杖つくりのハイリンヒ

ニュメラスの泉

吟遊詩人クルト

　ハープの音が聞こえた。そして、歌も・・・・。

　ヒルデガルドとは別のテントに入ったハイリンヒは、その音で眼を覚ました。

　そして、テントから這い出し、辺りを見渡す。

　光が射し込み、木漏れ日がまぶしい。

　木々は風にざわめき、まるで、話をしているようだ。

　そして、大きな木の根元に、ハープで曲を奏でる男がいた。

　その近くには、小動物たちが群がり、その音色に聞き入っていた。

　ポロン、ポロンと音がする・・・・。

　そして、男は歌い始めた。

　長い金髪を揺らし、女性と見紛うよう顔に笑みを浮かべながら・・・・。

　綺麗な音色だった・・・・・。

　思わず、ハイリンヒもその曲に聞き入る。

　いつの間にやら、ヒルデガルドも、ハイリンヒの隣で、その曲に聞き入っていた。

　しばらくして、曲は終わり、男は、ハイリンヒとヒルデガルドを交互に見た。

「やあ、迷える旅人よ、私は吟遊詩人クルトだ。この森で迷った旅人に道を示す役目をしている。君たちに道を示そう」

　そう言って、クルトは動物達を見て、

「今日はこれでおしまいだ。みんなお帰り」

　そう言った。

　動物達は、一斉に逃げるようにどこかへ去っていく・・・・。

「あの、道を教えてくれるんですか？」

「そうだとも」

　クルトは頷いた。

「だが、その前に、君たちに物語を一つ、あまり時間は取らせない。道を教える代金だと思って、時間をくれないかな？」

　ハイリンヒとヒルデガルドの二人は、顔を見合わせた。

「しかし、我々には時間が・・・・」

「いや、聞きましょう、ヒルデガルドさん」

「君がそう言うのなら・・・・」

　ハイリンヒの言葉に逡巡していたヒルデガルドだったが、渋々、それに従った。

「ありがとう、では、話そうかな」

　クルトは、ハープをもう一度ポロンと鳴らし、話始めた。

　むかし、むかしのこと、稀代の悪の魔法使いがいました。

　魔法使いは物凄い魔力を持ち、誰もかなわないほどの実力をもった人物です。

　しかし、それでも、魔法使いは満足しませんでした。

　これまた、稀代の天才と謡われた杖つくりの元を訪れ、言いました。

「私に相応しい、強力な杖を作ってほしい」

　しかし、もちろん、正義感が強かった杖つくりは、首を振りました。

　すると、魔法使いはニヤッと笑って、賢者の石と、非情に強力な力を持ったドラゴン、ルシフェラスの角の一部、そして、この世界の中心に生えているという世界樹の枝を差し出しました。

　すると、杖つくりは、それに抗しがたい魅力を感じたのです。

　これがあれば、世界を震撼させるほどの力を、この魔法使いに与えることになります。

　しかし、それは杖つくりとしての、ある意味では達成点でもありました。

　そう、杖つくりの最大の目的とは、絶対無敵の杖を作ることなのですから。

　魔法使いは、杖の材料を置き、その場を去り、

「二日後に返事を待つ」

　そう言って、去りました。

　杖つくりは悩みました。

　悩みぬきました。

　そして、とうとう二日後、魔法使いに承諾の返事を出したのです。

　魔法使いの狙い通りでした。

　三日三晩、杖つくりは作業に没頭しました。

　最高の技術をもって、最高の集中力を持って、杖を完成させていきました。

　そして、完成した杖を、魔法使いに渡したのです。

　その瞬間から、更なる悲劇は起きました。

　沢山の人々が、炎に包まれ、水に押し流され、稲妻に打たれ、風に飛ばされ、地割れに飲み込まれ、死にました。

　もちろん、これは、最強の杖を手にした魔法使いの仕業です。

　杖つくりは、自分のやってしまった事を悔い、罪の意識に苛まれ、やがて、子供を残して、自害しました。

　魔法使いの暴虐に見かねた、今まで戦争状態にあった炎の国、水の国、雷の国、風の国、大地の国が一時的に手を結び、魔法使いと戦いました。

　壮絶な戦いです。

　魔法使いは、竜を呼び出し、逆巻く炎を兵士達に吐き出させ、一掃しようとしました。

　それを、水の国の王が、水の壁を作って、阻みます。

　次に、魔法使いは稲妻を呼び寄せました。

　雷雲から雷が降り注ぎ、水の王を捉えようとします。

　その時、大地の国の王が、地面を盛り上がらせ、水の王を包み、雷を阻みました。

　怒った魔法使いは、風を唸らせ、炎を呼び、地割れを起こし、洪水を引き起こしました。

　戦いはいよいよ激しくなり、兵士達を全て撤退させ、五人の王が、魔法使いと対決しました。

　炎の王が、火球を飛ばし、水の王が、水流を当て、雷の王が、電撃を浴びせ、風の王が嵐を巻き起こし、大地の王が地面を盛り上がらせ、下から魔法使いを狙います。

　壮絶な戦いの末、魔法使いは倒れ、静寂が訪れました。

　五人の王は、肩を叩きあい、喜びました。

　そして、今までいがみあっていたことを恥じ、互いに頭を下げたのです。

　そんな中、炎の王が提案します。

「こんな悲劇が繰り返されぬよう、この杖を五つに砕き、一つ一つをその国が管理することにしよう。これは、我々が平和を掴み取った証だ」

　他の王たちは賛成し、杖を砕き、それぞれ自分の国へ持ち帰りました。

　魔法使いは悠久の眠りに落ち、王たちは、それから戦争をすることなく、以後、平和な日々が続きましたとさ。