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第７２話「駄菓子屋さんにお買い物」

　ミコちゃんが首を傾げながら、

「ねぇ、千代ちゃん」

「はい？」

「でも、なんでお店に遊びに……買い物に来てくれないのかしら？」

　本当、小学校の子供達、なんでパン屋さんに来てくれないのかな？

「ふう、今日もあとちょっとです」

「うむ、ポン、頑張るのじゃ」

　今はおやつの時間です。

　お客さんもいないのでコンちゃんのテーブルで昨日の残りのパンをおやつ中。

　テーブルにはあとミコちゃん・レッド・千代ちゃん。

　レッド、メロンパンをおいしそうに食べています。

　千代ちゃんもメロンパンを食べようとしてますよ。

「千代ちゃんっ！」

「な、なに？　ポンちゃん！」

「千代ちゃん、食べてはいけません」

「？」

「メロンパンは百円なんですよ」

「これ、ポン、千代はよいではないか」

「コンちゃん、なに言ってるんですか、ここはお店」

　みんなポカンとしています。

「千代ちゃんは家族じゃないから、お金を払わないと食べちゃダメなんです」

「胸が小さいと心も貧相になるのかのう～」

「こ、コンちゃん、なんて事を！」

「事実ではないか、千代、食べてよい、わらわが許す」

「いただきます」

「大体ポン、なにをいきなり言い出すのじゃ」

「そうよ、ポンちゃん、どうしたの？」

「コンちゃんもミコちゃんもわたしを攻撃してモウ！」

「実際変ではないか、どうかしたのかの？」

「コンちゃんもミコちゃんも考えた事ないんですか！」

「？」

　二人とも「キョトン」としてます。

　わたし、レッドと千代ちゃんを見て、

「コンちゃんもミコちゃんも、よーく思い出してください」

「だから何じゃ？」

「コンちゃん、いつもＴＶ見てボンヤリだけど、お客さんくらい見てるでしょ」

「だから何じゃ？」

「学校の子供、全然お店に来ませんよ」

　途端にコンちゃん・ミコちゃんの目、大きく見開かれました。

「ふむ、確かにそうじゃの」

「ポンちゃんの言う通りね」

　ミコちゃん、千代ちゃんを見ながら、

「何で学校の子供は来ないのかしら？」

「あの……その事なんですけど……」

「何、千代ちゃん？」

「ポンちゃんも、みなさんも配達来ますよね」

　わたしたち、頷きます。

「老人ホームや役場にも配達しますよね」

「千代、何が言いたいのじゃ」

「村は大体、見て回ってるんですよね」

「……」

　わたしたち、キョトンとしちゃいます。

「子供、どこにいると思います？」

「え……」

「わたしはおばあちゃんの家に住んでます」

　そう言われると……学校以外で子供って見た事ないかも。

　わたし、ついつい聞いちゃいます。

「他の子供はバスで通学してるとか！」

「ううん、違う」

「じゃあ、子供はどこから？」

　わたし、言ってから思いつきました。

「もしかして、みんな妖怪とか！」

「ぽ、ポンちゃん……」

「みんな妖怪だから、わたしのしっぽだけモフモフするんです」

　そーなんですよ、みんなわたしのしっぽだけモフモフ。

　レッドもたまに触られてるのを見ます。

　でも、わたしほどじゃない。

　コンちゃん、シロちゃん、みどりのしっぽをモフモフしてるの、あんまり見た事ないですよ。

　千代ちゃんあきれ顔で、

「『村の』子供はあんまりいないの」

「じゃ、やっぱりバス通学とか！」

「ううん、寄宿舎に住んでるの、寮って言うのかな？」

「そ、そんなのがあるんだ！」

「老人ホームの空き部屋みたいだけど」

「そういえば、老人ホームは大きいから……」

「だから、村の子供はわたしとあと二人三人くらいだよ」

「そうだったんだ」

　ミコちゃんが首を傾げながら、

「ねぇ、千代ちゃん」

「はい？」

「でも、なんでお店に遊びに……買い物に来てくれないのかしら？」

「それは……お小遣いなんてもらわないから……」

　千代ちゃん力無く笑いながら、

「だって、村にはお金使うところなんてほとんどないし……」

　それにはこっちも脱力ですよ。

「おやつは村長さんがここで買ったパンを出してるみたいです」

　結局パンは売れていたわけです。

　村長さん径由なのでピンと来なかったんでしょうね。

　役場か老人ホームに配達したのが、おやつになってるんでしょう。

「不買運動ではなくてよかったのじゃ」

　コンちゃんは別にどーでもいいみたいだけど……

「お店にお買い物に来て欲しいわね」

