ほしのつどい～軽音部員の紡ぐ音～

第三章

第３話

※次回は明日の夜に更新します。

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　柚月とは地元が同じだけど、毎朝待ち合わせをしているわけではない。途中でどちらかがどちらかの姿を発見したときのみ、一緒に登校することになっていた。

　今朝は柚月がわたしを見つけたので、学校まで話しながら登校することになった。

　学校の昇降口で上履きを履いていると、廊下で寺島と相神さんの二人が話している場面を目撃した。二人とも――特に、寺島の話す姿がすごく楽しそうに見えた。朝からいったいなにを話しているのだろうか。

　隣にいる柚月がわたしの見ている方向に目をやった。

「あの二人って、軽音部員？」

　彼女の洞察力にわたしはびっくりした。

「すごい。よくわかったね」

「だってあんた、めっちゃそわそわしてるもん」

「そう見える？」

「うん。まあ、ほしののそういうところが可愛かったりするんだけどね！」

　恥ずかしいから、そういうことは口にしないでほしい。

「私は先に教室に行ってるから。またあとでね！」

　そう言うと、柚月はわたしのもとから離れて一人で教室に向かった。

　そのときにはもう、相神さんの姿はどこにも見当たらなかった。

「あ、栗沢さんだ。おはよう」

　寺島と目が合ったので、わたしは彼のもとに向かった。

「相神さんとなにを話してたの？」

「見てたの？　最近流行ってるアニメの話だよ。相神さんとはアニメの好みが合うんだ」

　アニメの話をしてたのか。やけに寺島が楽しそうに見えたのも、アニメの話題で盛り上がっていたからなのかな。

「さっきの寺島くん、ずいぶん楽しそうに見えたよ」

「そりゃあ、好きな人とアニメの話題で盛り上がれば楽しいよ」

「え？」

「……あっ」

　たった今、ものすごい爆弾発言が耳に飛びこんできた。

「す、す、好きな人って――」

「しまった！　口が滑ったあ！」

　二人して廊下で取り乱してしまった。寺島の顔が見る見るうちに赤く染まっていく。その様子を見ていたら、なんだか自分の顔まで熱くなってきた。ていうか、なんでわたしまでこんなに狼狽してるんだ。

「今言ったことは忘れてくれ、お願いだあ！」

「む、無理無理！」

　試験のためにしかたなく丸暗記した英単語や数式とはわけが違う。今すぐ頭に強い衝撃を受けて気絶でもしなければ、彼の失言を記憶から抹消することはできないと断言できる。

　しばしの沈黙のあと、わたしはあたりをうかがうように口を開いた。

「寺島くんは、相神さんのことが好きなんだね」

「……そうなんだ。驚いたでしょ」

　そのとおりです。おおいに驚きました。

「だからあんなに楽しそうだったんだね、寺島くん」

「このことは、どうか誰にも話さないでほしい。頼むよ、このとおりだ」

　両手を合わせながら頭を下げる寺島を見て、わたしはつい意地悪をしてみたくなった。

「どうしよっかな。ジュースでも飲めば、固く口を閉じる気になれるかも」

「わかった」

　寺島は即答し、廊下に置いてある自販機にダッシュした。それから財布を取り出し、機械に小銭を投入した。

「待って！」わたしは寺島のあとを追いかけた。「ほんの冗談のつもりで言っただけだよ！」

「これやるから！　内緒にしてくれ！」

　彼はわたしに一本の缶を差し出した。それは冷たいおしるこ缶だった。

　なぜ学校の自販機におしるこ缶が？　なぜそれを選んだ？

　――いや、そんなことはどうでもいい。

「寺島くん、安心して。誰にも言うつもりはないから」

　わたしはおしるこ缶を受け取りながら、そう告げた。

「ほんとに？　口が裂けても、本人とオガチンにだけは言わないでよ」

「言わない。約束する」

「ほかの人に聞かれても、ちゃんとごまかしてよ。もしも正直に話さなければ殺すっておどされたら、そのときは黙って死を受け入れるんだよ。いいね？」

　無茶言うな！

　そう言いたかったけど、今の寺島の前ではなにも言えず、わたしはただ首を縦に振るしかなかった。

　わたしの態度に納得したのか、ようやく寺島の様子が落ち着いてきた。

「……冷静に考えてみると、栗沢さんは誰かに言いふらすような人じゃないよね。ごめん、テンパってて変なこと言っちゃった。あー、われながら情けないなあ、もう」

「でも、意外だったな。寺島くんが相神さんに想いを寄せているだなんて」

「あのさ、栗沢さん」寺島がわたしの目をまっすぐ見据える。「栗沢さんは、誰か異性を好きになったことってある？　もちろんライクじゃなくて、ラブのほうで」

　そう聞かれて、わたしは口をつぐんでしまった。

　考える時間なんていらないのに。

「ないよ。わたしには、そんな経験なんてない。だから、なにも助言なんてできないよ」

「そっか。気を悪くしたなら謝るよ」

「そんなことはないってば。わたし、陰ながら寺島くんの恋を応援するよ」

「ありがとう、栗沢さん。とうぶんの間は進展しないと思うけど、まあ気長に見ててね」

　寺島はすでにいつもどおりのさわやかさを取り戻していた。先ほどとはまるで別人のようだ。

　校舎内に朝の予鈴が鳴り響き、二人は時刻を確認した。

「まずい、そろそろホームルームの時間だ。急がないと遅刻扱いになっちゃう。じゃあね、栗沢さん。試験が終わったら、また部室で会おうね！」

　わたしに別れを告げてから、寺島は廊下を全力疾走した。すぐに彼の姿は見えなくなってしまった。

　わたしも教室に向かって足早に歩き始めた。

　右手に持っているおしるこ缶を見ながら、わたしは考える。

　おしるこはそんなに好きではない。でも、この中身は最後まで飲み切ろう。これに口をつけないで捨てるのは、寺島に対して失礼だと思ったから。

　彼の気持ちを本当の意味で理解することはできない。だから、せめて彼の邪魔だけはしないように心がけよう。