ほしのつどい～軽音部員の紡ぐ音～

第五章

第１話

※次回は二日以内に更新します。

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　二学期に入ってから三日目。

　わたしは体調不良で学校を休んだ。

　一年二組の教室に行くのが怖かった。柚月たちになにかされるんじゃないかと不安だった。

　このタイミングで休んだりしたら、この先ますます登校しづらくなってしまうことはわかっている。それでも、学校に行くことができなかった。

　心だけじゃなく、肉体的にもかなりつらかった。お腹が痛いし、頭もズキズキする。そのうえ、妙な倦怠感まであった。

　どこにも出かけたくなくて、一日中家の中にこもっていた。

　自室で安静にしていたおかげか、翌朝にはだいぶ身体の具合が良くなってきた。

　にも関わらず、わたしは二日続けて学校を休んでしまった。あの教室に行く気力がまだ充填していなかったからだ。

　普段は学校をサボることなんてないから、母はなにも疑うことなく学校に欠席の連絡を入れてくれた。母を騙して申し訳なくなった。

「なにかあったら、遠慮なく母さんの携帯に連絡するんだよ」

「うん。いってらっしゃい」

　自室の扉が静かに閉められた。部屋の外から、階段を下りる母の足音が微かに聞こえた。

　母は週に二回、スーパーでレジ打ちをしてお金を稼いでいる。今日はその出勤日のため、早朝から家を出たのだ。

　それなりに広い一軒家の中で、わたしは一人きりになってしまった。

　兄弟も姉妹もいないから、一人には慣れているはずなのに――今は寂しくて寂しくて、胸が張り裂けそうだ。

　強い子だったら、こんな状況でも歯を食いしばって登校するのだろう。気の弱い自分が惨めに思えてきて、余計に悲しくなってくる。

　このまま明日も学校を休んでしまうのだろうか。そしたら、土日の連休に入ってしまう。一歩間違えれば、そのまま不登校になってもおかしくない。

　不安と焦燥感が頭の中を駆け巡り、ベッドから身体を起こすことさえできない。

　そうこうしているうちに、強い眠気に襲われてきた。我慢する気になんてなれなかったので、二度寝をすることにした。

　スマホの振動により、わたしは浅い眠りから覚めた。

　布団の中で悪戦苦闘しながら、机の上でやかましく音を立てるスマホを覗きこむ。

　緒方からの電話だった。

　今はまだ午前九時半。こんな朝っぱらからなんの用だ？

　少し逡巡してから、スマホを手に取った。

『――もしもし。栗沢、おまえ今どこにいる。学校はどうした』

　開口一番、緒方はわたしに聞いてきた。

「今は家にいるよ。学校は休むつもり」

『体調でも悪いのか』

「身体の調子は悪くないけど……」

『じゃあ、なんで来ないんだよ』

「行きたくないからだよ。緒方くんには関係ないでしょ」

『関係ある。同じバンドメンバーだろが。おまえがいなかったら、全員で練習できねーだろ』

「あ……」

　正論だった。ぐうの音も出ない。

『なにか事情があって来れないなら、その理由を話してみろよ。連絡の一つもよこさないでなに考えてやがる。俺や寺島だけならともかく、部長にだって迷惑がかかるんだぞ』

　彼の言葉が胸に突き刺さる。

　わたしは自分のことで頭がいっぱいで、バンドメンバーのことをないがしろにしていた。

「連絡を入れなかったのは謝るよ。……ごめんね」

　ここまでは言える。

　問題はこの先だ。緒方にわたしの心情を吐露するべきなのか？

　なにも言えずに黙っていると、緒方が痺れを切らした。

『なにかあったんなら教えろよ。思い切って話せば、楽になるかもしんねーだろ』

　言い方は粗暴だったけど、彼の声にはどこか温かみがあった。

　その優しい声色に、わたしの心が突き動かされた。

「……時間かかるかもしれないけど、最後まで聞いてね」

　せきを切ったように、わたしは柚月たちとの間に起きたことを話し始めた。

　その間、緒方は黙って話を聞いてくれた。

　すべて話し終えると、胸のつっかえが少し取れた。

