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第13話「記憶の迷宮と黒き紋章」

興味を持って覗いていただきまして、ありがとうございます。

作品ナンバー３。

ゆっくり投稿していきたいと思います。

「君の名前、ほんとうに覚えてないのか？」

ラグナ・リリスの医療区画。

簡易的な検査ベッドの上で、少年は力なく頷いた。

「はい……。気がついたら、冷たい海の中にいたんです。誰かに呼ばれたような気もしたけど……それも、夢かもしれない」

「記憶喪失……それも、魔導的干渉を受けた可能性が高いです」

シアが言いながら、彼の腕に刻まれた黒い紋章に目を落とす。

それはラグナ・リリスの艦長である悠真のものと、ほぼ同じ構造を持つものだった。

ただし、中心部の“核紋”の意匠が異なり、闇のような色を帯びていた。

《艦長、その紋章の一部に、“プロトタイプ艦”に関係する設計情報が含まれている可能性があります》

「プロトタイプ艦……？」

《はい。ラグナ・リリス以前に開発された、実験的魔導潜水艦の存在が古文書に記されています。その乗員、あるいは継承者だった可能性が……》

悠真は眉をひそめ、少年にそっと尋ねた。

「君さ、自分が“ここ”に来る前の、最後の記憶ってなにかある？」

「うーん……あったような……」

少年は苦しげに頭を押さえたあと、ぽつりと言った。

「“深紅の塔”……という言葉が、浮かびました」

「深紅の塔……」

「それって、もしかして──」

エリンが声を上げようとした瞬間、艦内にアラートが鳴り響いた。

《外部より、救難信号を検出。識別不明の魔導通信。場所は……南西、海底遺跡“デル＝ロッサ”周辺》

悠真たちは目を見合わせた。

先ほどの戦闘によって露出した遺跡群。

その中にまだ、誰かがいる──それも助けを求めている？

「行ってみるしかないな」

悠真はすぐに決断する。

少年もふらりと立ち上がり、言った。

「僕も……行きます。何か、思い出せる気がする」

「無理しなくていい」

悠真は優しく言ったが、少年は目を伏せて首を振った。

「でも……体の奥が、“ここに行け”って叫んでるんです。これは……きっと僕の道なんだと思う」

──少年の言葉に、誰も反論できなかった。

ラグナ・リリスは海底遺跡デル＝ロッサへ接近する。

その入り組んだ石柱と崩れかけたドーム状の建造物は、かつてこの海域に高度な文明があったことを物語っていた。

「この遺跡、誰かが掘り返した形跡があるわ」

シアが観察しながらつぶやく。

《生命反応、複数検出。ただし……すべて微弱。生存確率は低めです》

「間に合うかもしれない。すぐ降りるぞ！」

悠真たちは再び《アクアギア》を装着し、外へと出た。

海底遺跡の中には、透明な膜に包まれた空間が存在していた。

その中には、壊れかけた魔導カプセルが並び、さらに中央には、意識を失って倒れている人物の姿があった。

「……女の子？」

黒く波打つ長髪、破れた制服。

その少女は、明らかに“こちらの世界の服”ではない装いをしていた。

悠真がそっと脈を測る。

「まだ……生きてる！」

彼はすぐに通信を開いた。

「エーリカ、転送装置を使って医療区画に搬送してくれ！」

《了解。対象を転送します》

淡い光に包まれて、少女の体は艦へと送られていった。

「こんなところに、俺たちと同じように“転移”してきた人が……？」

「しかも女の子……ね」

エリンの視線が、僅かに刺さる。

悠真は肩をすくめて笑った。

「何か言いたいことでも？」

「別に。ただ、あたしもそうやって拾われたんだなぁって思って」

そこへ、少年が遺跡の奥を見て立ち止まった。

「ここ……知ってる。昔、ここに“いた”気がする」

「記憶が戻ったのか？」

「いえ……でも、この空気、この色、この壁の刻印。全部、体が覚えてる……」

そのとき、遺跡の最奥から、突如音が響いた。

機械と魔導の合成音──それは明らかに、別の存在の目覚めを告げていた。

「何か来る！　急いで戻るぞ！」

三人と少年はラグナ・リリスへと撤退を開始する。

直後、遺跡の床が崩れ、黒い触手のような魔力が溢れ出た。

「これは……“瘴魔”だ！」

シアが叫ぶ。

魔導実験の失敗や、異界干渉によって生まれた魔性の存在──それが瘴魔（しょうま）と呼ばれる厄災だった。

《ラグナ・リリス、対瘴魔防御展開。艦内への侵入は防ぎますが、接近戦は危険です》

「エリン、後ろ！　来る！」

エリンが魔弾で瘴魔を撃ち払うが、数は減らない。

「悠真、指示を！」

悠真は冷静に息を吸い込み、叫んだ。

「全員、艦に戻れ！　ラグナ・リリス、魔導障壁展開後、《海底殲滅術式：エシュラ・ノア》を起動！」

《了解。術式起動まで、カウント10》

仲間たちが艦に戻った直後、術式が発動した。

海底を覆う魔導陣が展開し、蒼き光が遺跡一帯を包む。

爆発のような輝きとともに、瘴魔の気配は完全に消えた。

「……遺跡、壊しちゃったかも」

「瘴魔ごとなら仕方ないでしょ。命が最優先」

悠真は艦内に戻ると、医療区画に運ばれた少女の様子を確認する。

「……う、ん……」

目を覚ました少女が、かすれた声で呟いた。

「……あたし、結城って人を……探してて……」

悠真は言葉を失った。

まさか──自分の名を、この世界で呼ぶ人間が他にもいるとは。

物語は、静かに次の扉を開ける。

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