鬣犬と白昼夢

どちら様ですか

「……どういうこと？」

それを言いたいのはこっちだよ、という言葉を飲み込んで、獣耳の人の様子を観察する。

今さっき喋ったっきり、ずっとぶつぶつ独り言を言っている。どうやら、こちらが困惑していることには気づいていないらしい。

やっぱり、おかしい。

言葉を発しているので、おそらく意思疎通は取れるんだろうけど。

もしかしたら、喋れはするけど価値観が人間とはかけ離れてる、みたいなこともあるかもしれない。あれ、今気づいたけど、よく見たら腰のベルトにランタンをつけている。なんでだ。

……実は普通の人間で、凄まじいほどに発達した現代の技術で宙を浮いているだけで、獣耳もそういうカチューシャとかだったりしないかな。

日本中のどんな人に聞いても、こんな町中でそんなことする人は普通の人じゃない、と口を揃えて言いそうではあるが。

うん。きっと、とんでもない技術と趣味を持っている人なんだ。コスプレとか、そういう感じだよ。きっとそう。そうであってくれ。

例えその人がどんな人であろうと、私のやることはただ一つ。

「それじゃ、失礼します」

怪しい人とは関わらないのが一番だ。

獣耳の人から遠ざかるように、私は一礼してから一目散にその場を離れた。

「え！？ちょ、ちょっと待って！」

制止を振り切って私は走った。

「で、ここまで追いかけてきたわけですけど」

「いや、変な誤解をしてるんじゃないかー、って思ったらつい…」

近くの公園まで脱兎のごとく逃げてきたわけだが、何を思ったのか獣耳の人がついてきたのだ。

今現在、私はベンチに座り、目の前に獣耳の人が立っている状態だ。

「誤解じゃなければ何ですか。その格好とか。ただの変人じゃないんですか？」

「う、やっぱり変に思われてる」

そりゃあそうでしょう。明らかにその辺の人とは違う服装をしていて、獣耳まで蓄えているんだから。

「うーん…。言ったとして、君は信じる？」

私はわかりやすく首をひねった。

信じるとは？一体何を？

「…言ったほうがわかりやすいか。」

少し冷たい風が、頬を掠める。その風で、私と彼女の髪がなびいた。

「…私はね、死神だよ」

「…死神？」

「そう、死神」

「えーっと、110番…」

「待って待って！嘘じゃないんだって！」

慌てたように声を上げるその様は、とても死神には見えなかった。

「…死神って、もっとこう、ガイコツみたいなものかと。耳生えてるし」

「死神にも色々あるんだよ」

「鎌とか持ってないし」

「持ち運んでないだけで一応あるよ。あれ重いからね」

「あるんだ…」

死神だって言われたって、そんなこと信じられるわけがない。だって、ありえない。

「んー、すぐには信じられないよね。」

「そりゃあ、まあ…」

「というか、こっちも聞きたいことがあるんだけど」

若干、不機嫌さを滲ませたような声で問いかけられた。

「まあ、いいですけど」

「それじゃあ隣に失礼して…」

少し古いベンチがぎぃ、と音を鳴らした。

「死神が人間じゃない、っていうのはわかるよね？」

「それは流石に」

「うん、そうだよね。死神って、霊みたいなもんだから、普通の人には見えないんだ。霊感ある人には見えるときもあるかもだけど」

「へー…。でも、多分私霊感ないですよ」

「じゃあ」

彼女は、私の声を遮るように言葉を被せた。

「なんで、見えるの」

先程まで横にいたと思っていた彼女は、私の背後に回っていた。その声はさっき話していたときのような雰囲気はなく、獣が唸るみたいな低い声だった気がした。

「私が知るわけ無いじゃないですか」

素直に伝えれば、彼女は鳩が豆鉄砲を食ったような顔をした。

私はそんなに変なことを言ったのだろうか。

「そっ、か。いや、そうだね。わかんないよね」

変な質問をしてきた死神さんは頬をかき、私の隣に戻ってきた。

なんの意図を持ってそれを聞いたのか、わからない。

というか、死神が見えないということは、私はこの人と話しているとき、周りの人に一人で喋ってる変なやつと思われるのでは？

うわ、それちょっと嫌だな。

「っていうか、死神だっていうならその、犬耳？は何なんです？」

「あ、これ犬じゃなくてハイエナ」

「そういうことを聞いてるんじゃなくて…」

「もちろんわかってるよ」

少しおどけた仕草をしながらそう言って、顔に笑みを含んでから、彼女は口を開いた。

「私ね、ハイエナと人間の魂が混ざってるんだ」

「…人間で言うハーフみたいな？」

「んー、ちょっと違うかな。本当に言葉のまんまなんだよね。」

「ふーん？」

よくわからないけど、きっとそういうものなんだろう。

「あ、そうだ。ちょっと自己紹介してよ。なんで君が私のことが見えるのか、そばにいて調べてみたいから、色々知りたいし。」

「えー…？」

ちょっとめんどくさそう。でも、どうせ死神さんは他の人には見えないらしいし、別に日常生活に支障はないかな。多分。

「…雪峰グレイ。イギリス人と日本人のハーフで、生まれは日本。」

「あ、だから日本語ペラペラなんだ。綺麗な青い目なのも、片方の親御さんがヨーロッパのひとだからなんだね」

「別に、綺麗じゃないよ。こんな目」

「…そう？」

…少し食い気味だったかもしれない。自業自得ではあるが、若干居心地が悪く感じてしまう。幸い、死神さんはそこまで気にしてなさそうな顔をしていたため、気は紛れた。

「それで、そっちは？」

「そっち…？あ、私？」

「あなた以外に誰がいると？」

「あはは、ごめんごめん。私の名前は…」

その瞬間。

「レイナぁぁあぁ〜〜〜！！！！！！」

鼓膜を破壊しに来ましたってくらいの大きさの声が、辺りにこだました。