「ねえ、緒方くん。わたしはどうしたらいいのかな……？」

『――しょうがねえな。待ってろ』

　一方的に通話を切られてしまった。

　なんでもいいから、なにか返答が欲しかったのに。

　念のため緒方に電話をかけ直してみたけど、通話が繋がることはなかった。

　中途半端なところで会話が途切れてもやもやする。

　気を紛らわすため、ひとまず洗面所で顔を洗うことにした。

　続いてパジャマから学校指定のジャージに着替え、麦茶で渇いた喉を潤す。食欲がわかないから、朝ご飯は食べなくてもいいだろう。

　二度寝をしたせいか、すっかり目が覚めていた。

　軽音部のみんなから借りているＣＤをまだ全部聴いていなかったので、音楽鑑賞をすることにした。

　さて、どのＣＤを聴こうか。

　さっき緒方と電話で話したことだし、ここは彼から借りたＣＤでも聴いてみるか。

　軽音部に入ってから、わたしはどんどん音楽にのめりこんでいた。以前はビートルズくらいしか聴いていなかったのに、今では邦楽・洋楽問わずいろんなジャンルの音楽を聴くようになった(その大半はロックバンドの曲だ)。

　緒方からはブルーハーツやピロウズのＣＤを借りていた。自室に置いてある小さなＣＤコンポでピロウズのベストアルバムを聴き、次にブルーハーツのベストアルバムを再生した。

　ノリのいいロックンロールを聴くのはストレス解消になる。地球の環境を慮っても、かなりエコな部類の娯楽に入るだろう。

　ぼーっとしながらブルーハーツの曲を聴いていると、再びスマホに着信がかかってきた。

　相手はまたもや緒方だった。

「今度はどうしたの？」

　ＣＤを一時停止させ、スマホをとおして緒方に問いかける。

『今、おまえの家に誰かいるか』

「は？　……家にはわたし一人しかいないけど」

『わかった』

　通話はすぐに切れた。

　なにがわかったんだ？

　訝しげに思いつつ、止めていたＣＤを再生しようとしたその矢先――階下からインターホンの音が聞こえてきた。

　宅配便かなにかかな。

　わたしは一階の居間に向かい、インターホンの通話ボタンを押してモニターを確認した。

　そして、仰天した。

　モニターに制服姿の緒方が映りこんでいたのだ。

『どうせ家にいても暇だろ。病気じゃないなら外に出てこいよ』

　臆面もなく、緒方はモニター越しにわたしを呼びつけた。

　いったいどうやってわたしの家を突き止めたんだ!?

「お、緒方くん！　授業はどうしたの!?」

　気が動転していたから、そんなどうでもいいことを聞いてしまった。

『サボった。とにかく、一度外に出ろ。家の前で待ってるからな』

　インターホンのモニターはそこで暗転した。

　なにを考えてるんだ、あの男は！

　わたしは急いで玄関に向かってドアを開けた。

　家の門のすぐ向こう側に緒方が立っていた。彼は自転車にまたがっていた。

「なんで緒方くんがここに――」

「おまえが学校に来てないことがわかったから、ここの住所を教師から聞き出した。おまえの見舞いを口実にな」

　こういうところから個人情報が漏洩するのかもしれない。

「わたしの家まで、自転車に乗ってやってきたの？」

「ああ。なんか文句あんのか」

「別にないけど……」

　学校からここまで、軽く三駅分の距離はある。その間を自転車だけで移動するのは、さぞかし疲れるだろう。

「わざわざ自転車でわたしの家にまで来て、なにがしたいの」

「乗れよ」緒方が自分の後ろをあごで差す。「ちょっくらツーリングに出かけようぜ。気分転換にはもってこいだ」

　珍しく緒方が笑っていた。普段よりは話しやすそうだ。

「自転車の二人乗りは交通違反だよ」

「捕まんなきゃ違反にはならねーよ」

「緒方くんって、補導されたこととかあるの？」

「どういう意味だ、てめえ」

「い、いや、なんでも」

　あるんでしょ、とはさすがに言えなかった。

「いいからさっさと乗れ。気晴らしにはなるぞ」

　戸惑いつつも、わたしは結局こくりと頷き、彼の誘いに乗ってしまった。