ポンと村おこし（６ｃ）

第７１話「温泉の神ふたたび」

　ポン太は大丈夫そうだけど……

　ポン吉は絶対温泉の神さまを怒らせると思います！

　でもでも、レッドが一緒だから大丈夫かな？

　今回も子煩悩な温泉の神さま、登場です。

　こんな神さまだったら、温泉すごく楽しいかな？？

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「レッド、あんまりはしゃいじゃダメですよ」

「えー、たのしいのに～」

「むー」

　今日も夕飯のおかずに豆腐をもらいに行くところです。

　レッド、お鍋を持ってさっきからクルクル舞ってますよ。

　いつも楽しそうですね、レッド。

「じゃ、はしゃぐのは行く時だけですよ」

「なにゆえ～」

「だって、お豆腐もらってから踊ったら、お豆腐グチャグチャ」

「なるほど～」

　って、まぁ、帰りのお鍋はわたしが持つのがよさそうですね。

　さあ、お豆腐屋さんです。

「こんにちは～」

「あ、ポン姉、豆腐もらいに来たのかよ」

「うん、ポン吉」

「油揚げも持ってくか？」

「うん、コンちゃん喜ぶから」

　ポン吉、レッドから鍋を受け取ると早速お豆腐を入れてくれます。

　奥からポン太も出て来ました。

「ポン姉……」

「あ、ポン太」

「今日もコン姉じゃないんだ」

「悪かったね、わたしで」

「そ、そんな事ないけど……」

　ウソです、ポン太、すごい落ち込んでます。

「ねぇ、ポン太、ポン太がお豆腐配達してくれたらいいと思うよ」

「そうなんですけど……」

　レッド、ポン太の足に抱きついています。

　ポン太が眼鏡だから甘えているんでしょう。

「配達してくれると、わたしも楽できるんだけど」

「お店、任されてるから、離れられないし」

「え、おじいちゃんとおばあちゃんは？」

「おじいさん達は昼、ここで働いています」

「うん、そうだね」

「ボクとポン吉が学校から帰ってきたら交代して、買い物に行ってるから」

「ふうん、ポン太とポン吉だけなんだ」

「ポン吉は遊びに行っちゃう事あるし」

　ポン太がにらんだら、ポン吉愛想笑い。

「まぁ、なんでもいいから、理由つけてパン屋さんに来ていいよ」

　ポン太、レッドを抱き上げます。

　レッド、ポン太の眼鏡にしっぽ振りまくりです。

「ぽんたすきすき～」

　ああ、もう、ポン太は男ですよ、誰にでもチューしますね、レッドは。

　わたし、目で語りかけます。

『ポン太、レッドを怒ってもいいんだよ』

『子供ですし……』

『ポン太、大人ですね』

『そう……パン屋さんに遊びに行っても……』

『うん？』

『遊びに行っても、レッドがいたら……』

『あー！』

　そうです、レッドがいたら、ポン太はコンちゃんに近づけないかも。

『まぁ、レッドがいない時もあるから、運だよ運』

『じゃ、お店終ってから豆腐、配達してもいいかも……』

『よろしくお願いしますよ』

「あ、そうだ！」

「どうしました？」

「おじいさんからコレを預かったんです」

　ポン太がポケットから出したのは温泉の鍵です。

「掃除の仕方、ポン姉から習うように言われました」

「えー！　わたしが教えるのー！」

　温泉掃除を教えるために、わたし一緒に行く事になりました。

　ポン太・ポン吉・レッドにわたし。

　ただ、行く前から、不安もあるんです。

　温泉といえば「温泉の神さま」。

　アレがきっと出るんです。

　最初、お風呂掃除と一緒だから、なにもわたしが教えなくてもって思ってました。

　でも、アレが、神さまが出るなら、教えておかないとダメでしょう。

　ってか、多分今日は、ポン太・ポン吉は掃除になりません。

　きっと神さまにびっくりするはず。

