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第７０話「長老のおそば屋さん」

　観光バスが五台だそーです。

　わたし、パン屋の娘だけど、今回はおそば屋さんのヘルプなの。

　ふふ、ぽんた王国で働いた事あるから、ばっちりです。

　蝶のように舞い、配膳しちゃうんだから！

　みんなわたしを見直すんですええ！

「じゃ、みどり、頑張ってね」

「ちょ……アンタはどーすんのよ！」

「わたしは老人ホームに配達だから、ここでお別れです」

　朝の学校前。

　わたしは老人ホームに配達ついでにみどり・レッドと一緒だったんです。

「お、お昼のパンはどーすんのよ！」

「パンはまた後で配達しますよ」

　みどり、もう学校に慣れたと思うんだけど……別れる時は不安そう。

　ポン吉かポン太・千代ちゃんでも出てくればサッと離れられるんだけど。

「じゃ、老人ホームの配達終ったら寄ってくから」

「ふ、ふん……アンタがそう言うなら、待っててあげるんだから」

「はいはい、じゃあね」

　いい感じでポン吉登場です。

　みどりとレッドはポン吉と一緒に行っちゃいました。

　さーて、わたしも配達に行かないと。

　老人ホームの朝イチの配達は、おじいちゃんの食べる分と職員さんの分なの。

　おじいちゃんで何人かは、パンを食べるんだって。

　わたし、毎朝ミコちゃんのごはん食べてるけど……

　パンの時とごはんの時があります。

　ごはんの方がもつから好きかな。

　パンは……前の日の残りだからか、ちょっと残念な気分。

　でも、そんな時もレッドを見ながら食べるといいんです。

　レッド、朝から美味しそうにモリモリ食べるんですよね。

「！！」

　学校の一角を改装して作ったおそば屋さん。

　いつも閉まってるように見えるんだけど……

　今日は表にタヌキの焼き物が出ています。

　のほほーんとして宙のどこかを見つめています。

「ぽんた王国」の一件で長老はこれをわたしと間違いました。

　どこをどー間違ったらこれがわたしなんですか！

「どうしたのかな？」

　信楽焼きのタヌキはいますが……

　お店に明りは灯ってません。

　中を覗いてみたけど、薄暗くてがらーん。

　クンクンしてみると、長老のにおいがします。

　今はいないけど……さっきまではいたみたいですね。

　そんなわけで、老人ホームに配達に行って、帰りにまた覗いてみます。

　今度はのれんも出ていて、中から話し声が！

「やってますか～？」

　わたし、コソコソ覗いて見ます。

　でもでも、よく考えたら長老のおそば屋さんです。

　コソコソする必要ないんですけどね。

　見れば奥の調理場で長老とたまおちゃんが話しています。

　なにかな？

「あ、ポンちゃん」

「たまおちゃん、どうしたの？」

「うん……今日は観光バスが五台来るから、食事の件で」

「五……五台！」

「店長さんやミコお姉さまには伝えておいたけど……」

「今、覚悟できたからいいや」

「じゃあ、お願いしますね」

　たまおちゃん、行っちゃいました。

　わたし、おそば屋さんを見回します。

「ねぇ、長老」

「はい、何ですか、ポンちゃん」

「観光バス五台だって……大丈夫？」

「『ぽんた王国』の時に経験ありますから」

「いや……このおそば屋さんは『ぽんた王国』より小さい」

「学校の体育館を借りるので……今日は給食もおそばです」

「そうなんだ」

「でも、五台はちょっと大変……ポン太とポン吉にも手伝ってもらいましょう」

「じゃ、頑張って……」

　わたし、本能が「逃げろ」って囁いていたんですよ。

　でも、長老につかまっちゃいました。

「ちょっ……なにするんですか！」

