ほしのつどい～軽音部員の紡ぐ音～

第七章

第４話

※次回は2日以内に更新します。

---

　アンコールに答え、わたしたちは立て続けにビートルズの『シー・ラブズ・ユー』、アジアン・カンフー・ジェネレーションの『リライト』、ホワイトベリーの『夏祭り』を演奏した。

　アドリブで演奏した部分も多かったし、演奏がグダグダになった場面もたくさんあったけど、ライブは盛況のうちに幕を閉じた。

　先生たちも口をそろえてわたしたちのことを褒めてくれた。これなら、最初から全曲やってもよかったかもしれない。

　楽屋裏に戻るや否や、三人は興奮した様子でライブの感想を語り始めた。寺島や相神さんはもちろんのこと、緒方ですら口数が多くなっていた。

　そんな三人に圧倒され、わたしは途中から聞き役に徹することにした。みんなのはしゃぐ姿を見ているだけでも楽しいので、それはそれで構わない。

　柚月からＬＩＮＥのメッセージが入っているのに気づいたのは、ライブ終了から約二十分後のことだった。

『女子トイレの前で待ってる』

　そのメッセージを読んだ瞬間、わたしは部室から飛び出していた。

　特別教室棟五階の女子トイレ前に、柚月が一人で待っていた。

「ごめん、柚月！　待った!?」

「別に待ってないよ」

　柚月の声音は穏やかだった。

「あの、ライブ！　ど、どうだった……？」

　わたしはおそるおそるたずねてみた。

「かっこよかったよ。ぶっちゃけ、あんたのこと見直した。ていうかなに、あのドラム。短期間でどれだけ練習したんだか」

　柚月はにっこり笑っていた。

　その反応は、まさにわたしが求めていたものだった。

　嬉しくて自然と頬がゆるんでしまう。

「ありがとう、柚月。それとさ――」

「聴いたよ、四曲目」

「そう、それ！　聞こうと思ってたんだ」

「ほしの。あんたってもしかして、そっちの気があるの？」

　柚月は小指を立て、意地悪そうな笑みを浮かべた。

「ち、ちが！　そういう意味じゃないよ！」

「あはは、わかってるって。ちゃんと伝わってるから。だから、その……」

「その？」

「……ごめんね、たくさんつらい思いをさせて。今からでも遅くないよね？」

「柚月……！」

　やっとだ。

　ここまでたどり着くのに、ずいぶん長い時間を要した。

「わたしも、酷いこと言ってごめん」

「いいって。あんたが謝る必要はないから。また一緒に遊ぼうよ、ほしの」

「うん！」

「それでさ……話が変わるけど、いい？」

「うん、なに？」

　柚月は急にもじもじし始めた。

「あのさ、ライブのとき、部員を募集してたでしょ。それって――あたしでもいいの？」

「え？」

「だーかーらー！　あたしが軽音楽部に入ってもいいのかって聞いてんの！」

「柚月が軽音部に……？」

　そんな言葉が聞けるなんて、わたしは夢にも思っていなかった。

「ダ、ダメかな？」

「もちろん大歓迎だよ！　でも、どうして急に？」

「そりゃあ、そっちの演奏のほうが、吹奏楽部よりかっこよく見えたからだよ。それに、軽音楽部って廃部の危機なんだよね」

「え、なんで知ってるの」

「文化祭のとき、あの部長の人がそう言ってたでしょ。あたしが入ることによって軽音部の廃部が少しでも遠ざかるなら、協力してやってもいいかなって思ったの」

　そうか。柚月が入部すれば、軽音部は五人になる。廃部は取り下げになるかもしれない。

「柚月、本当にありがとう！　マジ助かるよ！」

「本音がだだ漏れだよ、あんた」くすくすと笑う柚月。「そういやさ。なんなの、あのバンド名は。『ほしのつどい』だっけ？　ずいぶん個性的な名前だよね。これからあたしも『ほしのつどい』の一員になるのかな」

「あ、あれはほら、あの三人が勝手に名づけただけだから……って柚月。あのとき笑ってたのって、柚月でしょ……？」

「あ、バレた？」

「柚月……やっぱり、もう一回謝ってよ……！」

「えー。もう勘弁してよ。ほら、今度読み終わったゼクシィあげるからさ」

「いらないよ、そんなの！」

　廊下にわたしと柚月の笑い声が響く。

　久しぶりに柚月と笑い合うことができて、わたしの心は舞い上がっていた。

　柚月と別れたあと、わたしはバンドメンバーの待つ部室の楽屋裏に戻った。

　そして、柚月と無事に仲直りができたことを三人に報告した。

　緒方、寺島、相神さんの三人には、いろいろな形で助けられた。わたしは心をこめてみんなに感謝の言葉を贈った。

　寺島が用意周到にお菓子やジュースを持ってきていたので、みんなでライブ成功を祝して飲み食いすることにした。

　途中からは四人でテレビゲームに興じた。四人同時にゲームをして遊んだことはあまりなかったせいか、みんなのテンションがやけに上がっていた。下手したら、さっきのライブよりも盛り上がっていたかもしれない。

