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18.踊り子の力


 素足で踏みしめるグリューエルン国の大地は、別名、緑の国と呼ばれるその名にふさわしくみずみずしかった。しゃらん、と鈴の音を響かせながら、ラティーファは魔法陣の中央へゆっくりと進んでいく。徐々に胸が熱く、高鳴っていくのを感じた。

 小さく息を吐くと、とん、とん、と足で軽くリズムを刻み始める。それに合わせて小さく鈴が鳴る。

 ラティーファの唇から少女特有の、高く、生命力に溢れた旋律が零れ落ちた。

 少し離れたところから見ていたリヒルとジェニも、思わず息を飲む。

 魔法陣が徐々に光を強めていく中で、ラティーファの動きもだんだん激しくなっていく。


 ――召喚されたときは、あんなに怯えていたのに。こんなに変わるものなのか……!


 リヒルは魔法陣の中を縦横無尽に動き回る少女の姿を眺めながら、驚愕に目を見開いた。もはや、ラティーファには彼だけでなくジェニさえも映っていないようである。

 両手が空を切り、ステップを踏みながら魔法陣をなぞるようにくるくると回ると、夕焼け色のヴェールが軌跡を描きながら翻る。それに合わせて軽やかに鈴が鳴いた。


 変化が起こったのは次の瞬間だった。

 ラティーファが一瞬目を閉じると胸の前で両手を組み、何かに祈りを捧げるような姿勢を取る。すぐにその格好は崩されたものの、彼女が素足で地面を踏みしめた後、急に草花が葉を伸ばし始めたのだ。


 「え……!?」

 「これは……!」


 二人は更に目を丸くする。一人は突然急成長を始めた草花に、もう一人は開かれたラティーファの目が菫色ではなく、赤く輝いていたことに。

 整えられていた庭の花や木がみるみる枝葉を伸ばしていく。ラティーファの足元もだんだんと雑草が伸びていった。しかしそれをものともせず、彼女は舞い続ける。


 『――恵みを』


 一言一言旋律にのせる。


 『――喜びを』


 この国に喚ばれて、舞うことは、踊り子として最上級の幸せだと感じた。


 『――感謝を』


 だからこそ、最初の舞はこの国に存在するすべての人に向けて捧げたい。ラティーファは心からそう思った。


 ――徐々にステップが緩やかになり、ついにラティーファの足が止まった。呼吸が弾み、胸は大きく上下している。

 観客と化していたジェニとリヒルは、夢心地な気分のまま、いつの間にか拍手をしていた。その音に気がついたラティーファは嬉しそうに笑みを浮かべたあと、周りの様子が変わっていることに目を白黒させる。


 「こ、これは……?」

 「あなたの力よ、ラティ」

 「魔法陣で効果が強化されたのか……それにしても、これは……」


 リヒルが言葉を切るのも無理はない。たった数分のことだったにも関わらず、庭中の草や木、花がずいぶんと成長しているのだから。


 「でも、私魔法なんて使ったわけじゃないのに……」

 「神子の力は未知数だから。予想もしていなかったことが起こる、なんてこともありえるんだろうね」

 「……それにしても、見せてもらってよかったわ……! ラティの踊り、本当に素晴らしかったもの」

 「えぇ。それは私も思った。神秘的、というのはああいう様子をいうんだろうって……」

 「ありがとう。私も久しぶりに思いっきり踊れて、とっても楽しかった……!」


 魔法陣から出たラティーファは思い切り背伸びをした。息は落ち着いてきているものの、興奮のせいか、頬が赤らんだままなのがわかる。しかし、次の瞬間、ふらりと身体が揺れた。


 「ラティ。大丈夫かい?」


 ごく自然な動作でリヒルが身体を支えた。思っていたよりも細い肩で、この小さな身体に一国の命運が預けられているのかと思うと、彼は思わず肩を抱く手に力が入る。


 「ご、ごめんね、リヒル。ちょっと疲れちゃったみたい」

 「無理してはダメよ? 今日はこれくらいにして、部屋に戻りましょう」


 こうなってはジェニの言葉に従うしかない。短い付き合いながら、ラティーファはそれを感じられるようになっており、仕方なく頷く。

 ジェニはにっこりと笑った。



予定より少し時間が遅れてしまい申し訳ありませんでした…!

次回より少し更新が遅くなります。

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