　ミコちゃんは子供好きだから、残念みたいです。

　千代ちゃん、ミコちゃんを見ながら、

「寄宿舎暮らしの子供もお小遣いもらうんです」

「え……さっきお金使うところなんてないって言ってなかった？」

　わたし、千代ちゃんにジト目送っちゃいます。

「ポンちゃんは知らないの？」

「？」

「えーっと、寄宿舎の子供は一週間に百円もらうの」

「百円……千代ちゃんも？」

「わたしは全然……で、寄宿舎の子供は駄菓子屋に行くの」

「え！」

「ポンちゃん、駄菓子屋さん知らないの？」

　わたしとコンちゃん、千代ちゃんに詰め寄ります。

「わたし、駄菓子屋さん知りません」

「わらわも知らぬのじゃ」

「ともかく……百円で買い物だから、ここには来れない」

　ですね、百円だとパン一個だもん。

　駄菓子屋さん、わたしだって知ってます。

　漫画なんかではおばあちゃんが安いお菓子を売ってるお店ですよ。

「そんなお店、あったっけ？」

「ポンちゃん、知らないの！」

「え……ミコちゃんは知ってるの！」

　わたしとコンちゃん、ミコちゃんに詰め寄ります。

「ミコちゃん、駄菓子屋さん、どこ？」

「神社の下には広場あるでしょ、あそこにあるわよ」

　たまおちゃんの守っている神社の下には広場があります。

　普段は駐車場に使われてて、お祭りの時には櫓が立つの。

「そ、そんなお店、あったっけ？」

「そうじゃそうじゃ、お店なぞ、ないのじゃ」

　ミコちゃん、微笑みながら、

「タバコの看板、見た事あるでしょ」

　ああ、言われたら思い出しました。

　タバコの看板のお店があるんです。

「タバコ屋さん……わたし苦手かも……コンちゃんは？」

「わらわもタバコはたしなまぬからのう……」

　わたしもコンちゃんも興味なしで、素通りだったみたい。

　そんなわけで、お小遣いもらって駄菓子屋さんにお買い物に行く事になりました。

　駄菓子屋さん、発見です。

　ってか、神社に配達の時に前を通るんです。

　でも、通りに面したところには、タバコ屋さんしか見えません。

「ポンちゃん、こっちこっち」

　千代ちゃんに案内されて路地に入ると……マンガで見た事あるお店です。

　奥からおばあちゃんが出てきました。

「あら、めずらしいお客さんだね」

「こんにちは……はじめまして……」

「いつも神社に配達に行ってるタヌキ娘だね」

「見てたんですか？」

「そっちのお姉さんはキツネ娘だね……そして……」

　おばあちゃんの服を引っ張ってるのはレッドです。

「キツネがたくさんだね」

「けのいろがあかいからレッド」

「はいはい、いらっしゃい」

　レッドは千代ちゃんに連れられて、お菓子を見に行っちゃいました。

　わたしとコンちゃんはベンチに腰をおろして、

「おばあちゃん、いつも見てたんですか？」

「うん……あんた達はお祭りでプロレスやってるからね」

　うう……プロレスの事は触れてほしくないところです。

「お店に遊びに来ないか、待っていたんだけどね」

「ここ、ちょっと入っていて表から見えないんです」

「タバコ屋の看板があるだろう」

　これにはコンちゃんが、

「わらわ、タバコは好かんのじゃ、煙い」

「キツネ娘はタバコが似合いそうないい女なんだけどね」

「褒めても何も出んのじゃ」

「あんたらも何か買わないのかね？」

　言われました。

　わたしもコンちゃんも百円もらってます。

「コンちゃん、なに買おうか？」

「ポン、おぬし、一応設定では中学生じゃろうが」

「まぁ、そんな感じの設定です」

「駄菓子屋という歳かの」

「でも～」

　レッドと千代ちゃん、ザルを手に楽しそう。

　うーん、でも、ちょっと大人な買い物をするべきなんでしょうか？

「ね～、コンちゃ～ん」

「むう、確かにせっかくの百円じゃしのう……」

　わたしとコンちゃん、お店を見回してピンと来ました。

「かき氷！」

「かき氷なのじゃ」

　わたしとコンちゃん、同時です。

　かき氷は五十円、このお店のお菓子では高い方ですよ。

「お好み焼き」「もんじゃ焼き」ってあるけど二百円です。

「あんたらの母親もかき氷を食べてたよ」

「あの……おばあちゃん、母親ってだれ？」

「うん？　長い黒髪の綺麗な」

「ミコちゃんはお母さんではないですよ」

「そうかい、しっかりしていそうだから、母親かと思ったよ」

　おばあちゃん、機械を操作してかき氷をカップに山盛り。

「何味かね？」

「わたし、メロン」

「わらわはイチゴなのじゃ」

