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第６６話「レッドの１日」

　店長さんが走ってきます。

　タキシード店長さんです。

　はわわ、わたし、ウエディングドレスですよ。

　見回せば、なんだか天使も舞っています。

　こ、これはいよいよ結婚ですね。

「ポンちゃんっ！」

「はい？」

　店長さんが走ってきます。

　なにかな？

　むむ、いつもと格好、ちがいますね。

　タキシード店長さんです。

「ポンちゃんっ！」

「はい？」

　はわわ、わたし、ウエディングドレスですよ。

　見回せば、なんだか天使も舞っています。

　こ、これはいよいよ結婚ですね。

「ポンちゃん、好きだっ！」

「店長さん、わたしもっ！」

「さぁ、目を閉じてっ！」

「は、はいっ！」

　目、閉じました。

　ドッキドキだよ。

　店長さんの手、わたしの肩を握ってるっ！

　店長さんの体、胸と胸でふれているっ！

　店長さんの息、すぐ近くで感じられますっ！

　目、閉じてたってわかるんだからっ！

「チュウチュウ！」

「！！」

「チュウチュウ！」

　ああ……もう「夢」ってわかっちゃいました。

　目、開けるまでもないですよ。

　キスしてるのは…

　ほーら、目を開けたらレッドです。

「チュウチュウ！」

「レッド……」

「チュウチュウ！」

　キスしてるレッドの頭、つかまえます。

「レッド、なにやってんですか！」

「おめざのキッス～」

「レッドはキツネさんですよね？」

「は～い」

　レッド、まだわたしにキスしようとしてます。

「チュウチュウいうのはネズミさんですよ」

「あはは～」

「それに……女の子の唇に安々とキスしちゃダメなんですよ」

「おんなのことはだれ？」

　そーれ、レッドのこめかみ、グリグリしちゃいます。

「レッドはわたしの事、好きですか？」

「すきすき～」

「結婚しますか？」

「えー！」

　それ、こめかみグリグリ。

　レッド、もだえてます。

　痛いんだか嬉しいんだか。

「チョップ」効いてないみたいだから「こめかみグリグリ」なんだけど……

「しっぽブラーン」がいいかもしれません。今はポン吉専用だけどね。

「あ、レッド……」

「なになに～」

「コンちゃんが寝てますよ」

「？」

「ほら、お目覚めのキッスを！」

　レッド、頬染め＆モジモジしながら、

「はずかしい～」

　わたしの時ははずかしくない……んですね。

　むー！

「ミコちゃんも？」

「みんなキスされたんじゃないのかしら」

「どうしてお目覚めのキスなんか……」

「ＴＶじゃないの……最近アメリカのドラマ見てるから」

　そんな事を話しながら、朝食の後片付けです。

「そうそう、今日の配達、いいかしら？」

「うん……どこ？」

　ミコちゃんの持ってきたのは学校用のバスケットです。

　朝から学校？　老人ホームじゃないのかな？

「いいのよ、学校にお願い」

「朝からですか？　給食用はゆっくりでも……」

　わたし、この間まで「ぽんた王国」でそば屋の娘だったけど……

　パン屋さんの仕事を忘れたわけじゃないんですよ。

「ポンちゃん帰って来たから、みんなにお知らせも兼ねてね」

「なるほど……」

「あと……レッドちゃんのお目覚めキッスで気付かなかった？」

「は？」

「最近、生傷絶えないのよ……いじめられてないかしら」

　そ、それはないんじゃないのかなぁ～

　村の学校、イジメはないと思うんだけど。

「どっちかというと……かわいがられてると思うよ」

「でもね……」

「ミコちゃん行けばいいのに」

「わたし、レッドちゃんの事ならモンスターペアレントになれそうだから」

「ミコちゃんレッドにぞっこんだもんね」

「それにね……今日から……」

