ほしのつどい～軽音部員の紡ぐ音～

第六章

第６話

※次回の更新日は未定です。

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　ライブの前日。

　早朝からバンドメンバー全員が、学校の正門前に集まっていた。

　凍てつくような寒さに耐えながら、正門を通る生徒たちに小さな紙切れを差し出す。

　これは明日のライブを告知したチラシだ。一人でも集客数を増やすために、わたしがみんなにチラシ配りを提案したのだ。むろん、先生たちにはしっかり許可を取ってある。

「軽音部のライブを観に来てください！　よろしくお願いします！」

　言いだしっぺのわたしは声を枯らしながら宣伝していく。ほかの三人はライブ本番でボーカルやコーラスをするから、なおさらわたしが率先して声を出さなければならない。

　チラシを受け取る人も多いけど、わたしたちと目も合わせずに無視して通り過ぎる人も少なくない。チラシ配りの大変さが身に染みてわかった。

　寺島や相神さんも、途中から大きな声を出してチラシを手渡すようになった。

　メインボーカルの緒方だけは喉を気遣う必要があるため、一人無言のままだ。まあ、本人の性格の問題も大きいとは思うけど。

　朝のホームルームの予鈴が鳴ったところで、教育指導の先生にチラシ配りを止められてしまった。

　荷物を持って昇降口に向かう途中、相神さんが口を開いた。

「ナイスアイディアだったね。これで明日の動員が増えること間違いナッシングだよ！」

「なんですか、それ……」

「ほしのちゃん。今、私のことバカなやつだなって思ったでしょ」

「思ってませんよ！」

　そんなどうでもいいことを話しながら、四人は自分たちの教室に向かうため別れた。

　この学校では夏と冬の二回、二日ずつにわたって球技大会が開催される。

　今日はその二日目。わたしは参加したくもないバレーに参加し、クラスメイトの邪魔にならないように身体を動かした。

　夏の球技大会は楽しかった。あのころは柚月や伊織、花音とよく笑い合っていたっけ。そんな日々が幻のように感じてしまう。

　試合終了後、わたしはスマホに着信が入っていることに気づいた。

　相手は緒方だった。

　あいつは用事もなく電話をかけるようなやつではない。今回はなにが目的だ？

　体育館の隅に移動し、周りに誰も人がいないことを確認してから、緒方に電話をかけた。

「もしもし、緒方。どうしたの」

『明日のライブに友達を誘えたのか？』

　緒方はなんの前置きもなくたずねてきた。

「……誘えるわけないでしょ。もう何ヶ月も口を利いてないんだよ？」

　今朝だって、正門を通る柚月たちに声をかけることはできなかった。向こうもわたしのほうに近づいてくる様子はなかった。

『ならさっさと誘えよ。明日が本番なんだぞ』

「…………といてよ」

『あん？』

「もうほっといてよ！　なんでそんなにしつこく仲直りさせようとするんだよ!!」

　自分の声が震えているのがわかった。

　いいかげんにしてほしい。

　きっともう、柚月はわたしのことなんか見ていない。

『決まってんだろ』

「なにっ!?」

『俺と同じ目に遭わせたくないからに決まってんだろ!!』

「お、緒方……？」

『あとになってから後悔してもおせーんだよ！　今ならまだ間に合う！』

「間に合う……ほんとに、ほんとに間に合うのかな……？」

『それはおまえ次第だ。とにかく今日の放課後、二組の教室前で待ってろ』

　以前と同じように、緒方のほうから一方的に通話を切られた。

　本当にまだ間に合うのなら。

　柚月と仲直りしたい。

　それが今でも変わらない、わたしの本心なのだと気づいた。

　球技大会は午前中に終わり、帰りのホームルームを挟んですぐに下校時刻となった。

　教室を出たところでわたしは緒方に捕まり、これから起こることを予期した。

