そ、それは――」少し迷ったけど、わたしは正直に答えることにした。「文化祭で軽音楽部の演奏を観て、かっこいいと思ったからです」

「ほんとにー？　あーもう、めっちゃ嬉しいんですけど！　それで自分もバンドをやりたいと思って、ここまで足を運んだってわけね」

　いえ、違うんです。

　わたしはただ、もう一度あなたたちの演奏を聴きたいと思っただけなんです。軽音楽部に入るためにここを訪れたわけではないんです。

　そう言いたかったけど、嬉しそうに笑う相神先輩の前では、なかなか本当のことを告げることができない。

「私たちの演奏を観て興味を持ったってことはさ、ほしのちゃんは楽器未経験者ってことでいいんだよね？」

「あ、はい。そうですけど」

「それなら、ドラムやってみない？」

「ドラム、ですか」

　ドラムなら文化祭のときに相神先輩がたたいていたはずだ。

「あ、私がドラムだろって思ってるでしょ」相神先輩が先回りして言う。「あのときはメンバーが足りなかったから、しかたなく私がたたいてただけなの。私の本来のパートはベース。だから、ほしのちゃんにはぜひドラムをやってほしいんだ」

「わたしなんかでも、ドラムをたたけるようになれるんですか。すごく難しそうですけど」

「頭で考えるより、実際にやってみたほうがいいよ」

　そう言うと、相神先輩はドラムセットの脇から二本の細長いばちを手に取り、わたしに向けて差し出してきた。

「なんですか、それ」

「ドラムスティック。せっかくだから、たたいてみなよ」

　相神先輩は不適な笑みを浮かべた。

「でもわたし、部外者ですよ？」

「なんで？　ほしのちゃんはもう軽音部の一員だよ。だから全然問題ナッシング！」

　いつの間にかわたしはここの部員になってしまったようだ。

「遠慮することないよ、栗沢さん」寺島がにこやかに話す。「どっちにしろ、今の軽音部にはドラマーがいないんだ。勝手にたたいたところで、誰も文句を言うやつなんていないよ」

　ようするに、今日からわたしがドラマーになるのか？

　目の前に差し出されたドラムスティックをじっと見ていると、

「いいからやってみろよ」

　緒方が不機嫌そうに声を上げた。

「オガチン、もうちょいフレンドリーに！」

「寺島、おまえは黙ってろ」緒方はわたしの顔をにらみつける。「イメージだけで決めつけてんじゃねーよ。たたいてみたら楽しいかもしんねーだろ。部長が許可を出してるんだ。うじうじしてねーでやってみろ」

「は、はい！」

　わたしはとてもいい声で返事をした。

　なんておっかない人だ。とてもじゃないけど、同じ学年の生徒だとは思えない。

「こら、緒方くん。女の子を脅さないの」相神先輩が注意する。「貴重な新入部員が逃げ出したりしたら、きみはどう責任を取ってくれるのかな？　ん？」

「…………すんませんでした、部長」

　ええっ!?

　相神先輩に謝る緒方を見て、わたしは素で驚いた。

　どういうことだ？　なにか弱みでも握られているのだろうか。

　ともかく、わたしは相神先輩からドラムスティックを受け取り、おぼつかない足取りでドラムのイスに腰かけた。

「これがスネアドラムで、その隣にあるのがハイハットシンバル」相神先輩が一つずつ丁寧に教えてくれる。「――だいたいこんな感じね。これが基本的なドラムセットの形だよ」

　わたしはあらためて、黄土色のドラムセットを眺めてみた。

　身体の正面にあるのがスネアドラム。右隣がフロアタム。奥の二つがタムタム。左にある、上下に二枚のシンバルを重ねたものがハイハットシンバル。左右の端に、それぞれ二枚の大きなシンバル。そして、足元にある一番大きいのがバスドラム。

