因果応報
リュカオン視点 / 舞視点
リュカオンは皇太子だ。つまり、皇帝は別にいる。
だが、父である皇帝には母である皇妃や成人済の息子がいるので、皇太子であるリュカオンが異世界から召喚した聖女を娶ることに決まった。一応、聖女の好みも考えて他、数名の若い男性を見繕っていた。
けれど、召喚された舞はすでに結婚した年上の女性で、しかも職業はただの主婦だった。その為、自分達はハズレを引いたと思って、リュカオンは怒りのままに舞を城から追い出したのである。
……最初のうちは他の者達も賛同し、すぐに別の聖女を召喚すれば良いと言っていたのだが。
「は？」
「聞こえなかったか？ そなたは廃嫡とし、一代限りの男爵位を与える。領地は与えるが、今後の皇都への立ち入りは禁止とする」
「聞こえています！ ただ、何ですかその内容は！？ 私が、何をしたというのですかっ……それに！ 父上の子供は、私しかおりません！」
リュカオンが王の私室に呼ばれると、そこには彼の母である皇妃もいた。
そんな母の前で、父はとんでもない話を切り出してきて――母はと言うと、同じ女性として聖女へのリュカオンの仕打ちが許せなかったのか、ツンとそっぽを向いている。血の繋がった息子は可愛くないのかと内心、母に幻滅しながらも、リュカオンは父に負けじと声を張り上げた。
しかし、父の叱責は止まらない。
「聖女を御せず、よりによって魔国に亡命させた！ しかも今後は、魔族が瘴気を封印するので聖女召喚自体必要がなくなる！ 今後、魔国に目をつけられない為なら皇位はそなたの従弟に譲る」
「亡命は、私だけのせいではっ……な、なら、せめてアクイラと！ アクイラと私を、添い遂げさせて下さい！」
アクイラとは、宰相を務める侯爵家の令嬢である。リュカオンの恋人だったが一年前、聖女を召喚すると決まった時に別れさせられたのだ。けれど聖女がいなくなった今、障害はなくなった筈である。
けれど、そんなリュカオンの言葉を父は一蹴した。
「皇族でなくなったそなたが、侯爵令嬢の名を気安く呼ぶんじゃない！ いずれ、聖女を召喚すると決まった時に諦めるように言ったし、そなたも頷いた……もっとも、隠れて会っていたようだがな。そんなことだから、聖女に相手にされなかったのだ愚か者め！」
「そ、れはっ」
「もっともアクイラ嬢も、異世界のか弱い女性を虐げ、子供を蔑ろにしたそなたを見限ったそうだ。新しい婚約者を探すので、もう連絡しないよう言われている」
「……そんな」
父から恋人のアクイラの話を聞かされて、リュカオンはガックリと肩を落とした。しかし、父親が続けた言葉にリュカオンはギョッとして顔を上げた。
「もっとも世界中に屑だと知られた今、そもそもそなたの元に嫁ぐ者などいないだろう。正統な後継者を遺せないのも、廃嫡の理由だ。娶れはしないが、身の回りの世話をさせるのなら女性と付き合っても良いが……子が生まれたからと、皇都に来て魔王の不興を買ったら困る。くれぐれも、分を弁えろ。いや、いっそ断種した方が良いか？」
「なっ！？」
たまらず声を上げたリュカオンに、向けられたのは怒りと――恐怖の、眼差しだった。けれどその恐怖は当然、リュカオンに向けられたものではない。
「我ら人族も、多少は魔法を使えるが……魔王やその側近は、遠く離れた魔国から他国へ、そして我が国へと一瞬で移動した。魔王がその気になれば、我々も……勿論、そなたも簡単に寝首を掻かれてしまう訳だ」
「そ、それは」
今更ながらに危険な状態だったと理解して、リュカオンも恐怖に総毛だった。もっとも、魔王とその老執事は聖女を送り出した後で魔法陣を一瞬で消し去り、しかもどうやったのか城の中、いや、城の外でも召喚の魔法陣を描こうとしても、物理で描けなくしてしまったのである。
（……私の方が、よっぽど『役立たずのごく潰し』ではないか）
魔王に怯える父からの言葉を聞いてリュカオンは以前、自分が舞に言ったことを思い出し――目の前が真っ暗になり、たまらずその場に膝を突いた。
今度はリュカオン達があの時、舞に思ったように役立たずのごく潰しになるのだと理解した。
※
魔法陣の光が消えた、と思ったら舞は家の玄関にいた。
「は？」
異世界では三か月以上経っていたのだが、どうも気温からすると異世界召喚された時と季節が変わっていないような気がする。
慌てて、息子の見送りの時に玄関に置いていたスマートフォンを見ると、何と召喚されたのと同じ日で、数時間経っただけだった。と言うか、この時間は幼稚園からの通園バスが来る時間である。
舞が慌てて外に出ると、ちょうどバスが到着したところだった。
「あら、工君のお母さん。素敵なワンピースですね」
「あ、ありがとうございます」
若い教諭から声をかけられ、舞はそこで初めて異世界で着ていた服のままだと気づいた。いかにも異世界なドレスや鎧じゃなくて良かったと安堵しつつ、舞がお礼を言うと息子の工がバスから降りてきた。
「おかあさん、ただいまっ」
いつものように、息子が舞に抱き着いてくる。
けれど、異世界ではずっと出来なかったことで――その愛しいぬくもりを受け止めながら、舞は工に言ったのだった。
「お帰りなさい！ あと、ただいま！」
完結しました！ ここまでお付き合い、ありがとうございましたm(__)m
