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好き

　俺はあるものを取りに行ってから、再び、里奈さんの部屋の前に戻っていた。

　一呼吸置いてから、ノックをする。

　さっきと同じミスをしないよう、今度は部屋の中から返事が来るのを待つ。

　されど、十秒経っても返事がこない。

　俺は恐る恐るドアノブに手をかけた。

「……すん」

　中に入ると、里奈さんが声を殺して泣いていた。

「り、里奈さん？　大丈夫ですか⁉︎」

「……大丈夫じゃない」

　掠れた声で、里奈さんは鼻水をすすりながら答えてくる。

「え、えっと……どうしよ……」

「一人に、しないでよ」

　ポツリと里奈さんが呟いた。

　俺の心臓がピクリと跳ねる。

　近くの椅子に腰掛けると、里奈さんの左手を右手で握りしめた。

「すみません。寂しい思いをさせたかった訳じゃないんです」

「……心細かった。また、拓人くんがどっか行っちゃうと思った」

　熱に浮かされているせいだろうか。

　里奈さんがいつになく素直に、胸の内を明かしてくる。少しだけ幼児退行したみたいに見えた。

「どこにも行きません。ずっと、里奈さんの隣にいます」

「言葉だけじゃ、信じられない」

　重々しく、里奈さんは告げる。

　そうだよな。

　言葉だけならなんとでも言えてしまう。

　言うのは簡単なんだ。

　だから俺はこれから行動に示したいと思う。

　俺は後ろ手に隠していた紙を、里奈さんに差し出した。

「これ、受け取ってくれませんか？」

　里奈さんはまぶたをパチパチと開閉する。

　しばらく呆然と見つめた後、彼女は俺から紙を受け取った。

「こ、婚姻届？」

「はい。さっきもらってきたんです」

　市役所まで行ってもらってきた。

　もちろん、まだ俺の年齢では結婚はできない。

　さしたる意味はないかもしれないが。

「俺の記入欄は埋めました。俺、里奈さんのことマジで好きなんです」

「た、拓人くん……」

「結婚だってしたいです。ずっと里奈さんと一緒にいたい。そう思ってます」

「…………」

　里奈さんの頬にツーッと一筋の雫が伝う。

　頬を赤らめ、里奈さんは顔を伏せた。

「拓人くんっておかしいんじゃないの？」

「そ、そうですか？」

「うん、重すぎだよ。まだ高校生なのに婚姻届渡してくるとか、どうかしてる」

「うっ……」

　でもこのくらいしか思いつかなかったのだ。

「それに、私にこんなの渡しちゃダメだよ。拓人くんが18歳になった瞬間に、役所に出しちゃうよ？」

「か、構いません。俺はそれでも！」

　前のめりになりながら、俺は力強く言う。

「いいんだ……」

「は、はい！」

「ま、まぁ、これだけじゃ結婚できないけどね。身分証明書とか諸々必要だった気がするし」

「あ、そうですよね……」

　でも今、身分証明書を里奈さんに渡すのはさすがに難しい。

　俺の日常生活に支障をきたしてしまう。

「私、拓人くんが思ってるような女の子じゃないと思う。ワガママだし、嫉妬深いし、面倒臭いと思う。私の本性知ったら嫌になるよ、きっと」

　里奈さんが不安を帯びた声で、そっと訊ねてきた。

　里奈さんは可愛くて、話していると楽しくて、とにかく相性がいいと思った。

　彼女と一緒なら、ずっと楽しく暮らせる。

　そんな直感が俺の中で働いている。

　それに俺は、昔の里奈さんだって知っている。まぁ、最近まで忘れていたのだから偉そうに言えないけど。

　初めて会った時の里奈さんは、なにかとワガママだった。

　俺を色々なところに連れ回して、俺を独占したがって、ちょっと鬱陶しいくらいだった。

　でも、そんな時間がすごく楽しかったのを覚えている。

「大丈夫です、俺はどんな里奈さんだって好きです。絶対、愛想尽かしたりしません」

　だから、俺は臆することなく里奈さんの問いかけに答えた。

　里奈さんはわずかに目を見開く。

　俺の手を握り返して。

「本当に、好きでいてくれるの？」

「好きです。一生好きでいます」

　里奈さんはただでさえ赤い顔に、さらに朱を注いでいく。

「後悔してもしらないから」

「しませんってば」

　意外と自己肯定感が低いんだな、里奈さんは。

　もっと自信に満ち溢れている人だと誤解していた。

　でも、好きな子の知らない側面を知れていることが、嬉しくてしょうがない。

　里奈さんは布団を深く被ると、目元だけこちらに覗かせて。

「……今日はずっと、傍にいてくれる？」

「いますよ、ずっと」

「そっか」

「はい」

　里奈さんは安心したように吐息をもらすと、まぶたを落とした。

　眠りにつくまでそう時間は要らなかった。