「そんなににらまなくても逃げないから。そこで待ってて」

「ああ。見ててやるから安心しておけ」

　緒方に軽く背中を押され、わたしは今出てきたばかりの教室に戻った。

　教室前にある教壇近くの席へと一歩ずつ近づいていく。心臓がバクバクしている。両足が鉛のように重たい。後ろに緒方がいなければ、とっくに引き返しているところだ。

「柚月」

　わたしは足を止め、席に座っている柚月に声をかけた。

　柚月は一瞬だけ目をこちらに向け、それから伊織と花音のほうに視線を戻した。ほかの二人はなにも反応を見せない。

　ここで引き下がったりしたら、もう二度と柚月に声をかけられない気がする。

　そう思っていても、怖くて次の言葉が出てこない。

「おまえさ、無視してんじゃねーよ」

　なぜか緒方の声が聞こえた。

　首を後ろに回して、わたしは絶句した。

　緒方が柚月に声をかけたのだ。

　わたしでも驚いたのだから、柚月が反応しないわけがなかった。柚月は教室に入ってきた緒方に目を向け、ただ呆気に取られていた。伊織と花音も同様の反応を示している。

「栗沢が話しかけてんだろ。ちょっと廊下まで来いよ。自分から来ないようなら、力づくでも連れていってやる」

　柚月は顔をひきつらせていた。しかし、瞬時のうちに愛嬌のある笑顔に切り替わり、伊織と花音に向けてしゃべりかけた。

「なんかヤンキーに絡まれたみたい。二人とも、そこで待っててね」

　伊織と花音は曖昧に返事をして、教室から出ていくわたしたち三人を黙って見送った。

　三人は廊下を早足で歩き、階段の前で足を止めた。

　その直後、柚月は周りの目も気にせずに声を上げた。

「あんたらはなんなの。ハブられた腹いせに、あたしに復讐でもするつもり？」

「んなわけねーだろ」すかさず緒方が反論する。「こいつがおまえに、どうしても言いたいことがあるんだとよ。ほら、言ってやれ」

　緒方は目でわたしに合図を送る。

　今なら柚月に話しかけることができる。

「今日は柚月を誘いに来たんだ」わたしは柚月の顔を正面から見据える。「明日の午後、軽音部の部室でライブをやるんだ。わたしがドラムをたたくんだよ」

「……あっそ。それで？」

　怪訝な顔つきになる柚月に構わず、わたしは話を続ける。

「柚月に観てもらいたいんだ、わたしたちのライブを。そして、軽音部のことを――わたしたちのことを認めてほしい！」

「なんでよ。なんであんたはそこまであたしに執着するの？」

「そ、それは……柚月と仲直りがしたいから、だよ」

「ほしの、あんたまだそんなこと思ってるの……!?」

「うん。本気で思ってる。お願い、柚月！　明日のライブ、観に来てよ！　絶対文化祭のころよりかっこいいライブになるから！」

「そんなこと言われても、明日は伊織たちと遊ぶ予定が――」

「俺からも頼む。観に来てくれ」

　突如、緒方が頭を下げた。

「な、なに？」

「緒方!?」

　わたしと柚月の驚く声が被った。

　緒方が他人に――それも同級生に向けて頭を下げるだなんて！

　びっくりしてる間に、緒方は元の位置に頭を戻した。

「……気が向いたら、観に行くかもね」

　そう言い残して、柚月は教室のほうに戻っていった。

「待ってるよ、柚月！」

　廊下の向こうに遠ざかる柚月に向けて、わたしは大声で叫んだ。

　わたしと緒方だけが、階段の前に立っていた。

「柚月、ライブ観に来てくれるかな」

「来るだろ」

「どうしてそう言い切れるの？」

「来る気がなかったら、あんな言い方はしないはずだ」

「そうかな」

　足元の床を見つめながら、柚月と交わした会話の内容を反芻する。

　数ヶ月ぶりに柚月と話せただけでも嬉しかった。

　あとは、柚月が明日のライブを観に来てくれますように――

　わたしは心の中で、そっと神様に祈った。