　足音が迫ってきます。

　一人はレッド……足音軽い。

　もう一人分、足音来ました。こっちも軽い。

　見ればレッドとみどりがいます。

　みどり……ランドセル背負ってますよ。

『みどりちゃん、学校に行くから、今日はポンちゃん付き添いで』

『なるほど……それで』

『レッドと一緒だけど……不安だろうからね』

『わたしもタヌキだし』

　さて、バスケットを持ってみどりの前。

「さ、学校行こう」

　わたしが差し出した手、みどりはじっと見つめてます。

　そっと手を重ねて、にぎってきました。

「ふん、一緒に行ってあげるんだから！」

　それはわたしの台詞じゃないかな？

「案内させてあげるんだから！」

　みどり、こーゆーキャラみたいです。

　おでこ広くて、眼鏡をしてて……委員長顔です。

「ほら、早くしなさいよ！」

　むむ、生意気ですね。

　その広いおでこにデコピンお見舞いした～い。

「ポン姉～、はやくはやく～」

　振り向けばレッド、わたしのしっぽをモフモフしながらピョンピョンしてます。

「手、繋いで行くんですよ……」

「どうやって？」

　そうだ、片手はみどりとつないでます。

　もう片方はバスケットでふさがってます。

「モフモ～フ！」

　くっ！

　朝のキスといい、レッドにやられっぱなしです。

　学校には熟女の村長さんです。

「ポンちゃんおはよう」

「おはようございます」

「うふふ、やっぱりパン屋さんがお似合いね」

「どうも……」

　わたし、村長さんジト目しながら、

「ぽんた王国の時も助けてほしかったです」

　村長さん微笑みながら顔を寄せてきます。

『今日、来てもらったのは解ってるのよね？』

『ミコちゃんから聞いてます……みどりですよね？』

『そこまで解ってるならいいわ……今日一日付き添ってあげてね』

　わたしと村長さん、みどりとレッドを見ます。

　レッド、ニコニコ顔でみどりの手を握ってます。

　みどりが眼鏡だから、レッドは嬉しいんでしょうね。

　問題のみどり……緊張してますね。

　ちょっと震えているみたい。

　そんなみどりの視線の先……吉田先生です。

　髭面で、初対面だとこわいかもしれません。

「おはようございます」

　職員室のドアが開いて元気な女の子の声。

「ポンちゃん、パン屋さん復帰おめでとう」

「千代ちゃん、ありがとう」

「新入生を案内するので来たんだけど……」

　わたし、目で合図。

　千代ちゃんウィンクで返してきました。

　即、みどりの手を握って、

「はじめまして」

「ははははじめまして！」

「わたしは千代子……千代って呼んでね」

「ち、ちよ……」

「名前は？」

　って、レッド割り込みです。

「ちよちゃ～、レッド、けのいろがあかいからレッド」

「レッドちゃん、おはよう」

　千代ちゃん、レッドをだっこしてみどりを見てます。

「名前は？」

「みどり……」

「みどりちゃんは、ポンちゃんの妹？」

「ううん」

「よかったね、ポンちゃんの妹じゃなくて」

　カチン！

「千代ちゃんっ！　なにっ！　それっ！」

　千代ちゃん、みどりとレッドを連れてさっさと行っちゃいます。

　一瞬ちらっとこっち見ましたよ。

　笑ってます。

　ああ、でも、みどりも笑って一緒に行っちゃいました。

　仲良くなる作戦だったのかな。

　でも、後でチョップしないと気が済まないかも。

「千代ちゃんも眼鏡だから、仲良くなれたのかしら」

「ですね、千代ちゃんしっかりしてそーだから」

「ポンちゃん、必要ないかしら？」

「ああ、その事なんですけど……」

「？」

「レッド、生傷絶えないそうです」

「？」

「ミコちゃんがイジメを心配してます」

「ここの子がイジメは……ちょっと考えにくいわね」

　わたしもそー思うんです。

　あ、でもでも！

