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「どうして、リボンなんか買ってきたんだよ」
振り返って圭太は、小声で、白蛇に文句を言った。
白蛇は、スーパーおろち号のデッキから、こっちを見ていた。
どうやら、恐竜のそばに来たくないようだった。
圭太に聞かれ、白蛇は、首を振った。
「だって、ひも持ってきて、って言ったじゃないですか。でも、スーパーには、手頃なひもが、売ってなかったんですもん」
「スーパーなんか行くからだ。ホームセンターに行けばよかったのに」
圭太はぶつぶつ言った。
「さあ、できた！」
満足そうに、お姉ちゃんが言う。
治したばかりの角の根元には、ピンクのリボンが、かわいらしく蝶結びされていた。
マフラは、とても満足そうだった。
「もう一つの角にもつけて。右の角にも」
「お安い御用です！」
いそいそと、おねえちゃんが、リボンを手にする。
……恐竜にリボンって。
しかも、ピンクのふりふりの？
圭太はため息を吐いた。
「あら、かわいい」
結び終わり、お姉ちゃんは、マフラの頭から飛び降りた。一歩下がって、しげしげと、自分の作品を見ている。
「女の子にもてそう？」
マフラも、まんざらでもなさそうだった。
「もっちろん」
おねえちゃんは、すごく楽しそうだ。
圭太は、少し、気を悪くした。
「どうして、そんなに女の子にもてたいのさ」
……女の子なんて、おしゃべりで意地悪で、勝手なもんなのに。
「決まってるだろ。僕の子どもをたくさん産んで欲しいからさ」
「え……」
楽しそうだったおねえちゃんが、きょとんとした。
それから、こそこそと圭太に近づき、恐竜に聞こえないように、そっとささやいた。
「あんまりよねえ」
「そんなもんじゃないの？」
圭太はそっけなく、答えた。
「ありがとう。これで、群れに帰れる」
トリケラトプスのマフラは、嬉しそうに、圭太とおねえちゃんにお礼を言った。
「じゃ、さっそく、群れのみなさんに、便利な道具の宣伝を……」
「駄目だよ」
おねえちゃんのセールストークの途中で、マフラは、ぴしゃりと遮った。
「便利な道具の話をしたら、僕の角が折れたことがばれちゃうじゃないか。それに、この、リボン？ こいつを他のやつにつけるのもダメだ。だって、僕よりもてるトリケラトプスが出て来ちゃうかもしれないからね！ だから、この話は、内緒」
「えええーーーーーっ！」
おねえちゃんが叫んだ。
圭太も少し、むっとした。
なんだかすごく、わがまま勝手な理由だと思ったからだ。
マフラは目をぱちぱちとさせた。
「そのかわり、他に、角が折れたトリケラトプスがいたら、ハッピーだいちゃん♡ のことを、そっと教えてあげる。そいつが、信用できる奴だったらね」
マフラは、満足そうに立ち上がった。森の向こうを顎で示す。
「ほら、木がたくさん倒れたから、君らにも、僕の群れが見えるだろ？ あそこの、とってもかわいい女の子、あれが、僕の彼女さ。隣に立っている不細工で弱そうな奴、あいつが、僕の幼なじみ」
手近な木に登ると、スーパーおろち号がなぎたおした木々の間から、森の外れが見えた。そこでは、トリケラトプスの群れが、呑気に葉っぱを食べている。
マフラの教えてくれた彼女は、すぐにわかったが、他のトリケラトプスと比べて、かわいいかどうか、圭太にはわからなかった。眠そうに、ゆっくりと口を動かしている。
隣に、彼女より、一回り大きなトリケラトプスがいて、大きなくちばしで、えらそうに葉をむしっている。
全然弱そうには見えなかったけど、特別強そうにも見えなかった。
「群れのボスの息子なんだ」
マフラは、悔しそうにつぶやいた。
「でも、角が直ったから、もう大丈夫。僕は、彼女を取り返して、群れの次のリーダーになるんだ」
マフラは、圭太とおねえちゃんに、そっと鼻をすりつけた。
「トリケラトプスにとって、角は、命よりも大事なものだ。ありがとう。君らは、命の恩人だよ」
「えー、また角の折れたトリケラトプスがいたら、ハッピーだいちゃん♡ の宣伝の件、お忘れなく」
スーパーおろちのデッキから、ぬかりなく、白蛇が宣伝した。
「わかった」
マフラは、ゆっくりと、森を出て行った。自信をもった歩き方で、初めて会った時とは、見違えるように堂々としていた。
