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感覚

５

　ハイリンヒは、微かに光る木材を地面に並べ、表情を厳しくしながら、しばらく黙っていた。

「少年？」

　ヒルデガルドがハイリンヒの顔を覗き込む。

「材質、手触り、何より魔力の放出の効率、過剰魔力保有暴発症の人間が使うならやっぱり、魔力の循環の効率に重点をおくべきです。そこで」

　ハイリンヒは、ヒルデガルドを見て、

「魔力の放出を調べるためには、異なる魔力を同時に流して、木の光り具合をみればいいんです。ヒルデガルドさんは炎の魔法を得意としていたんですよね？」

　ヒルデガルドは頷いた。

「なら、僕も炎の魔力を注ぎ込み、炎の魔力の光は赤いので、その光がもっとも強くなるものを選びます」

　そう言って、ハイリンヒは一本目の枝を手に取り、ヒルデガルドに片一方を持つように促した。

　ヒルデガルドは慌てて枝をつかみ、

「それじゃ、せーのでやろうか」

「はい」

　二人は、一呼吸置き、

「せーの」

　魔力を注ぎ込む。

　その瞬間、枝が魔力を受け、輝いた。

　淡い光・・・・。

「だめですね、次のに行きましょう」

「ああ」

　その後も何度か試したが、ハイリンヒは納得していないようだった。

「ううん、一本くらい良いのが見つかると思ったんですけど・・・」

　あごに手を当て、ハイリンヒはぶつぶつと何かを言っている。

「もう一度探してきます」

　そう言って、ハイリンヒは走り出した。

「忙しないな」

　ヒルデガルドは、そんなハイリンヒの背中を見て、呟いた。

　ハイリンヒは、輝く森を歩き、辺りを見渡した。

　全ての樹が薄く光を放っている。

　ハイリンヒは側の木を触ってみた。

　手触りが申し分ないものばかりだが、魔力の放出の側面から言えば、今一つだ。

「おじいちゃんはなんて言ってたっけ？」

　ハイリンヒは、目を閉じ、記憶をまさぐってみた。

「おじいちゃん、どうやったら、おじいちゃんみたいな、杖つくりになれる？」

　小さな男の子は、年老いた白髪の老人の膝の上にちょこんと乗り、尋ねた。

「そうだなあ、まずは、ものの良し悪しを見分ける能力かの」

　小さな男の頭を撫で、

「こんな言葉がある」

　老人は、宙を見上げた。

「人の感じる力は確かだし、正直だ。良いものには良いと感じるし、悪いものには悪いと感じる。なのに人がしばしば、過ちを侵すのは、良いと感じたものを悪いと思い込もうとしたり、悪い感じたものをよいと思い込もうとしたりするからだ。そして、そう言った判断を誤らせた原因は、見栄や欲や虚栄心といった己のおろかさから来る」

　そして、少年の顔を見ながら、

「よいか、ハイリンヒ、自分を磨け、そして、自分の感覚を信じるのだ。きっと、道が開くはずだよ」

　ハイリンヒは、少し不思議そうな顔をしたが、「うん！」と元気良く頷いた。

　老人は笑って、ハイリンヒの頭を撫でる。

「感覚・・・・そうか！」

　ハイリンヒは、目を閉じた。

　地下の水脈に流れる魔力を感じ、それが集約される場所に向かう。

　目を閉じたまま歩き出した。

　木にぶつかったり、根っこにつまずくことは無かった。

　魔力が流れている点を感じれば、どこに木があるのかを知ることが出来る。

　しばらく歩き続け、ハイリンヒは、目を開けた。

　そこには、巨木があった。

　光り輝き、そこら中に魔光虫が飛び交っている。

　光は、金色で、明滅している。

「すごい・・・・」

　ハイリンヒは、呆然となって見とれていた。

　本当に美しい。

　だが、忘我となったのは一瞬だった。

　ゆっくりと歩き、上を見上げる。

「届かないな・・・・」

　ハイリンヒは、少し考え、杖を取り出した。

　そして、一振りする。

　その瞬間、枝が一本落ちてきた。

　それをキャッチし、手触りを確かめる。

「うん、これはいい、きっと魔力の循環も申し分ないな」

　ハイリンヒは満足げに枝を見て、歩き出した。

　魔力の流れを辿って、元来た道を戻る。

　その背中は弾んでいた。