「ポン太もポン吉も、温泉入った事は？」

　二人とも首を横に振ります。

　ポン太が、

「ぽんた王国の近くに温泉はあったけど……しっぽあるから」

「あ～、なるほどね」

「この村は……あんまり気にしませんよね」

「わたしやコンちゃん、シロちゃんもいるいね、レッドも」

「なんだか、しっぽを気にしているのが……バカらしくて」

「ポン太はなにもされないの？」

　そうです、なんでポン太はなにもされないのでしょう？

「ねぇねぇ、ポン太はしっぽ、モフモフされないの？」

「はい……別に」

　わたし、今でも生徒にモフモフされます。

　レッドもしょっちゅうされてるの見ますよ。

　レッドはくすぐったいだけで嫌じゃないみたいだけど……

　わたしはしっぽをモフモフされるのは嫌なんです！

　ポン太のしっぽをつかまえて、手触りをチェック。

「ポン姉……なにを？」

「いや、わたしのしっぽと一緒と思うんだけど……」

　違い……イマイチわかりませんね。

　そんな事をしているうちに温泉です。

「ポン吉！」

「なになに、ポン姉～」

　ポン吉はレッドと手を繋いでいます。

「ポン吉は大きなお風呂、入ったことありますか？」

「うんにゃ」

「じゃ、大きなお風呂を見てはしゃいじゃダメですよ」

「おまかせだいっ！」

　返事はいいんですけどね～

　たまらなく不安～

　いや、楽しみです……うふふ。

「みんなが入る温泉だから、浸かる時は先に体を洗ってね」

「は～い」

「レッド、守れますか？」

「おっけ～」

　レッドも不安だけど……ま、レッドがやられちゃう事はないでしょ。

　なんたってレッドは神さまのお気に入り。

　わたし、さっさとスク水に着替えです。

　ポン太、そんなわたしをポカンと見てます。

「なんですかポン太、わたしのスク水にドキドキ？」

「いや……水着持って来てないから」

「ポン太達は裸でいいんですよ」

「え？」

「いいから、さっさと脱げーっ！」

　もう、ポン太・ポン吉の服を剥ぎ取っちゃうんです。

　レッドは自分で脱いでますね。

　さ、温泉に突入です。

「ぽ、ポン姉っ！」

「なんですか、ポン太」

「ボクは裸で掃除を？」

「デッキブラシを持っているのは誰ですか？」

「え……ポン姉……だけ？」

　わたしとポン太が話していると、ポン吉が叫びます。

「すげーっ！　プールかよっ！」

　ああ、ポン吉ダッシュです。

　ジャンプ。

　湯船にダイブ。

　お湯がプルプル震えて龍の形になって盛り上がり！

　飛び込んだポン吉も、持ち上げられてびっくりしてます。

　龍の形の温泉の神さま、じっとポン吉を見ます。

　ポン吉、神さま見てびっくりしているみたい。

　ああ、今からポン吉は茹でタヌキになっちゃうんです。

　かわいそう……でも、一度痛い目にあえば、いい薬ってもんでしょう。

　って、神さま、急にわたしの方に向き直りました。

　そしていきなり口を開いて熱湯噴射。

「ちょっ、神さま、なんでわたしをっ！」

　そーです、飛び込んだのはポン吉です。

　それに熱湯攻撃、わたしだけですよ！

　隣のポン太には当ってないんです。

「タヌキ娘よ……子供を連れて来る時は躾てからにせぬか！」

「むう……そう言われればそうですね……一応教えたんですよ」

　って、わたし、しっぽを引っ張られます。

　隣のポン太が引っ張ってるの。

「なんですか、ポン太！」

「ぽぽぽポン姉……あれはなにっ！」

「あの龍は温泉の神さまなんですよ」

「は……温泉の神さま？」

　ポン吉がポン太の横に降ろされます。

　神さま、ポン太達に顔を寄せて、

「仔タヌキ達よ、名を名乗るのじゃ」

「ポン太です」

「オレ、ポン吉」

「けのいろがあかいからレッド」