「ポンちゃんも是非、手伝ってください」

「えー、わたしもパン屋さんが……バス五台は大変なんだよ」

　一度に五台じゃないだろうけど、二台いっぺんに来るのは覚悟しないとダメでしょう。

　長老、まだ離してくれません。

「バイト代出るならやってもいいかな～」

　ふふ、ふっかけてやるんです。

　長老、手を放しましたよ。

「わたし、『ぽんた王国』の時のバイト代ももらってな～い」

「ふむ……その事なんですが……」

　長老、ノートを出してきました。

　上に名前があって……下にメニュー？

「工事の方がツケで食べられるわけですが……」

「はぁ……」

「コンちゃんもツケをためているわけで……」

「はぁ！」

　コンちゃん、すごい食べてます。

　天ザルにいなり寿しのセットを十。

　あと、お酒も結構飲んでますね。

「ちょっ……どゆこと？」

「コンちゃん……昼の三時頃みえますね、老人ホームの帰りとか」

「うわ、帰りが遅い時あるからなにやってるのかと思えば」

「ツケを払ってもらいたいですね」

「わ、わたしに言われても！」

「それもそうですね……」

　帰ろう、逃げようとしたらつかまっちゃいました。

　あっという間に縄でぐるぐる巻きです。

「卑弥呼さまに電話で聞いてみましょう」

　長老、早速電話です。

　すぐに繋がって、一言二言言葉を交えると、お店の中が輝き出しました。

「ちょっと、長老さん、コンちゃんのツケってなにっ！」

「ミコちゃん！」

「卑弥呼さま、お待ちしておりました」

　ミコちゃん、テレポートで登場です。

　それがあれば配達なんて一瞬な気もしますが、突っ込まないでおきましょう。

　そんなミコちゃん、片手に電話の子機、もう片手にコンちゃん。

　コンちゃんはゴット・アロー受けたのかすすけてます。

　長老はツケ・ノートをミコちゃんに見せなから、

「卑弥呼さま、コンちゃんのツケを払っていただきたいです」

　ミコちゃん、ノートをじっと見てから、手にしていた子機をカウンターに置きます。

　それから指を三度鳴らすと、コンちゃん三回しびれました。

「コンちゃん、これ、説明してっ！」

　うわ、ミコちゃんおかんむり。

「そ、そこのじじいが食うてよいと言うたのじゃ」

　また、指が鳴ってしびれます。

「つ、ツケで食べたのじゃ……」

「まったくモウ」

　ミコちゃん、腕組みして、

「ツケを払った方がいいのかしら……それとも働いて払った方がいいのかしら？」

「後者でおねがいします」

　長老の言葉にミコちゃんも頷いて、

「やっぱり私？」

「いえ……神である卑弥呼さまを働かせる事はできません」

「じゃ、コンちゃんでいいの？　ツケの本人だし」

「ですね、いつも見ていて、コンちゃんでしたら看板娘として……」

「でも、コンちゃん、全然働かないわよ」

「え……」

「気分屋だし……」

　ミコちゃんの言葉にコンちゃんの髪がうねっています。

「ミコ、なんじゃと、わらわがまったくのダメダメのようではないかのっ！」

　ああ、コンちゃんの手に「ブウン」なんて音をさせてゴット・ソード出現。

　でも、即ミコちゃんの指が鳴って、コンちゃんしびれてダウンです。

　コンちゃんもミコちゃんにかなわないんだから、おとなしくしてればいいのに。

「では、ポンちゃんをお借りします」

「ちょ、ちょっと、長老！」

「何ですか、ポンちゃん？」

「ツケの本人はあっち」

「コンちゃんを御するのは、術が使えないとダメそうです、それに……」

「それに？」

「ポンちゃんは『ぽんた王国』でも働いていたから、研修不要です」

「むー！」

「久しぶりにポンちゃんと一緒に働けてうれしいですよ」

　そう言われると、悪い気もしません。