　わたし、吉田先生の所に行きます。

　吉田先生、朝で生気のない顔で新聞眺めてます。

　どことなく朝のコンちゃんと似てるかな。

「吉田先生、レッドをイジメてないですか？」

　ああ、吉田先生ズッコケてます。違うみたい。

　そんなわけで、一日学校を保護者参観です。

　みどりは千代ちゃんにべったりでＯＫみたいだから、レッドを追いましょう。

　イジメはないと思うけど、生傷絶えないのは事実だからね。

　午前中半分は教室でお絵描きです。

　残り半分……まず校長室に移動しておにぎりタイム。

　それから算数とひらがなの勉強。

　またまた教室に戻って給食を食べたら……また村長さん来ましたよ。

「レッドはこれからおやすみ」

「村長さん、どこに？」

　保健室のベットで寝ちゃいましたよ。

　最初は寝たくなさそうでしたが、絵本読んでもらってるうちに急速潜航です。

　村長さんレッドの寝顔にニコニコしながら、

「最初預かってくれって相談あったときどうしようかと思ったけど……」

「思ったけど？」

「今はあと２～３人は幼稚園コース大丈夫な気がするわ」

　で、レッドの「おねむ」が終ったら、午後は老人ホームです。

　結局レッドが怪我するような事なかったですね。

「はて、どーして生傷が？」

　村長さんも首を傾げて、

「でも、確かに怪我してるわよね」

　わたし達の心配も知らないでレッドが、

「きょうはポン姉といっしょでした～」

「ですね、結婚したくなった？」

「え～！」

　ほーら、こめかみグリグリです。

　さて、帰ると……レッド、わたしの服引っ張りますよ。

「なんですか？」

「どっちぼーる、いっていい？」

「はいはい、行ってらっしゃい」

「わーい」

　じゃ、わたし一人で帰るとしますか。

　レッドは千代ちゃんが送ってくれるでしょ。

　って……ドッチボールなんですが……

　レッドが行ってから、なんか空気が変わりました。わたしでもわかる！

　普段はすごい勢いで往復するボール。

　でも、レッドに投げるときは「ゆっくり」「やさしく」ですよ。

　むむむ、出来るな、村の子供達。

　子供のくせに接待ドッチかよ！

「あ……」

　声がもれちゃいます。

　村長さんも一緒です。

「そ、村長さん、あれはどーすれば？」

「ドッチだめって、言えないわよね……」

　敵が投げた！

　ヘロヘロボールはレッドの前でバウンドです。

　ワンバンボールは当ってもノーカンだからへっちゃら。

　レッド、ボールをキャッチです。

　な、なんでわざわざ後ろに転がるんですか。

　ほこりまみれで立ち上がって、

「きょうれつ～」

　ど、どこが！

　変に格好つけなくていいのに。

「村長さん、どう注意したらいいんでしょう？」

「飽きるまでやらせるしかないんじゃない？」

　じゃ、原因もわかったから帰るとしますか。

「ちょっとアンター！」

「あ、みどり……すっかり忘れてた」

「な、なんですって！」

　怒ってわたしの服、引っ張りながら、

「アンタ、なんでいなくなっちゃうのよ！」

「……」

「今日は一緒にいてあげるって言ったのに！」

　ちょっと目、涙ぐんでるかな？

　なんで千代ちゃんいないのかなぁ。

　ちょっと面倒くさいです。

　あ、千代ちゃん、靴箱の所からこっちをチラ見してますよ。

　わざとやってるな。

「なんで一緒にいないのよ！」

「はいはい、ごめんゴメン」

　わたしが差し出した手、握ってきます。

「バカバカ、どこ行ってるのよモウ！」

　半ベソで強がんないでください。

「みどり……学校楽しかったですか？」

「うん……楽しかった」

「よかったね」

「うん」

「きゃーっ！」

「みどり、どーしたの？」

「ててて敵ーっ！」

　叫んでから、気を失っちゃいました。

　いきなりなんなんでしょうね？