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「圭太」
鳥たちの歌声が途切れると、グノールが呼んだ。
見ると、小型のラプトルの肩に、かわいらしい小鳥が止まっていた。
「飛べなくても、いいんだ。だって彼女は、いつでも、僕のところへ帰ってきてくれるから。僕のきょうだいたちも！」
……彼女？
「へえ」
間抜けな声を出したのは、おねえちゃんだった。
「いつの間に……」
「長い間、ありがとう」
グノールは言った。
「君たちの活躍を、祈っているよ」
「ま、待って！ 冷凍庫、買わない？」
任務に失敗したら、食べられてしまう。
その原則を、忘れるわけにはいかない。
「いらないよ！」
朗らかに、殆ど歌うように、シレンは答えた。
「僕と彼女は、２人で子どもを育てるもの！ 餌も、２人で協力して運ぶから、大丈夫」
「……はあ」
「それにね。冷凍のネズミは、やっぱりちょっと、冷たかったよ。しゃりしゃりしてたしね。哺乳類は、新鮮なのが、何よりだね！」
穏やかに、グノールは笑った。
「シッパイ、ケイタ、オネエチャン、マタ、シッパイ！」
上から声が降ってきた。
カイバだ。
「クワレル！ ケイタ、オネエチャン、キョウリュウ ニ、クワレル！」
「僕はこの人たちを、食べたりしない！」
グノールが、鼻から息を噴き出した。
「キャーーーーーーーーーッ」
かぴかぴに干からびたタツノオトシゴは、遠くに吹き飛ばされていった。
「僕には、君たちに仕事を依頼した記憶がない。依頼してないんだもの、失敗も成功もないよ。だから、ハッピーだいちゃん♡ は、失敗なんか、していない」
「そっかー！」
圭太は感心した。
すごい三段論法だ。
ラプトルは、頭がいいと言われるわけだ！
「さ、行くわよ、圭太」
おねえちゃんが、圭太の尻尾を引っ張った。
「え？ もう？」
グノールと、別れがたかった。だって、圭太たちが、手塩にかけて育てた（あっという間に育ったけど）ラプトルだもの。
「あたしたちは、お邪魔虫。気を利かせなさいよ！」
「え……でも……」
圭太は立ち止まり、振り返った。
グノールの肩に止まった小鳥が、彼の頬をくちばしでつついた。グノールは首を傾げ、くすぐったそうに笑っている。
自分たちを見つめている圭太たちに気がつき、グノールは、ひどく照れくさそうだった。
強引に、おねえちゃんが、圭太を引っ張っていった。
グノールは、引き留めなかった。
お話の中にあるように、ラプトルの色については、ミクロラプトルの羽毛の他は、わかっていません。
グノールは、だから、特定のラプトルではありません。こんな派手なのがいたら楽しいだろうなあ、という、私の願望でした。