　かっこいいな。まるでわたしを護る要塞みたいだ。

「好きなようにたたいてごらん！」

　そう言って、相神先輩はステージから下りた。

　部員の三人は教室のイスに腰かけ、わたしに視線を向けている。

　そんなにこっちを見ないでほしい。ただでさえ注目されるのは苦手なのに。

　とりあえず、スネアドラムの上からドラムスティックを振り下ろしてみた。

　ダ、ダ、ダ、ダ。心地よい打撃音が鳴る。

　続いて、シンバル、タムタム、バスドラムと、次々に打ち鳴らしてみる。

　チッチッチッチッ、

　ドコドコドコドコ、

　ズンズンズンズン、

　シャーンシャーン、

　自分の両手両足の動きに合わせて、さまざまな音が鳴り響く。眠っていたドラムセットが息を吹き返したかのようだ。

　数分間、わたしは思いのままにドラムセットを叩いた。

　ドラムの音が鳴り止んだのを見計らい、相神先輩が話しかけてきた。

「どう、ほしのちゃん。ドラム楽しい？」

「あ、はい。思ってたよりは」

「ならよかった！　ほしのちゃん、かなりセンスあるよ！　今から練習すれば、絶対すぐに上達するって！」

「ほ、本当ですか……？」

「うん。私が保証する。だからさ、私たちと一緒にバンドやろうよ！」

「は、はあ……」

　褒められて悪い気はしない。ドラムをたたくのが楽しいのも嘘じゃない。

　けれど、その誘いにはまだ乗ることができなかった。

「部長、ちょっといいっすか」

　イスに座って黙っていた緒方が、ぼそりと声を上げた。

「なに、緒方くん。どうぞ」

「あいつはまだ迷ってるみたいですよ」緒方がわたしを指差す。「俺らが演奏して、その気にさせてみるっていうのはどうっすか」

「あ、それいいね。私たちの演奏で歓迎すれば、きっとほしのちゃんもバンドをやる決心がつくはずだよね」

「ちょうど僕もベースを弾きたいなって思ってたんだ」

　緒方の提案に、相神先輩と寺島の二人も賛成した。

　思いがけず、当初の目的だった三人の演奏を聴くことになった。わたしは心の中で緒方にそっと感謝した。

　部員の三人がステージに上がったので、わたしは入れ替わるようにステージから下りた。

　三人は近くに立てかけてある自分のギターやベースを手に取る。

「チューニングするから少し待っててね」相神先輩が言った。「ごめんね、さっき来たばかりだから」

「チューニングってなんですか？」

　わたしがたずねると、相神先輩に代わって寺島が答えた。

「チューニングっていうのは、楽器の音程を正確に合わせる作業のことを指すんだ。弦楽器の場合は、弦の一本一本を調整する必要があるわけ。そうしないと、正しい音を鳴らして演奏することができなくなるからね」

「へえ、そうなんだ」

　いまいち重要性がわからないけど、今は流しておこう。演奏準備の邪魔はしたくないし。

　やがて、三人は楽器を構えて顔を見合わせた。

「文化祭と同じ曲順でいくよ」

　相神先輩の言葉に、男子の二人が軽く頷く。

「１、２、３、４！」

　相神先輩のかけ声とともに、三人による演奏が始まった。

　二つのギターと一つのベース、そして緒方の歌声が重なり合い、軽快なロックンロールとなっていく。

　ドラムがいないのにも関わらず、演奏は止まることなく続いている。

　男子二人のギターはお世辞にも上手いとは思えない。どことなくぎこちない演奏だ。

　しかし、相神先輩のベースはずば抜けていた。なめらかな重低音が途切れることなくスピーカーから流れている。

　文化祭のときと同じく、ビートルズの『シー・ラブズ・ユー』とわたしの知らない曲が立て続けに演奏された。

　演奏終了後、相神先輩がわたしに目を向けた。

「私たちの演奏、ぶっちゃけ微妙だったよね」

「え、いえ、そんなことないですよ」

「変に気を遣わなくてもいいよ。あーあ、せめてドラマーさえいればなー」

　相神先輩は思わせぶりな表情でこちらにちらちらと目配せをする。

　たしかに、バンドのことをろくに知らない素人のわたしでさえ、三人の演奏は不完全だと思った。

　まず第一に、ドラムそのものが欠けている。寺島のギターはところどころつっかかっているし、緒方のギターボーカルは両立していない。相神先輩のベースを差し引いても、まだまだ発展途上の段階だといえる。

　それなのに――相変わらずわたしの目には、彼らの姿がかっこよく映っていた。

「三人の演奏、とってもかっこよかったです。観ててワクワクしました……！」

　わたしは正直に感想を伝えた。

「ほんとに？　……それじゃあ、ほしのちゃんにもう一度聞くよ」相神先輩がわたしの顔を見つめる。「私たちと一緒に、バンドをやってみない？　高校生活は一度きりだ。どうせなら、新しいことにチャレンジしてみようぜ！」

　その言葉に答えるため、わたしは三人の顔を見ながら口を開いた。

「――はい。よろしくお願いします」

　こうしてわたしは、市立東松原高校の軽音楽部こと軽音部に入部することになった。

次回は明日の夜9時前後に更新します。