ほしのつどい～軽音部員の紡ぐ音～

第三章

第４話

※次回は明日の夜に更新します。

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　この日の授業はまるで集中できなかった。期末試験も迫っているというのに、こんな調子ではまずい。そう思いつつも、寺島と交わした会話がどうしても忘れられなかった。

　悶々とした気持ちを抱えたまま、ついに放課後を迎えてしまった。

　たまにはこんな日だってある。明日からまた本腰を入れて授業を受ければいい――そんなふうに自分を説得した。

　緒方に勉強を教えるため、わたしは今日も軽音部の部室に寄るつもりだ。

　暑くて喉が渇いていたので、先に一階でジュースを買うことにした。

　階段を下りて一階まで移動し、寺島がおしるこを買った自販機に向かって歩を進める。

　機械の前で二人の男女が立っていた。

　なにげなく近づいてみると、二人の会話が聞こえてきた。

「いまさらどのツラ下げて言ってんの」

「待ってくれ、俺の話を聞いてくれ」

　男子生徒は知らない人だったけど、女子生徒のほうには見覚えがあった。

　彼女の声音はつららのように鋭くて冷たい。

　だから――彼女が相神さんだと気づいたとき、思わず声が出そうになった。

　わたしはとっさに口を閉じ、普段では信じられないほどの速さで踵を返した。そして、廊下の曲がり角からこっそり二人の様子をうかがうことにした。

　相神さんたちがわたしに気づいた様子はなさそうだ。耳をすませば、ここからでも二人の言い争いが聞こえてくる。

「あんたの話なんて聞きたくもない。早くそこをどいてよ」

「頼む、話だけでも聞いてくれ。志穂が望むならいくらでも謝るから！」

「あれ、呼び捨てなの？　先輩はつけないんだ」

　相神さんが怖い！

　あの人、先輩のことを志穂って呼んでる！

　いったいこの二人はなんなんだ!?

　わたしの興奮をよそに、二人の言い争いはさらにエスカレートしていく。

「あのときはすまなかった。謝るよ」

「あのときっていつのこと？　もう覚えてないな」

「あいつとはもうとっくに別れてる。だから――」

「しつこいな。遊びたいだけならほかの女の子と遊んでね。で、話はいつまで続くのかな。私これでも急いでるんだけど」

　相神さんがきっぱりとした口調で言うと、男子生徒は昇降口のほうへと去ってしまった。

「ふん……いくじなし」

　容赦のない言葉を吐き捨てる彼女を見て、背筋がぞくりと震えた。

「さてと」相神さんはわたしのいる方向に足を向けた。「そこにいるんでしょ、ほしのちゃん。なにもしないから出ておいで」

　――やばい、ばれてた！

　どうしよう。どこか隠れる場所を見つけないと！

　焦るわたしのことなどおかまいなく、相神さんはいきなり廊下を駆けだした。

「や、ほしのちゃん。こんにちは」

「こ、こんにちは……」

　あっさり見つかってしまった。

　目の前で相神さんが嗜虐的な笑みを浮かべている。

「私とあいつの会話、聞いてたでしょ？　正直に言って。もし嘘ついたりしたら、きみのことめちゃくちゃにするから」

「聞いてました」わたしは深々と頭を下げた。「申し訳ございません。どうか許してください。悪気はなかったのです。勘弁してください……」

　最後のほうは、自分でも情けなくなるほど声が震えていた。

　そんなわたしを見て、相神さんはけらけらと笑いだした。

「ふふ、あははは。だからなにもしないってば。ほんと、ほしのちゃんのリアクションは可愛いなー。もっともっといじめ――いじりたくなるよ」

　さらっと酷いこと言いかけましたよね、今。

「ほしのちゃん。……あの男、気になってたりする？」

「え？　あ、はい。気になります。あの人、相神さんとはどういった関係なんですか」

「……しょうがないなあ。ここで話すのもなんだし、外に出よっか」

　相神さんに誘われ、わたしたちは校舎の外に出た。それから、人の少ない校庭付近のベンチに二人並んで腰かけた。校舎が壁となり、強い日差しの下にさらされることはなかった。

　わたしはすぐに話を切り出すことにした。

「誰なんですか、あの人」

「あいつは……私の元カレだよ」

「元――恋人、ですか？」

「そう。なんで言い換えたの」相神さんはくすりと笑う。「ま、一ヶ月くらいしか続かなかったんだけどね。別れてからもう一年以上もたつのに、今になって私につきまとうようになったんだ。嫌になるよね、ああいう未練たらたらの男って」

「そ、そうですね、あはは……」

　笑ってごまかすしかなかった。わたしにはまだわかりません。

「私ね、高校を卒業するまでは一人でいたいんだ。彼氏なんていらない」

　え？　今、なんて言った？

「今日は塾があるし、もう帰るね。ばいばい、ほしのちゃん。また今度二人きりで話そうね」

　そう言いながら、相神さんはベンチから勢いよく立ち上がり、学校の正門がある方向に身体を向けた。

「あの！」

　自分でも信じられないほどの大きな声を出していた。

「なーに、ほしのちゃん」

「相神さんは……あの人とよりを戻す気はないんですか？」

「ないよ」

　短く答えた相神さんから、強い意思を感じた。

　本当に未練はないのだろうか。

　彼女の表情はどこか憂いを帯びているようにも見える。

　しかし――どちらにしろ、寺島の恋が成就することはなさそうだ。少なくとも、今の段階では。本人の前で恋の応援をすると言った以上、寺島には絶対にこのことを話せないけど。

　マナーモードに設定していたスマホが唐突に振動した。電話がかかったのだ。

　その相手は、緒方恭平だった。