　たぶん、メンバー全員の緊張の糸が切れていたのだろう。

　瞬く間に完全下校時刻が近づいてきた。ひとまず、キリのいいところでゲームを打ち切ることにした。

　十二月はもっとも日が暮れるのが早い。太陽は西の空に沈みかけていた。部屋にはすでに蛍光灯の灯りがついている。

「そろそろ帰りますか？」

　ゲームのコントローラーを片づけながら、わたしは相神さんに話しかけた。

　しかし、彼女からはなにも反応が返ってこない。

「あのー、相神さん。聞こえてますか」

　相神さんは顔を俯かせ、押し黙っている。

　様子がおかしい。ついさっきまで、あんなに笑っていたのに。

「相神さん……？」

「おい、栗沢」

　緒方に声をかけられたことで、ようやく彼女が声を押し殺して泣いているのだと気づいた。

　寺島がさりげなく彼女の近くに寄り添う。

　しばしの沈黙のあと、相神さんが静かに顔を上げた。

「……ダメだね、私は。我慢してたのに。後輩の前では、涙を流さないって決めてたのに」

「あ、あの！」寺島が顔を赤くしながらしゃべる。「我慢は身体に毒だと思います。泣きたいときには泣くべきです」

　イスに座る相神さんを、一年生の三人が取り囲む。

「昨日から、ずっと思ってたんだ」震えた声で相神さんが語り始める。「このまま時間が進まなければ――いっそのこと、止まればいいのになって。部室の飾りつけしてるときとか、スタジオで音を合わせてるときとか、帰りに駅に向かうときとか……ずっとそう思ってた。今から一年生に戻れるなら戻りたいな。まだ卒業したくない。もっとみんなと一緒にいたいよ……」

　そう思うのは、ごく自然なことだろう。

　彼女は――相神さんは一年以上もの間、軽音部に一人きりでいた。それなのに、今度は新しくできた後輩を置いて、自分一人だけが先に出ていかなければならないのだ。

　わたしたち三人に余計な心配をかけさせたくなかったから、今この瞬間まで本心を表に出さないように堪えていたんだ。

　そんな彼女の胸中を、今の今まで察することができなかった。

　わたしはなんてマヌケな女なんだ。

「……情けない先輩でごめんね」相神さんは制服の袖で両目を拭った。「うん、少し落ち着いてきた。もう大丈夫、かな」

「部長」

　緒方が相神さんの顔を見つめた。

「なーに、緒方くん」

「卒業しても、また会えばいいじゃないっすか」

「また……？」

「そうです。また会えます。呼んでくれれば、俺ら全員で部長のもとまで駆けつけます」

「そ……そうですよ、相神さん！」寺島がここぞとばかりに声を張り上げる。「ぼくたちみんな、言葉にできないほどあなたに感謝してますから！　四人が楽器を持って集まれば、またいつでもセッションできますよ！」

「そのとおりです！　だから、悲しまないでください！」

　二人に続いてわたしが言葉をかけると、相神さんの瞳が大きく見開かれた。

「みんな――ありがとう……！」

　大丈夫です、相神さん。

　きっとまた会えます。

　ですから、どうか笑って卒業してください。

「よーし！　それじゃあこれから、ファミレスで打ち上げだ！　そのあとはカラオケ？　それともボウリングに行く？　なんならスタジオに直行してもいいぜっ!!」

　吹っ切れたのか、相神さんはいきなり怒涛のハイテンションでまくしたてた。

　この調子ならもう大丈夫かな。

　あ、そういえば。

　廃部の件はどうなったのだろうか？

　ふいにそのことが頭をよぎった。

　それは明日になるまでは知らなくてもいいだろう。

　今この場面でそれを口にするのは、野暮ってものだ。

　……でもやっぱり、気になるものは気になる。

　――部活動の神様、お願いします。

　どうか、わたしたちの軽音楽部を存続させてください。

　わたしは心の中でそっと祈った。

　明日には笑えるように。