　わたし、神さまにテレパシーします。

『じゃ、わたし、男湯掃除します』

『うむ、頼んだぞ』

『神さまもお願いしますよ』

『何をじゃ？』

『ポン太やポン吉にも温泉マナー教えておいてください』

『うむ……』

　って、わたしと神さまが目をやると……ポン太・ポン吉・レッドが並んで洗いっこしてます。

『儂の仕事はなさぞうじゃの』

『ま、テキトーに遊んでていいですよ』

　途端に神さまの体の輝きが増します。

『そうか、今日は子供が三人もいるのじゃ！』

　子煩悩な神さまです。

　さ、わたしは男湯掃除ですよ。

　一人で掃除は大変か……って？

　そりゃ、一人でやるのは大変ですが、神さま遊ぶから、女湯掃除、今日はなしでしょう。

　男湯だけならおまかせです。

　さーて、男湯掃除、コンプリートです。

　女湯に戻る……までもなく、楽しそうな声が聞こえてきますよ。

　ドアを開ければ、レッドとポン吉、神さまに乗ってジェットコースターやってます。

「どうじゃーっ！」

「きゃー！」

「神さまスゲー！」

　レッドもポン吉も楽しそうです。

　あれれ、ポン太はどうしたんでしょう？

　って、見れば湯船の隅でポカンとしてますよ。

「ポン太、どーしたんですか？」

「ポン姉……あれは神さまなんですよね？」

「そーですよ」

「いいんですか？」

「……」

　止めた方がいい……思った時です。

　女湯のドアが開きました。

　覗き込むのはミコちゃんです。

　覗き込んだ瞬間はいつものミコちゃん。

　でも、神さまジェットコースターを見た瞬間、髪がうねります。

「何やってんですかっ！」

　ミコちゃんが腕を振るうと雷発射。

　雷、温泉の神さまに命中して、崩れ落ちてしまいましたよ。

　ミコちゃん湯船の所まで行くと、

「まったく、神さまなんだから、しっかりしなさいっ！」

　湯船のお湯、ピクピクしてます。

「わ、儂のせいではないのじゃ」

「じゃ、何ですかっ！」

「レッドが可愛いのがいかんのじゃ」

「このバカ神っ！」

　ああ、ミコちゃん雷連射です。

　それを見て、レッドもポン吉も、そしてポン太も小さくなってます。

「ねぇねぇ、ミコちゃん」

「あ、ポンちゃん、いたんだ」

「そろそろ神さま折檻するのやめたほうが……」

「？」

「みんな、びっくりしてるよ」

　ミコちゃん、レッド達を見ます。

　震えている三人。

　あ、レッド、走ってきました。

　ミコちゃんに抱きついて、

「ミコ姉すご～い」

　レッド、感動で震えてたんですね。

　わたし、ポン太とポン吉に近付きます。

「二人とも……温泉で遊ぶと折檻ですよ」

　ポン太、わたしにしがみついて、

「あの人は……すごかったんですね！」

　ポン太も感動で震えていたんです。

　ポン吉もわたしの腕を引っ張って、

「しっぽないのに……すげー姉ちゃんだ！」

　ポン吉もびびってるわけじゃなさそう。

　そして二人とも、「ポッ」って赤くなります。

「綺麗な人ですね」

「すげー美人だ！」

　ポン太もポン吉も言いますね。

「二人とも……」

「はい、なんですか、ポン姉」

「なんだよ、ポン姉」

「ポン太はコンちゃんが好きで、ポン吉はシロちゃんが好き……」

　二人とも、また「ポッ」ってなります。

「ミコちゃん見て、赤くなったの、コンちゃんやシロちゃんに言おうかな～」

　途端に二人とも青くなりましたよ。

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「千代ちゃん、食べてはいけません」

「？」

「メロンパンは百円なんですよ」

「これ、ポン、千代はよいではないか」

　タダ出ししてるから、お店に子供、来ないんですよきっと！