　すぐに緑と赤のかき氷出てきました。

　コンちゃん、すぐに一口、苦味走った顔でこめかみをおさえてます。

　わたし、キーンとするのが嫌だから、ゆっくり食べますよ。

「今日は来てくれて嬉しいよ」

「そうですか……あの、ミコちゃんよく来てるんです？」

「ここにどら焼き、配達してもらってるけどね」

「そうなんだ……わたし、たまたま当番じゃないのかも」

「そうだね、配達頼んだのは最近だしね」

「そうなんだ」

「あんたやキツネ娘は、さっさとこの前を通り過ぎるだろ」

「うーん……神社に配達したら学校や老人ホームもあるから」

「あんたらの母親……ミコちゃんだっけ、結構ゆっくりなんだよ」

　おばあちゃん、笑いながら、

「だから、歩いている時、呼び止められたんだよ」

「そうなんだ」

　あ、レッドと千代ちゃんが来ました。

　ザルにラムネやガム、うまー某がたくさん。

　おばあちゃん、そんなお菓子を新聞紙で作った袋に入れてくれます。

　レッドはコンちゃんにお菓子を見せながら、

「コン姉～、たくさんげっと～」

「レッド、それは持ち帰って、一日一個なのじゃ」

「え～」

「ごはんが入らんようになるであろうが」

「なるほど～」

「ほれ、わらわのかき氷をやるゆえ、お菓子は明日のお楽しみじゃ」

「わーい！」

　コンちゃん、氷イチゴをレッドにあげちゃいます。

『コンちゃん、頭がキーンとしたんだよね』

『楽しんでおったのじゃ、あのキーンがかき氷の醍醐味なのじゃ』

『つよがり～』

　わたしも千代ちゃんにかき氷あげちゃいましょう。

　レッドと千代ちゃん、並んでベンチに座って食べてますよ。

「じゃ、これからわたしも配達に来るかも」

「ふふ、その時はよろしくね、タヌキ娘」

「わたしのことはポンちゃんでお願いします」

「ふむ、ポンちゃん……で、そっちのキツネ娘は？」

「わらわはコンちゃんと呼ぶのじゃ」

「ふふ、コンちゃんよろしくね」

　コンちゃん、ちらっとおばあちゃんを見ると、

「残念じゃが、わらわはもう、こんな店には来んのじゃ」

　コンちゃん、腕組みして歩き始めます。

「駄菓子屋とは子供の社交場なのじゃ、大人の女は来ないのじゃ」

　行っちゃいました。

「あのあの、おばあちゃん！」

「うん、何だい、ポンちゃん」

「コンちゃんがあんな事言ってすみません、ごめんなさい」

「なーに、いいんだよ、確かに子供の社交場だしねぇ」

「ふふ、わたしはまだ中学生って設定だから、遊びに来ますね」

「じゃ、ポンちゃん、お小遣い持って遊びに来てね」

　さっそく駄菓子屋さんからどら焼きの注文です。

　お店にお客さんはいなかったけど、コンちゃんも学校の配達から戻って来ないの。

　そんなわけで、わたしが配達です。

　今日はシロちゃんと一緒ですよ。

「コンちゃん学校でサボってるのかなぁ～」

「コンちゃんらしいであります」

「でもでも、駄菓子屋さんに配達は楽しいかも」

「ああ、あのお店でありますね」

「シロちゃんは知ってたの？」

「ええ、駐在さんと一緒にパトロールしていましたし、今もパトロールで寄っているであります」

「えー、早く教えてくれればいいのに～」

「聞かれた事、ないでありますよ」

「そういえば、そうかも」

　さ、到着です。

　お店の戸をカラカラいわせて開けます。

「配達で～す」

「いらっしゃい、ポンちゃん」

　クンクン。

　なにかいい匂いがしますよ。

　シロちゃんもクンクンしてます。

「おばあちゃん、美味しいにおいがしますよ」

「それなんだけどね……」

　おばあちゃん、笑ってます。

　なにかな？

「これ……」

　お店の奥はお座敷なんですね。

　おそば屋さんで働いていたから知ってるんです。

「あ……」

　わたしとシロちゃん、一緒になって声出ちゃいます。

　コンちゃんがお好み食べて、スヤスヤ寝息をたてているところですよ。

「食べてから、お金持ってないって言うからね……来てもらったの」

「うう……すみません～」

　コンちゃん、子供の社交場とか言ってたくせに、なんて事でしょう。

　あ、コンちゃん、寝返り打って寝言です。

「おばばよ、うまいの、もっと焼くのじゃ……ムニャムニャ」

　今のコンちゃんは子供です……モウ！

　夜ふかししたり…

　お母さんの言う事をきかなかったり…

　そんな悪い子には「コワイコワイ」！

　良い子のみなさん、お母さんを困らせないでください。

　とばっちり食らうのはお父さんなんだからモウ！