マジテニ！ ～マジックテニスのコーチをすることになりました～

第九話

「むむむ……！」

「まだ考え込んでいたのか？」

「だってー！　色々と頭に詰め込みすぎて、頭がパンパンだよー！！」

　貴重な祝日を使い午前中はやえについて研究をして、昼食を共に食べ、今は予約していたコートへと向かっている最中だ。

　だが、みやなは先ほど俺が言ったものが、相当難しかったのか。

　頭を抱えていた。

「やっぱり、みやなは考えるより体で覚えたほうがいいんだな……」

「でも、考えてやらないとやえには勝てないんだよね？」

　一週間で得られる経験地だけでどこまでやれるかわからないため、多少は知識が必要だと思ったのだが……とりあえず体を動かして、少しでもリフレッシュさせてやろう。

　今からやるのは、魔技の特訓だからな。

　今までの特訓よりもハードだが、みやなにとっては楽しいものになるだろう。

「まあな。とりあえず、今は考えるのを止めよう。ほら。着いたぞ」

「お？　ここが……」

　自宅から徒歩で移動すること十分。

　到着したのは、多くのマジックテニスプレイヤーが集まる有名なコート。マジックテニス専用のコートで、ここの管理者とは、母さんが知り合いで、本当に昔からよくしてもらっている。

　コートの数は、全部で四つで、俺達が使うのはその中でも、結界を張る機械が最新のものを使っているところだ。

　わざわざ、俺達のために取り押さえてくれたそうなのだ。

「すみません。予約した箱島です」

「お？　来たね！　いやぁ、元気にしていたかい？」

　受付に居たのは、めがねをかけた誰が見ても優しさに溢れるオーラを持つ男性。水色のエプロンを身につけ、俺達に笑いかける。

「はい。お久しぶりです、風間さん」

　彼の名は、風間陽介さん。昔はマジックテニスプレイヤーとして活躍をしていたが、今は引退してマジックテニスプレイヤー達の補助として活躍している。

　コートの提供や、初心者への講習などなど。

　俺も、風間さんから色々と指導してもらっていた。そのおかげで、強くなったとも言えるだろう。

「その子が、君をもう一度奮い立たせたっていうみやなちゃんだね。初めまして。ここの管理者をしている風間って言います」

「初めまして！！　今日は、よろしくお願いします！！」

　勢いよく深々と頭を下げる。うんうん、ちゃんと言えて安心だ。

「それじゃあ、さっそくだけど。コートに案内するね。しの」

「う、うん」

　風間さんに呼ばれて出てきたのは、翡翠色の髪の毛の女の子だ。肩に垂れるようなお下げに、控えめな雰囲気。

　変わってないな彼女も。

「久しぶり。しの」

「は、はい。お久しぶり、です。集お兄ちゃん」

　風間しの。風間さんの一人娘で、休みの日や学校から帰ったらよく手伝いをしている。親同士が仲良くしているので、俺達も自然と昔からよく知っている。

　しのも魔法科の生徒なのだが、部活動には入っていないんだ。なんていうか。性格のせいなのか。あまり大勢の居る場所に一人で居るのは、恥ずかしいというか怖くて無理なんだそうだ。

　しかし、親の影響でマジックテニスは好きで、風間さんに教わりながら、自分なりに強くなっている。

「あたし、みやな！！　よろしくね！！」

「ひゃっ！？」

「こらこら。しのを怖がらせるな」

　突然のみやなの大声に、俺の後ろに隠れてしまいしの。

「……はーい。ごめんね？　大声出して」

「う、ううん。大丈夫、だから」

「みやな。しのはお前と同い年なんだ。仲良くな？　あ、だが。マジックテニスの腕はしののほうが上だろうけどな」

「そうなの！？」

　しのは、控えめな性格で人見知りなところがあるが、マジックテニスの腕は本物だ。血筋もあるだろうが、元プロである親から直接指導を受けているというのもあるだろう。

　みやなも相当上達しているし、才能もあるが……ふむ。

「ど、どうしたんですか？」

　俺は、みやなとしのを交互に見詰め考える。

「なあ、しの。悪いんだけど、みやなと試合してみてくれないか？」

「え？　し、試合ですか？」

「ほう」

　突然の俺の申し出に困惑するしの。その横では、風間さんが興味深そうに見詰めている。そして、肝心のみやなはというと。

「試合！　やるやる！！」

　眼を輝かせ、やる気満々だ。

「頼む！　みやなに、マジックテニスの試合を体験させたいんだ！　今の時間帯だとみやなに見合ったプレイヤーはいないだろうし。しのだったら、的確な力加減でやってくれると俺は信じているんだ」

「わ、私を信じて……」

　しのの力は本物だ。そして、何よりもみやなは同い年のプレイヤーはやえしか知らないだろう。だから、他のプレイヤーと一度戦ってどんなものなのかと体験させたい。

　俺がやれればいいのだが。俺は魔法を使えないから、普通のテニスにしかならない。突然で、無理なお願いだとは思っている。

　それでも、今のみやなには必要なことなんだ。

「……わ、わかりました」

「いいのか？」

「はい。私も、丁度体を動かしたいって、思っていたから。それに、集お兄ちゃんのお願いだから、その……」

「あ、ありがとう！！　恩にきる！！」

「わわっ！？」

　嬉しくなり、思わずしのの手を握り締めてしまった。俺の勢いに、硬直してしまったしのを見て俺は冷静になり、咳払い。

「それじゃあ、頼むよ、しの。みやなもいいな？」

「うん！！　さっそく試合ができるなんて、めちゃくちゃわくわくするよ！！」

「だけど、試合前に色々やるぞ。いきなり試合は、お前でも多少は難しいだろうからな」

　試合を申し込んだはいいが、まだまだみやなは初心者。マジックテニスについて色々と教えたうえで、しのと試合をしてもらうことにした。

　そして、鍵を持ったしのと共に俺達は予約したコートへと向かっていく。

　見た目は、普通のコートだが、これはマジックテニス専用のコートだ。そして、コートを囲むネットを支える柱。これが、結界を張る機械なのだ。

「それでは、結界を張りますね」

　そう言って、しのは柱にあるスイッチを押す。すると、起動音は聞こえないが、ちゃんと起動はしている。

　目には見えない結界。これで、外へ魔法が漏れることはなくなった。

「さあ、さっそくやるぞ！　みやな！」

「おー！！」

「わ、私は見学させていただきます」

　久々の魔技特訓だ。魔力を失った今の俺では、口でしか伝えられないけど……やるからには、全力でみやなに教えよう。