　でもでも、まさか「言うだ」けじゃないですよね？

　ともかく、久しぶりのおそば屋さん、頑張りますよ～

　そんなわけでわたし、ポン太・ポン吉と一緒に体育館で配膳です。

「ちょ、アンタ、なにやってんのよっ！」

「あ、みどり……わたしは今、仕事でいそがしいんです」

「パン屋さんは？」

「大人の事情で今はそば屋の娘なんですよ」

「……」

　じっと見てます。

　観光バス第一陣をさばいた後なので、ちょっとゆっくり。

「みどり、どうしました？」

「……」

「今日の給食もおそばになったと思うんだけど……」

「アンタ……おそば屋さんで働いていたの？」

「まぁ、ちょっとの間だけどね」

　みどりがじっと見てたけど、ポン太が次の観光バスが来た合図を出してます。

　わたし、みどりに手を振って、さっさと食事を並べないと。

　ポン太がどんどんザルそばを盛って、天ぷらを揚げます。

　ポン吉がテーブルを整えて、わたしがどんどん運びます。

　全席準備出来たところで、体育館のドアオープン。

　セーフ、間に合いました～

　三人でお客さんを席に案内して、とりあえず食事が始まったら一息つけますよ。

「ポン姉、さすがです」

「ふふ、ポン太に誉められたら本物ですか」

「オレもポン姉、尊敬するよ」

「ふふ、ポン吉にほめられると嬉しいですね」

　ちょっとしかおそば屋さんでは働かなかったけど、配膳だけならばっちりです。

　パン屋さんだって、トレイを運んだりパンを追加したりで、レジに立ってるだけじゃないんだから。

「あのっ！」

　あ、ミコちゃんです。

　わたし達三人の所にやって来ると、

「観光バス、五台だったんだけど……」

　ミコちゃん、ポン太とポン吉を見ながら、

「台数増えたみたいで、パン屋さんも大変なのよ」

「え……そうなの？」

「二台追加なんだけど……大丈夫？」

　不安そうなミコちゃんの顔。

　でも、ポン太は微笑んで、

「おそばの在庫まだあったから、大丈夫ですよ」

　わたしとポン吉、テーブル回りで大忙しです。

　ポン太と長老、一緒におそばを茹でて大回転。

　追加二台の観光バスもチームワークで突破です。

　最後の観光バスが学校を出た時、外で見守っていた生徒達から拍手がわき起ったり。

「やったー、ミッションコンプリート！」

　って、体育館にミコちゃん、コンちゃん、シロちゃん入って来ます。

「あ、みんな、パン屋さんは大丈夫なの？」

「うむ、ポン、心配にはおよばん、今は店長がクッキーを売っておるのじゃ」

　パンは全部売れちゃったみたいですね。

　あれだけ一度に観光バスが来たら、しょうがないかも。

「本官、びっくりであります」

「？」

「ポンちゃん、そば屋の娘でも充分通用しそうであります」

「あー、わたし、ぽんた王国で働いていたから」

　ミコちゃん、腕組みして考える顔。

　シリアスな口調で、

「ポンちゃん、おそば屋さんにトレード？」

　ああ、みんな拍手してます。

「わ、わたし絶対嫌っ！」

「わらわ、そば屋がよいと思うがの」

「本官も、転職がよいと思うであります」

「なかなか様になってたわよねぇ～」

　むむ、コンちゃんもシロちゃんもミコちゃんも！

　まさかわたしを本気で追い出す気じゃないでしょうね！

「ボクはコン姉がいい……」

「オレはシロ姉がいい……」

　ポン太・ポン吉、あんな事言ってます。

　おそば屋の娘は嫌だけど……なんかくやしいですっ！

「ポン太もポン吉も、温泉入った事は？」

「ぽんた王国の近くに温泉はあったけど……しっぽあるから」

「あ～、なるほどね」

「この村は……あんまり気にしませんよね」

　そんなわけで、ポン太・ポン吉それにレッドを連れて温泉です！