マジテニ！ ～マジックテニスのコーチをすることになりました～

第七話

「ほっ！　ほっ！　ほっ！」

「後一周だ。その後は、素振り三十回だ」

「百回でもいけるよ！　あたし！！」

「だめだ。いきなりハードだと、体を壊しかねない。俺が、コーチをするからにはそういう方面は守ってもらうぞ」

「はーい」

　やえとの試合の約束をした次の日。つまり日曜日に、俺達は試合に向けて特訓をしている。一週間という特訓期間の間、どこまでみやなを育てられるか。

　ただみやなを強くするだけじゃない。

　マジックテニスのいろはをできるだけ教えなくては。

「よし！　素振りだー！」

「いくぞ。一！　二！！」

「三！　四！！」

　素振りと言っても、ただラケットを振るだけじゃない。ちゃんと、試合を想定した素振りもする。相手コートからボールが飛んできたという想定で、動きラケットを振る。

　イメージトレーニングというやつだ。

　ただの素振りも大事だが、やはりその素振りが試合に生かされないと意味がない。そのため、動いては振り。動いては振るというのを繰り返している。

「三十！！　よし！　次は何？」

　みやなのやる気は十分。まだ、動いての素振りはぎこちないが順調にこなしている。みやなのことだ。明日になれば、形になっているだろう。

「次は、サーブの練習だ」

「サーブ……試合の最初にやるやつだよね！」

「そうだ。テニスの試合において、サーブは試合開始のゴングと同じようなものだ」

「でも、審判の人が試合開始の合図をするよね？」

「まあ、そうだな。た、例えだよ！　例え！！　とりあえず、俺のサーブを横から見ていてくれ」

　俺は、コートの端に立ち、ボールを数回弾ませる。

　テニスコートは、シングルの場合とダブルスの場合でアウトゾーンの幅が違う。シングルだと、八メートルぐらいの幅。つまり、コートの端にある縦幅にボールが入った場合はアウトとなる。

　ダブルスだとその縦幅も含まれるのだ。つまり、アウトになるのは完全にコート外だけとなる。ただ、どの試合でも言えるが、少しでもラインにボールが触れていれば、セーフなのだ。

　これが、テニスの難しいところ。

　コートにも種類があり、特にハードやグラスのコートだと判定が難しい。クレーと呼ばれる土のコートだとボールの後もつくので、他のコートよりはアウトの判定がしやすい。

　とはいえ、俺達がやるのはマジックテニス。

　普通のテニスと違い。魔法を使うため、使った魔法によってはどのコートでも判定が難しくもなるし、簡単にもなる。

「いくぞ。はっ！！」

　話が逸れたが、サーブで放ったボールは、ネット近くのライン。ネットから六メートル半ぐらいの長方形の中に入ればオーケーになる。

　ただ長方形は、二つあり、ボールを叩き込むのは、サーブをする位置から斜め方向にある長方形だ。

「おお！　結構早い！！」

　俺が放ったボールは、ギリギリラインの端に入った。スピードもまあまあ、か。だけど、やっぱり衰えているな……。

「まあ、こんな感じだ。いいか？　サーブは、ネットに当たるかあそこに入らなければ、フォルトにある」

「フォルト？」

「もう一度ってことだ。そして、フォルトを二回取ってしまうとアウトになる。だから、サーブは慎重に、確実に打ち込まなくちゃならない」

「なるほど！」

　次は、みやなの番だ。俺と同じ場所に立ち、数回ボールを弾ませる。そして、真剣にコートを見詰め、一呼吸置き、ボールを天高く上げる。

　うん、綺麗なフォームだ。やっぱり、吸収力がすごいな。

「おりゃ！！」

　パコン！！　

　コートにボールとラケットがぶつかるインパクト音が鳴り響き、真っ直ぐ相手コートへとボールは放たれる。

　威力は十分だ。

　だが……。

「フォルトだ」

　ラインから大分離れたところにボールは着弾する。

「むー。いい感じだと思ったのになぁ」

　悔しそうに眉を顰めながらも、どこが悪かったのかとその場で素振りを始めるみやな。

「フォームは悪くなった。だけど、ボールを打つ時、少し力み過ぎたな。そのせいで、遠くに着弾したんんだ」

「でも、力を入れないと相手から簡単に返されちゃうよ？」

　みやなはの言っていることは理解できる。サーブを確実に決めて、こちらの流れにしたい。俺もそう思う時はある。

「もちろん、相手から簡単に打ち返されないのは重要だ。だけど、ボールがちゃんと入らないと意味がないからな。今は、コントロールを身につけるところから始めよう」

「……うん、わかった！」

　それからは、サーブを只管打ってはフォームの確認をしたり、ラケットの位置などを修正したりして、徐々にだがコントロールがよくなってきた。

　元々コントロールはよかったほうなので、時間はそこまでかからなかった。

「そりゃあ！！」

「おお！　威力もコントロールもいい感じになってきたじゃないか！」

「いえーい！！　サーブを習得したぞー！！」

　まるで、ゲームで技を習得した時のように音楽が鳴る。

　……みやなが自分で言っているだけなんだけど。

「いい調子だ。次はロブとボレーの練習だな」

「やってやるぞー！！」

　やはり、みやなの吸収力は半端じゃない。少し教えただけで、どんどん自分のものにしていく様は、まさに圧巻。

　教えているこっちとしても、覚えが早くて助かるのだが。こんな才能があるのに、どうして今までスポーツをやらなかったのか。

　本人は、興味がなかったと言っていたけど……。

「おーい、集？　どうしたのー？」

「うおっ！？」

　考え事をしていたから気づかなかった。いつの間にか、みやなが俺の傍に寄ってきており、上目遣いで俺のことを見詰めていた。

「ん？」

「……おほん。ロブは完璧になったのか？」

「完璧だよ！　ほら！　言われた通り、魔力球をロブで倒したよ！」

　魔力球とは、魔力でできた塊だ。それを空中に浮かせて、ロブで壊す。空中を見れば、確かに魔力球が全て消えていた。

　ちなみに、魔力球は言わずともわかるだろうがみやな自身が作ったんだ。

「うん。それじゃあ、次はボレーだ。俺と一緒にやろうか」

「はーい！！」

「だけど、その前に」

「その前に？」

　俺は、ラケットから手を離し、クーラーボックスから缶ジュースを取り出しみやなに渡す。

「一旦休憩だ。根を詰めすぎても、無駄に体を痛めるだけだ。休憩しながら、確実に身につけていくぞ」

　みやなは、缶ジュースを受け取り、プルタブを押し込む。

「コーチに従う！」

「うんうん。コーチに従うのだ、教え子よ」

「ははー！！」

　小さな演劇をして、互いに笑いながらもベンチに腰を下ろし、冷えた缶ジュースで喉を潤しながら、世間話で花を咲かせた。