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　ピーーーーーッ、ピピピピピピ。

　木々の梢のどこからか、鳥のさえずりが聞こえた。

　ピーーーーーッ、ピピピピピピ。

　不意に、グノールが、頭を引っ込めた。

「きゃっ！」

　おねえちゃんは、危うく岩の上から、落っこちそうになった。岩の上から体を乗り出して、ラプトルのとさかを撫でていたのだ。

「危ないじゃない。急に頭を引っ込めるなんて」

「しっ！」

グノールが自分の口を、羽で覆って見せる。

　ピーーーーーッ、ピピピピピピ。

　「聞こえたかい？」

小声でささやく。

「聞こえた？　何が聞こえたの？」

自分も小声になって、圭太は聞き返した。

「あの、きれいな声」

「鳥の声のこと？」

「ああ、そう。鳥だ」

　うっとりと、グノールは目を閉じた。

「なんてきれいな囀りだろう。まるで、天上の声のようだ」

　圭太は耳を澄ませた。

　再び、高いさえずりが聞こえる。

　現代の鳥でいうと、ヒヨドリの声のようにも聞こえた。でも、もっとずっと、大きく、息が長い。それに、濁った感じがする。

　それでも、恐竜の耳には、充分に、きれいな囀りに聞こえるようだ。

「君たちにお願いしたいのはね」

グノールは言った。改まった顔をしている。

「僕の手助けをしてほしいんだ」

「手助け！　オッケーオッケー、ハッピーだいちゃん♡　にお任せ！」

　軽薄な営業マンのように、おねえちゃんが、安請け合いしている。

　見かねて圭太は、おねえちゃんをの尻尾をひっぱった。

「ちょっとおねえちゃん。話を聞いてからにしなよ」

「なによ、尻尾を引っ張らないでよ。エッチ！」

「エッチじゃないよ！」

２人で言い争っていると、グノールが割り込んできた。

「なんでも引き受けてくれるんだろ？　超音波広告は、そう言ってたけど」

　白蛇まで！

　依頼を聞かないうちに！　

　本当に、なんて無責任な蛇だろうと、圭太は呆れた。

　これだから、爬虫類は！

　おねえちゃんが圭太を押しのけた。

「だいじょうぶ。任せて。かわいいもふもふちゃんのお願いを断ったりしないから！」

　にっこりと、嬉しそうに、グノールは笑った。

「僕はね。鳥さんと友達になりたいんだ」

「……ともだち？」

「鳥さんと仲良くなって、一緒に歌を歌いたい」

「それくらいだったら……」

圭太はほっとした。

　一緒に歌うくらいなら、なんとかなるかもしれない。

「そうね！」

おねえちゃんは、大乗り気だ。

「私も一緒に歌っちゃお！」

「僕も！」

夢中で圭太は言った。

「そうだ！　『現代』から、カスタネットやタンバリンを持ってきてもらおうよ！　音楽会を開いたらどうだろう」

　太古の音楽界だ。

　恐竜と、鳥と、哺乳類の！

　圭太とおねえちゃんは目を見かわした。

「とても楽しいことになりそうだね！」

「きっと、売れるわ、カスタネット」

　ほぼ同時に叫んだ。

　「それとね」

グノールが言う。

「僕も空を飛びたい。鳥さんたちと一緒に！」

「ええっ！」

「なんですって！」

　それはちょっと、いや、かなり難しい気がした。

　スピノサウルスのパラグライダーだって、背後から強力なサーキュレーターで風を送ることが必要だった。

　でもこの場合は……。

　風を送ったりしたら、鳥は、吹き飛ばされてしまうだろう。

　なら、ヘリコプターは？

　確かに、ラプトルは、スピノサウルスより遥かに小型だ。だが、ヘリコプターの爆音に怯えて、鳥は逃げてしまうだろうし。なにより、プロペラに巻き込まれたら、大変だ。

「気球は？」

圭太は言ってみた。

「気球なら、音が静かだから。形に怯えるかもしれないけど、慣れれば、鳥も、近寄ってくるかもしれない」

「気球って何？」

　グノールが尋ねる。

「大きな風船だよ。温めた空気の力で空を飛ぶんだ」

「風船って？」

　仕方なく、圭太は、地面に絵を描いて説明した。大きな気球に乗ったスピノサウルスが、嬉しそうに笑っている絵だ。

　風船のてっぺんや、吊り下げられた籠の縁に、小さな小鳥の姿も描き足した。

「違う」

それなのに、グノールは口を尖らせた。

「僕は、自分の翼で飛びたい。僕はね。鳥さんたちの仲間になりたいんだ」

「君の翼……」

　圭太は、しげしげと、スピノサウルスの前足を見た。

　たしかにそこには、羽らしきものがついている。

「羽……見せて」

「いいよ」

　圭太が言うと、グノールは、羽を広げた。

「私にも見せて」

おねえちゃんも、すりよってきた。

「左右対称だ」

　羽の一枚を撫でてみて、圭太はつぶやいた。

　グノールの羽は、どの羽も、軸を中心として、右側と左側が、同じ形だった。

「左右対称だと、どうなの？」

おねえちゃんが首をかしげる。

「空を飛ぶ為の羽は、左右の幅が違うんだよ」

　空を飛ぶ鳥は、風切羽《かざきりばね》という羽を持っている。

　風切羽は、軸を中心として、左右が非対象になっている。そうでなければ、空気に乗って、うまく上昇することができない。

　現に、圭太が家の近くで拾う、鳩やカラスの風切羽は、みんな、左右非対称だ。

「それに、この子の羽、随分、小さいものね。こんなに小さい羽じゃ、体重を持ち上げられないよね」

おねえちゃんがつぶやいた。