不滅の命

作者：境康隆

「神はいつも見ています」

　そんな辻説法を無視して夜の街をいくと、悪魔と名乗る何かが俺の前に現れた。

　ビル陰の闇が凝ったようにその悪魔は現れた。

　悪魔は俺に契約を申し出る。どんな願いも叶えてくれるらしい。

「悪魔なんかと、契約なんて交わせるかよ」

　俺はもちろん断った。

　何故嫌がると、悪魔は訊く。

　いやいや、普通嫌がるだろう。

「神様に怒られちまうよ」

　俺はそうも言ってやった。さっき見た辻説法が脳裏をよぎる。

　何故怒られると、悪魔は更に訊く。

「神様ってあれだろ？　この世界を作った人だろ？　全能で、永遠の存在。で、いつも俺らのこと見てんだろ？　ちゃんとしてなきゃ怒るだろ？」

　神罰だって食らうんじゃないかな？　俺は別に信心深くはないけど、それぐらいの考えは思い浮かぶ。

　見たことがあるのかと、悪魔はこれも訊いてくる。

「見たことはないけどよ。向こうは見てんだろ？」

　俺は何処までも悪魔の申し出を断ろうとする。

　ならこれでも神を信じるかと、悪魔は訊いてきた。

「これでもって、何だよ？」

　俺が不審に思って周りを見回すと、凶器を片手に持った集団に取り囲まれていた。

　俺は方々を小突かれ、ほうほうの体で放り出された。もちろん財布の中身は持っていかれた。誰も助けにこなかった。

　どうだ神様は見ていたかと、悪魔は訊いてくる。

「見てても、いちいちこんなことにかかわってこないだろ？」

　俺は痛む体を撫で摩る。神様の擁護をしたい訳ではないが、悪魔の甘言に乗る訳にもいかない。

　神罰は食らわせてくれたかと、悪魔はそれでも訊いてくる。

「食らわせてはくれなかったけど」

　とにかく俺はノルマがこなせなくって困っていると、悪魔は泣き言ともとれることを言ってきた。

　今なら大サービスだ。何の代償もなく、願いを叶えてやろう。何の負担もなく、悪魔と契約できるぞ。

　悪魔はそんなことまで申し出る。

「悪魔の甘言になんて乗るものか」

　尚も俺が断ると、悪魔は仕方がないなと呟いた。

　諦めたかと俺が思っていると、強硬手段だと悪魔は厭らしい笑みで微笑んだ。

　悪魔の笑みとともに俺は車にひかれ、死にたくないと申し出るはめになった。

「死にたくない」

　確かに俺はそう言った。死にかけていたのだから仕方がない。

　悪魔は悪魔にしては律儀な奴で、立場が逆転しても特に何の代償も求めなかった。

　ノルマをこなすのが最優先だったのだろう。だが仕事は雑だったのかもしれない。

　俺はその後、歳をとらなくなった。歳をとるとは死に向かう現象だからだろうか。

　何かのアクシデントで死にそうになっても、その度に何とかなってしまう。

　そう死ねなくなったのだ。図らずも不滅の命を手に入れてしまったようだ。

　周りの人間が次々に死んでいく。俺だけが死なない。

　長い年月が経った。

　人類は相変わらずで、戦争をしたり、平和を謳歌したり、武力に訴えたり、平穏を浪費したりしていた。

　人類は何度も滅びかけたが、その度にしぶとく生き残った。

　ありがたいことだ。そう、他の人類に死なれては、何より俺が寂しくって生きてられない。

　もしかしたら悪魔の力が、人類を生き残らさせたのかもしれない。

　だがその人類も宇宙の消滅には勝てなかった。宇宙の時間が終わり、無が訪れた。

　俺は無の世界でも死ねなかった。

　俺は何もない世界で一人生き残った。もちろん宇宙に終わられては、俺も本当は生きていけない。

　何もすることがない。いや、宇宙がないから何もできないのだ。宇宙がないのは世界がないのと同意義だった。

　何より暗い。世界がないとはこんな暗いことだったのだ。

　俺は光を求めて、昔誰かが言ったような台詞を口にした。

　俺が求めた光から、俺を死なせない為の新しい世界が始まった。

　そう、俺はこの世界の創造主になったのだ。まるで全能の神のように。

　俺が作り出した世界の人間は、ゆっくりとした足取りで進化していった。

　そして言葉を覚えた新しい人類達は、次々と文明を発展させていく。

　人類は自らが生まれた意義を、日夜考えているようだ。

　ある日文明がある程度発展し、街角で誰かが辻説法をしていた。

「神は我らの世界を作りました」

　間違っちゃいないな。その言葉に通りがかった俺は思う。

「神は全能です」

　ちょっと違うかな。それに悪魔の力だし。

「神は不滅です」

　それで困ってるんだけどね。

「神はいつも見ています」

　それはどうだろうね。

　俺は戦争と平和を繰り返す人類を、自分の見える範囲だけ見てこれからも不滅の命を生きていく。